* * *

- Шахра, мы их поймали!

Шахра-бек посмотрел на двоих ребят, почти мальчишек, один из которых держал в руке мешок из темной холстины. В некоторых местах холстина была темнее цветом…

- Поймали, говоришь? Рассказывай, воин…. – Шахра-бек напрягся – и припомнил и имя и род. - …из рода Дарга. Ты Алмуш-бек, верно?

- Да, Шахра-бек, - засветился своим светом обрадованный мальчишка. Как же! Командир вспомнил его имя! – Мы сидели в секрете! Как вы приказали! Смотрим – идут двое… мы их поближе подпустили, да и выпалили…

Шахра-бек покачал головой.

Выпалили они… сопляки! В ножи надо было брать, в ножи! А когда б их не двое было, а четверо? И оставшиеся уйти успели?

Секрет демаскировать?

Но гневаться он не торопился.

- Их только двое было?

Шахра-бек, мы прошли по следам! Только двое! И лошадей мы тоже забрали…

Шахра-бек кивнул. Ладно, если так – неплохо.

Сдавать Халахан-Варт никто не собирался. И причина тому была очень веской.

Там добывали нефть.

Черное золото земли подступало к поверхности, словно живое, выходило наружу… сдать Халахан-Варт?

Лишиться источника дохода? Отдать все в руки русинам?

Такую глупость никто совершать не собирался. Селение готовились защищать не на жизнь, а на смерть. По приказу Шахра-бека подготовили замаскированные пулеметные гнезда, устроили снайперские позиции, пристреляли заранее, не пожалели патронов… да и в селении было, чем врага встретить.

Шарха-бек дураком не был, и предусмотрительно отправил все мирное население по домам. По соседним селениям, по родственникам. Иногда – принудительно. Оставались только воины. Некоторые старики тоже оставались, но это был их выбор и их решение. Они жизнь прожили, они имеют право выбрать себе смерть.

А Шахра-бек готовился.

Готовился к штурму и Валежный.

* * *

- Селение стоит на берегу реки. Впрочем, в этих краях все селятся рядом с водой. Нам реку переходить не придется, это хорошо. Скважина, из которой качают нефть, на другой стороне реки. А вот здесь, здесь, здесь, - Валежный тыкал карандашом в карту, ставя жирные точки, - наша разведка обнаружила замаскированные схроны. Их – не обнаружили.

- А…

- Да, полковник. Вот на этом направлении у нас пропало шесть человек. Надо полагать, их как раз обнаружили.

Полковник шумно сглотнул и слегка побледнел. Что делают с обнаруженными людьми мирные фереи, он знал. В кошмарах видел.

- Штурмовать все равно надо.

- Надо, - согласился Валежный.

- Много же народу положить придется, - протянул один из капитанов. Валежный не нахмурился – на его совещаниях говорили все. Мало ли, кто и что придумает? Что ж теперь – на хорошую идею наплевать, потому как ее корнет родил?

- Да, дорог тут только три, - согласился второй. – И наверняка, все пристреляны. А может, и заминированы…

- Это вряд ли. Фереям нефть возить надо, они с Чилианом торгуют… минировать не будут, но если там засад нет, я готов учиться кружева плести.

- Ни к чему, - оборвал шутника Валежный. – Засады наверняка есть. Но я не хочу губить людей. У меня есть идея… смотрите сюда.

- Скала Хеллы?

- Да.

- Она неприступна.

- Нет, качнул головой Валежный. – Она просто под запретом у фереев. Считается, что она священная, и на нее не должна ступать нога человека. А кто посмеет, тот навлечет на себя проклятие.

- И?

- Если подняться на нее, Халахан-Варт будет… ну, не как на ладони, но достаточно ясно виден. И обстрелять его из пулеметов…

- Подняться? Нас заметят!

- Поэтому надо будет идти ночью, - спокойно объяснил Валежный. - Несколько десятков человек, несколько пулеметов, много патронов… даже не сомневаюсь, хоть скала и священная, но если мы с нее начнем обстрел, фереи вмиг туда дорогу найдут.

В этом не сомневался никто из присутствующих.

- А на верную смерть я людей не пошлю. Надо человек пятьдесят, чтобы и боеприпасы несли, и отбились…

- А сколько дойдет?

Валежный качнул головой.

- Я бы сам пошел… не смогу. Отяжелел с годами.

- Это мои ребята смогут, - тихо произнес полковник Лейский.

- Твои ребята? – посмотрел генерал.

Полковник решительно кивнул.

- Мои казаки. И пройдут, и продержатся… смогут. Добровольцев кликну. У кого эти твари жену увели, у кого родителей порубили… они в предгорьях жили, они смогут.

Валежный медленно кивнул.

- Если кто решится – да что там говорить, Дмитрий Сергеевич! Сам понимаешь… я сейчас даже ордена им обещать не могу.

Полковник Лейкин махнул рукой.

- И не надо. Что мы – слепые? За свое воюем…

- За Русину, - тихо сказал кто-то. И это была чистая правда.

Идею приняли единогласно. Лучшего все равно предложить не мог никто из присутствующих. А потери?

Это война. И на ней убивают.

А ночью…

* * *

Скрип зубов.

Шорох кожи по камню.

И – тишина.

Пять десятков казаков. Пять десятков… смертников?

Да.

Это знали и они сами, и их товарищи. Выжить получится чудом… если получится. Но другого варианта нет. Иначе… столько при штурме положить придется – вместо нефти кровь из скважины забьет. Уже не земная, человеческая. Алая…

Каждый из тех, кто шел, понимал свою задачу.

Каждый готов был выполнить свой долг до конца.

Темная свободная одежда.

Вымазанные сажей лица и руки.

Кляпы в зубах – упадешь со скалы?

Помирай молча! Не смей кричать! Всех выдашь…

Ночью, по горам?! Безумие!?

Фереи такого предвидеть не могли, но у русинов не было иного выхода. Да, ночью! Да, в горы, на скалу, на которых страшно даже днем! Лезть, цепляться за мельчайшие выступы, сжимать до хруста зубы, прижиматься к скале, как на койке к жене не прижимался… и чувствовать за спиной тяжесть оружия. Они – дойдут!

Доползут…

И ползли. Хотя до места добрались сорок два человека. Но все же…

Дошли, рассредоточились, заняли удобные позиции. Пристреляться не выйдет заранее, ну так что же? Зато оглядеться, выбрать местечко поудобнее, а кому и поспать… почему нет? Жаль, не получится сделать так, чтобы простреливать всю площадку. Скалы же!