взрыв почвы, разбросав её вокруг. Я торжествующе поднялся над врагом. Я дракон! Я альфа хищник!

Жалкий демон попытался подняться, но ударом нижней лапы я приземлил его обратно на спину. Верхними я ухватил его за первую пару рук и принялся тянуть, пока тот безуспешно пытался ранить меня своими коготками другой пары рук. Конечности с хрустом отделились от плечей и были отброшены мною прочь. Кархан пронзительно заревел, а я вторил ему торжествующим рыком. Вторую пару я отсёк пробив его плоть когтями в районе суставов и потянув в стороны. Несмотря на боль демон попытался вскочить и впиться мне в глотку зубами, но я ударил его коленом в морду. Мой хвост обвил его шею, придушив и удерживая от попыток встать. Крылья демона беспомощно затрепетали, когда моя верхняя лапа начала пробивать его грудь. Ещё, ещё, вот оно! Его мерзкое сердце. Я впился когтями в эту бьющуюся плоть и потянул на себя. Кархан взревел в предсмертной агониии, беспомощно силясь вырваться и оттолкнуть меня ногами. Но быстро затих. Комок плоти, некогда бившийся в его груди, судрожно сжался в последний раз и был раздавлен мною.

Торжествующий рёв разрезал небеса. Соперник повержен! Ещё. Нужно ещё врагов. Больше! Тяжело дыша, я стал озираться вокруг и мой взгляд пал на врата. Да! Там будет больше! Что-то говорит мне об этом. Я бросился к вратам, но встретила меня невидимая стена, о которую я ударился мордой. Когти беспомощно принялись скрести по призрачному барьеру. Исторгнув из пасти поток пламени, я принялся бить по преграде, обрушивая на неё всю свою мощь. Я бил и бил, снова и снова. Но защита подалась лишь самую малость. Долго. Слишком долго. Нужен другой путь. Я знаю. Помню! Оно. Такое. Палка. Блестящая палка! У меня есть оно! Я принялся оглядываться, но не увидел нужного предмета. Где же палка? Где? Крылья вознесли меня в воздух, но даже так я не увидел ничего.

Думай. Вспоминай. Где палка. Куда дел? Какое-то место. Особенное. Ин… Ин-вен-тарь? Что такое инвентарь? Откуда он у дракона? Почему вообще у меня такое маленькое и странное тело? Я мало ел? Почему хожу на двух лапах? Кто я? Что я? В голове роятся мысли, незнакомые. Воспоминания, непонятные. Это я? Но я дракон. Или нет? В памяти другой. Кто он? Че-ло-век. Так зовётся? У него есть магия. И палка. В инвентаре. Как взять палку? Говори человек! Молчит. Может, это я человек? Нет. Я дракон. Я рождён из пламени. Я не могу быть мягким двуногим. Мой взгляд опустился вниз. Пара нижних лап. Нет, ног, так зовутся, как и у того демона. На пальцах острые когти. Кожа покрыта чёрной чешуей. Всего две ноги. Хвост, хвост есть. А… Ухватившись за голову, я понял, что нет рогов. Крылья есть. Передние лапы. Нет, руки, так зовётся. На них пальцы. Тоже с когтями. Люди выглядят иначе. Помню. Воспоминания стали ярче.

Артур. Того в памяти зовут Артур. Но у него нет чешуи. Он не дракон. Я дракон. Почему тогда я помню его память? Как тяжело. Каша в голове. Ничего не понимаю. Бесит. Слишком злой. Слишком молодой. Голова плохо работает. Должно быть не так. Я помотал головой и бессильно постучался ею о барьер, блокирующий врата. Вспоминай, думай. Оно где-то рядом. Воспоминания стали ещё ярче. Я не просто их вижу. Я чувствую их. Я проживаю их. Я Артур…

Взгляд снова сфокусировался на собственных ладонях. Я Артур, а ещё дракон. Всё получилось. Хотя, кажется, я чуть не потерялся в собственном разуме. Гнев туманит разум, даже сейчас, когда я снова воспринимаю себя собой. Надо собраться. Закрыть глаза. Вдох-выдох. Всё кончено. Вдох-выдох. Мы победили. Вдох-выдох. Дыхание начало выравниваться, а тело расслабилось. Я увидел, как чешуйки волнообразно начиная от когтей и кончиков пальцев втягиваются в кожу, Тело во мгновение ока вернулось в первозданный вид. Короткие мгновения я ощущал дискомфорт, не имея возможности нервно потрясти хвостом или расправить крылья. Но вскоре это прошло. Тут же вывалился список уведомлений.

«Синхронизация 100%. Объект В поглощён.»

«Трансформация в дракона произведена успешно.»

«Вы — Дракон без рода.»

«Доступна первая форма дракона — юный драконид.»

«В драконьей форме доступен навык „Стихийное Дыхание“»

И ещё куча всяких баффов и так далее. Я смахнул их, ведь сейчас важно другое. Первым делом осмотреть тело. Быстрый осмотр показал, что я в полном порядке, никаких ран, ничего. Да и до этого я тоже не ощущал боли и повреждений. Значит, что тело игрока работает и в этой форме. Дальше Волков. Я подошёл и посмотрел на место нашего сражения, где, как и положено, остался лишь лут. Значит, я помню всё верно, Антон убит. Я подобрал лут и сунул в инвентарь.

Наконец я смог ненадолго прекратить деятельность и присел на край выбитого нами кратера. Теперь, когда жгучая ярость утихла, пустота на месте, где был мой близнец, оказалась ещё более зияющей. Стало жутко тоскливо. Я даже не задумывался насколько привык к его ехидным комментариям и склонности тыкать меня лицом в собственные потаённые желания. Но теперь, когда его нет, думать уже поздно. До сих пор не могу принять, что другого выхода не было. Он такого не заслужил…

Собрав волю в кулак, я встал и перешёл к самому сложному. Надо выяснить ещё кое-что, смогу ли я вернуться в реальность после изменения своей природы.? Считается ли мой новый навык лишь очередным усилением или я больше не человек по правилам Зазеркалья? Сняв печать, я вышел наружу. Меня встретила целая армия. Бегемот собрал большую часть уцелевших титанов и даже подключил пленных вражеских. Видимо, после его объяснений они поняли, что сотрудничать в их интересах. Они все напряженно смотрели на меня, ощетинившись барьерами, подготовленными к атаке заклинаниями и особыми навыками.

— Чего как не родные? Не узнали? — широко улыбнулся я, стараясь скрыть своё беспокойство.

Ведь отчасти сам не уверен, насколько я это ещё я. По крайней мере, по общим меркам.

Поскольку прямой агрессии я не испытывал, переместиться в реал мне ничто не мешало. Я демонстративно взял из инвентаря зеркальце и покинул Зазеркалье. Никаких помех, системных сообщений или чего-то ещё не возникло. Для надёжности я куснул себя за палец, стало больно, а значит меня не обманывают какой-то иллюзией. Не то, чтобы кому-то могло такое понадобиться, но лучше убедиться. Закончив с этим, я переместился обратно в Зазеркалье.

— Убедились? Это я, Артур, человек, такой же как и вы.

В первую очередь всё это порадовало меня. Но и титаны несколько поубавили напряжённость, хотя оружие убирать не стали. Бегемот подошёл ко мне и по дружески обнял.

— Даже спрашивать не буду, что именно ты там отчудил, захочешь сам расскажешь. Судя по твоему спокойствию — ты справился ведь? — спросил Бегемот.

— Да.

Теперь уже на лицах остальных явственно виднелось облегчение.

— Хотя спокойствие сильно натянутое, — еле слышно сказал я, — Сам был до конца не уверен, пока не проверил.

— Ну и хорошо. Отбой, ребята, — скомандовал шеф.

Титаны начали расходиться.

— Что у нас по итогу? Какие потери? — спросил я.

— Больше, чем хотелось бы, но меньше, чем могло бы быть, — ответил Бегемот, — Потребуется время, чтобы подсчитать точные данные. Но могу уверенно сказать, что ты хорошо сработал. По предварительным отчётам отток сил у подключённых к Легиону, а после и его нейтрализация, спасли как минимум двадцать пять процентов бойцов.

— Я всё равно чувствую, что мог бы справиться лучше… Столько народу полегло. Илья вон вообще, только перевёлся, поверив в нас.

— Это нормально, — кивнул Николай, — К такому сложно привыкнуть, но иногда ты просто не можешь спасти всех. Куда чаще, чем можешь на самом-то деле. Главное, что без твоего участия было намного хуже. Смотри на это так.

С одной стороны, без моего участия и Легион мог бы не появиться. С другой, именно благодаря Ликвиду мы узнали о чудовищных экспериментах в лабораториях Волкова. Так что хоть немного, но от этого становится легче.

— Ну и понятное дело, я наконец разобрался с Виктором раз и навсегда. Король Монстров, Король Смерти и Король Паразитов. Если бы жизнь была игрой — я бы получил достижение «Убийца Королей», но даже мой интерфейс не посчитал, что в подобном есть смысл. Зато облегчение получил. Уверен, в мире ещё много