- Скажите... Лайла, а мы с вами можем... мм... съездить куда-нибудь... погулять? Пообщаться вне дома?

Я удивилась ещё сильнее, но сердце моё забилось радостно и согласно.

- Я... не знаю. Надо спросить у матушки... Дайте мне пять минут.

- Конечно. Я жду.

Я вскочила с кресла и постаралась изобразить неторопливый шаг, но стоило мне миновать гостиную и первый изгиб коридора, как мои ноги сами перешли на бег. Я так волновалась - не передать словами! До чего странно и удивительно... Он пришёл не порвать со мной, а пригласить на свидание? Странно, что так внезапно и без предупреждения. Или, может быть, передумал, когда услышал, как я пою? Многие говорят, что мой голос и впрямь очень хорош...

Мама была недовольна, увидев меня запыхавшейся:

- Что это ты бегаешь по дому, как какая-то простолюдинка?

- Простите, я... Мама, там этот молодой человек... Гаяр Рабах... Он просит меня... кхм... сходить с ним куда-то вдвоём. Понимаешь? Погулять, поговорить... наедине.

Мама изучающе посмотрела на меня поверх очков - она как раз читала:

- От этого ты пришла в такое смятение? Из-за того, что он пригласил тебя на свидание?

Я не стала увиливать:

- Да. Можно?

- Почему же нельзя... Только твой охранник поедет с вами и будет держать вас в поле зрения. Не волнуйся, я дам ему указания, чтобы он не подслушивал. Куда вы хотите поехать?

- Я не знаю. Может, в парк...

- Хорошо. Идите. И переоденься во что-то понаряднее.

Я решила не бежать назад и не представать перед Гаяром в таком растрёпанном виде, а отправила к нему служанку. Сама же пошла к себе и надела голубое платье. Оно очень закрытое и целомудренное, но, благодаря расцветке, такое миленькое...

* * *

- Мне кажется, это кощунство, - сказал Гаяр, когда мы прошли по гравийной дорожке парка минут пять и сели на скамейку, - зарывать такой талант... Вам надо петь, надо нести искусство людям.

- Вы правда так считаете?

- Ну конечно! Давайте проведём эксперимент... - он оглянулся. - Спойте что-нибудь.

Я перепугалась:

- Нет-нет, что вы! Если матушка узнает, очень разозлится!

- А как она узнает?

- Салих следит за нами.

- Тогда давайте сбежим от него!

Это предложение напугало меня ещё больше, но я почему-то улыбнулась. Никогда ещё у меня в жизни не было таких приключений...

Гаяр взял меня за руку и принялся петлять вокруг деревьев, выглядывая моего охранника и запутывая следы. В конце концов, мы оказались совсем в другой части парка - людей там было полно, но Салиха - не видать.

- Ну давайте. Ту песню, что вы пели сегодня дома - она очень красивая...

Я не могла ему отказать. И запела:

Think of me,

think of me fondly,

when we've said goodbye.

Remember me once in a while -

please promise me you'll try.

When you find that, once

again, you long

to take your heart back and be free -

if you ever find a moment,

spare a thought for me...

Вокруг моментально начала собираться толпа. Люди замирали, поражённо глядя на меня: старые, молодые, дети... Одна девочка поднесла мне цветочек, а когда песня закончилась, мои случайные слушатели разразились аплодисментами. Это было поразительное ощущение: я будто парила над землёй. Тело стало лёгким и наполнилось радужными пузырьками восторга. Когда аплодисменты стихли, ко мне стали подходить люди, чтобы выразить восхищение. Первые двое или трое были женщины, а потом к нам приблизился мужчина - и Гаяр отреагировал на его появление очень неожиданно: положил руку мне на талию, будто обозначая мою принадлежность ему. Я вздрогнула от неожиданности, но молодой человек только прижался ещё чуть сильнее. Меня охватил жар, я мгновенно забыла о происходящем вокруг и не могла думать ни о чём, кроме этого ощущения полуобъятий.

А незнакомец говорил. Я слушала вполуха, но успела ухватить основную мысль: он продюсер и ищет молодые таланты, а у меня огромный потенциал. Я вежливо поблагодарила его, но отказалась от услуг: мама такого не допустит. Мужчина, однако, всё же уговорил меня взять его визитную карточку, которую затем Гаяр забрал и положил к себе в нагрудный карман рубашки.

- Ну что скажешь? - внезапно перешёл он на ты.

Я вздохнула и улыбнулась:

- Да. Это очень приятно - дарить свой талант людям и чувствовать их восхищение. Но мама...

- Она не вечно будет управлять твоей жизнью!

Я снова вспыхнула, тайно умирая от счастья из-за намёка, содержавшегося в его словах. По крайней мере, мне показалось, что он там содержится. Я избавлюсь от маминого тотального контроля, когда выйду замуж.

На горизонте показался Салих - Гаяр скривился, заметив его.

- Может, снова сбежим? - предложил он с мальчишеской весёлой улыбкой. - Можем сходить в кафе, выпить кофе с десертом...

- Можем сделать это с ним...

- Меня раздражает его навязчивое внимание.

- Если сбежим, мама рассердится и... может быть, больше не отпустит.

Гаяр поник.

- Ладно. Давай с ним. Потерпим ещё немножко...

За кофе он рассказал мне о своём настоящем увлечении - программировании - и я видела, что он увлечён не на шутку. Глаза Гаяра горели, когда он рассказывал мне про своих кумиров: Стива Джобса, Билла Гейтса, Джеймса Гослинга - и хотя я совсем ничего не смыслю в таких вещах, слушать было интересно. Он зажигал меня своим огнём энтузиазма.

Прощались мы во дворе моего дома. Гаяр смотрел на меня совсем иначе, чем прежде. Мы обменялись телефонами, и он взял с меня обещание, что я пришлю ему аудио с какой-нибудь из своих любимых песен. Наконец, когда всё, что можно, было уже сказано, в том числе слова прощания - раз пять, но расставаться всё ещё не хотелось, Гаяр взял меня за руку, и я с трудом сдержала дрожь в теле. Его прикосновение будто ударяло током. Его большая горячая ладонь обжигала мои тонкие прохладные пальцы. Он пожал их очень мягко и нежно, неотрывно глядя мне в глаза, а потом сбежал с крыльца и пошёл к калитке. По пути обернулся несколько раз, а перед выходом замер на пару секунд. Помахал мне рукой и задумчиво улыбнулся. В моём животе неистово порхали бабочки.

ГАЯР

От Лайлы я поехал сначала в цветочный магазин и заказал доставку большого букета фрезий своей невесте. Как удивительно! Сегодня утром я вышел из дома, чтобы разорвать эти бесперспективные отношения, а сейчас чувствую воодушевление, мысленно называя эту девушку своей невестой... Какая внезапная метаморфоза... но Лайла и сама преображается до неузнаваемости, когда поёт. Это будто другой человек: интересный, необычный, многогранный - целая отдельная вселенная. Раньше я не замечал за собой такой приверженности к певческому искусству. Музыку слушал, в том числе и вживую, но чтобы это так меня задевало - впервые. Голос Лайлы что-то переворачивает у меня внутри. От этого там становилось горячо и сладостно, и по венам разливается тягучая карамель.