Шаманка только фыркнула.

– Весь напомаженный, выбритый. Даже волосы подвязал! Когда с тобой такое было?

От услышанного у меня на несколько секунд дар речи отнялся.

– В смысле, когда такое было? Кем вы меня все это время считали? Неотесанным деревенщиной, который и расчески в руках никогда не держал?

– Отнюдь. Но я не думала, что ты увлечешься прихорашиванием ради девицы, которая тебя и за человека больше не считает.

Я закатил глаза, но не стал отвечать. В конце концов, не мое это дело, что она в своем затасканном практически до дыр балахоне души не чает. О вкусах, как говорится, не спорят. Что до всех этих, якобы, прихорашиваний… мне просто не хотелось представать перед Дианой эдаким убитым горем сироткой в лохмотьях и играть на ее жалости. Пусть разговор предстоял и не из легких, пользоваться грязными трюками я не планировал.

– Я вообще-то не об этом хотел поговорить.

– Думаешь, я не знаю? Наигрался в гляделки с этим жмуриком?

Последнее словечко заставило меня поперхнуться.

– Тассия, где вы этого набрались?

– С братом твоим пообщалась, – отмахнулась шаманка, забарабанив пальцами по подлокотнику. – Что у тебя за вопросы?

Я уселся в кресло напротив нее и пристально вгляделся в глаза, едва проступавшие сквозь маску. Те светились подозрительностью и нетерпением. Решив не томить ее пустым ожиданием, я сказал:

– Я хочу знать больше о тех таинственных Гробницах и о том, почему все так отчаянно их ищут.

Услышав это, шаманка чуть отклонилась назад. Голос ее звучал недоверчиво:

– И ты только сейчас дозрел до этого вопроса?

Я даже не улыбнулся.

– Тассия, время игр и шуточек прошло. Вы сами сказали как-то: самое нужное всегда на виду. В тот раз я не особо задумывался над смыслом фразы, но с тех пор у меня прибавилось времени для размышлений. Мне еще с Дей-Прим следовало понять, насколько вы любите бросаться обрывками информации, будто заигрывая с дворовой собакой, и заставлять биться над головоломками.

– Таков путь обучения, который я практикую, – невозмутимо пожала она плечами. – И что с того?

– Хм. – Тут я все-таки выдавил из себя ухмылку, а для пущего эффекта укоризненно помахал указательным пальцем. – Не все так просто, учитель. Хотя, признаю, это весьма эффективный способ заставить кого-то самосовершенствоваться. Или умереть. Кому как повезет. Но речь-то не об этом. В прошлый раз, когда я задал вам вопрос о Гробницах, вы заставили меня сообразить, кем на самом деле являлся Д’юма.

– И что? Разве я была не права? Тени тебе иное показали?

Я отрицательно качнул головой:

– Не в том дело. По части изворотливости Д’юма, пожалуй, мог бы дать вам форы, если б не оказался недальновиден настолько, что не распознал капкан для самого себя. Вы тоже вряд ли ожидали, что все так повернется, и потому заставили меня поверить в то, что у контрабандиста я найду все ответы, а сами как обычно остались будто бы не при делах.

Шаманка склонила голову набок.

– К чему ты клонишь, Риши?

– Тассия, вам ведь известно об этих чертовых Гробницах гораздо больше, чем вы пытаетесь показать. Я хочу, чтобы вы поделились со мной этими знаниями. Расскажите мне все наконец. Дайте уже понять, с чем мы собираемся иметь дело.

Но ответом мне был смех. Холодный, не очень приятный на слух, и все же не злой.

– По-моему, от перенапряжения у тебя мысли спутались, дружок. Даже хорошо, что мы прилетели на Тетисс. Тебе не помешает прогуляться среди роз и…

– Хватит заговаривать мне зубы! – выпалил я, в сердцах ударив кулаком по подлокотнику.

Перестав смеяться и подавшись вперед, шаманка совершенно серьезно проговорила:

– А тебе не кажется, что в своих размышлениях ты просто зашел в тупик и теперь отчаянно ищешь лазейку? Вместо того, чтобы как-то решить проблему, идешь по самому простому пути: пытаешься надавить и вытянуть сведения, которыми я, кстати говоря, не обладаю. Вернее, не в том объеме, который ты предполагаешь.

– Но что-то ведь вам о известно? С этого и начнем.

– Кажется, я поняла! – воскликнула шаманка и в этом ее возбужденном тоне не было абсолютно ничего хорошего. – Ты ищешь способ привлечь внимание красивой тетийсской леди, я права? Без взломщика инфочип не вскрыть, а значит и не выяснить местоположение Гробниц. Тебе нужно заставить ее как-то проникнуться всей этой темой, притом настолько, чтобы забыть о своем презрении и захотеть помочь. Считаешь, ее карманный шпион справится?

Я не ответил, а она и не ждала другой реакции. Даже немного разочарованно вздохнула.

– Не смотря на свое происхождение, ты, Риши, как и все мужчины, довольно предсказуем в симпатиях. А ведь после произошедшего на Тиссане, я всерьез ожидала заметить кое-какие изменения.

Ее заявление сбило меня с толку, вынудив поинтересоваться:

– Это какие же?

– Не бери в голову. В конце концов, кому какое дело, кто и в кого хочет влюбляться, верно? – Со смешком встретив мой недоуменный взгляд, она вернулась к прежней теме: – Так и быть, на этот раз я сама удовлетворю твое любопытство. Насколько смогу, конечно же. Расскажу все, что знаю, и даже дам подсказку, как безопасней всего взломать инфочип.

– Я слушаю.

Откинувшись на спинку своего кресла, шаманка сделала глубокий вдох, как будто собиралась с мыслями, и наконец заговорила:

– Ничто на этом свете не берется из ниоткуда и не исчезает в никуда. У всего есть первопричина и конечная цель. Цели Теней всегда оставались за гранью понимания просвещенных, а вот первопричина… Гробницы не зря называют последним пристанищем юхани, а место их расположения – проклятым краем и юдолью ужаса. Самое гиблое место в Галактике, где, по преданиям, и появились на свет Тени…

Похоже было на вступление к сказке, но меня смутило одно незнакомое название, и потому вырвалось:

– Кто такие юхани?

Шаманка посмотрела на меня неопределенным взглядом, будто прикидывала не идиот ли я часом.

– Уверена, ты о них прежде слышал, но под другими именами.

– Например?

Она еще раз вздохнула.

– Небожители, Первопроходцы, Перворожденные, Хозяева Вселенной и целая тьма подобных кричащих эпитетов.

– Самые первые? Те, с кого началась разумная жизнь во Вселенной?

– Отчасти, – ответила шаманка. – Юхани были существами наивысшего порядка, нескованные ни временем, ни пространством. Их могущество было непостижимо, и они действительно держали всю Вселенную в кулаке. Пока однажды не произошел раскол.

– Это же просто легенда, притом не самая оригинальная. Нет никаких доказательств. – Я был разочарован и чувствовал себя ребенком, которому перед сном, вместо захватывающей истории, поведали сказку про трех гокки.