Настя, зло сверкнув глазами. Видимо у этой парочки так же имелся свой план побега. Собственно они оказались правы, как говорится на все сто. И часа не прошло, как отряд гоблинов вернулся, волоча по земле несчастного беглеца.

Сперва я даже не узнал его. Признать вот в этом окровавленном куске мяса недавно сбежавшего молодого парня, было весьма не простой задачей. Выстроив пленников в шеренгу, гоблины протащили едва стонущего парня мимо строя людей. Под насмешки и улюлюканье зеленокожих его подтащили к дереву, к которому ночью вязали пленников. Парня прислонили спиной к стволу и, еще живому и истекающему кровью, вбили в живот длинный острый кол, пригвоздив его к дереву.

Ужасная смерть. Вдоволь поглумившись над умирающим, гоблины собрали лагерь, скомандовав выдвижение. Уходя, я бросил на умирающего парня последний взгляд, делая себе в памяти, очередную зарубку. Сегодня мой счет к гоблинам пополнился еще одним пунктом. Видит Бог, этот счет, я когда-нибудь им предъявлю, и гоблинам придется по нему расплатиться.

К тому моменту, как солнце уже коснулось зенита, постепенно начиная сходить с горизонта, мы добрались до гоблинского поселения. В сравнении с другими поселениями, что мне встречались на пути, это выглядело вполне приземистым. Может дело было в том, что оно не находилось на берегу реки, но конкретно эта гоблинская деревенька была обнесена частоколом с настоящими воротами и двумя дозорными башенками по обеим сторонам от них. В поселении было не меньше сотни домов и далеко не все из них были построены из камней и грязи. Кроме того, к своему удивлению я даже увидел двухэтажное строение в самом центре деревни.

Встречать нас, ну или скорее отряд гоблинов, выбегали едва ли не все местные жители. Я, кстати, впервые увидел гоблинских женщин — то еще зрелище! В плане гендерной принадлежности мужчины и женщины гоблинов мало чем отличались друг от друга, но что касается звериных физиономий — тут нам представилось полное ассорти. Зеленокожая детвора буквально облепила наш строй, бегая и прыгая вокруг отряда, выкрикивая какую-то тарабарщину на своем каркающем языке. Сперва я даже умилялся, глядя на зеленокожих карапузов, но быстро взял себя в руки, вспомнив, в кого они превратятся. Перед глазами тут же промелькнули воспоминания изрубленных человеческих тел на лесной поляне, молодой человек, пытавшийся бежать, заживо приколотый к дереву, торчащая из моей собственной груди гоблинская стрела. И умиление при взгляде на гоблинскую детвору тут же улетучилось, уступив место злости и ожесточенности.

Нас провели через все поселение к самому краю деревни, где на небольшой возвышенности раскинулось капище. Это был выжженный участок земли, на котором стояло два десятка высеченных из дерева идолов, между которыми сплелись в паутине выложенные из мелких камешков линии одной огромной фигуры. Лишь ступив на эту землю, я почувствовал колоссальное давление чужой магии. Не знаю, какие ритуалы тут практиковали зеленокожие, но результат был на лицо: идолы буквально переполнены манной. Такое впечатление, что кто-то умелой рукой превратил их в источники манны, но это ощущение быстро развеялось, стоило мне только попытаться зачерпнуть в окружающем пространстве энергии. Чёрт возьми — никакие это не источники! Эти гребанные деревяшки — самые настоящие вместилища духов, и, судя по всему, далеко не самых слабых. Даже подумать было страшно, что случится, если местные шаманы выпустят могущественных духов, столетиями подпитываемых манной из их мест заточения.

Теперь, собственно, становилось ясно, почему гоблины так наплевательски относились к личной безопасности на своей территории. Имея в запасе таких духов, каждый из которых не слабее тех тварей, что призвал я, можно было не бояться вторжения соседей, ну если только какой-нибудь идиот не решит устроить войну на уничтожение. А ведь в то, что местные шаманы смогут усмирить и подчинить своей воле таких могущественных духов, верилось, откровенно говоря, слабо.

На капище нас встретил седовласый шаман с резным посохом с набалдашником в виде вырезанной из кости рыбы. Его источник сиял ровным голубым светом, и он на порядок был больше, чем мой. Мощь магии, исходящая от него, поражала. Я, конечно, не многих могущественных магов видел в своей жизни, но этот старикан явно вызывал чувство беспокойства. Господи, ну прошу тебя, хоть раз, пусть удача повернется ко мне лицом и мне не придется вступать в схватку с этим монстром!

Тем временем процессия направилась к центру капища, где их ждал шаман. Пленных же отвели к самому краю холма, где засунули в крупные деревянные клетки. Места тут хватало, чтобы с комфортом расположилось и три десятка человек, если бы не жидкая грязь под ногами, в которой приходилось стоять и сидеть пленникам, а то и вообще можно было бы сказать — расположились с долей комфорта.

— Свинарник. — Сморщился один из пленных. — Надеюсь, нас не будут долго держать в этом дерьме.

— Вот уж за что тебе точно переживать не стоит. — Рассмеялся Сергей. — Уверяю тебя, мы выйдем отсюда еще до захода солнца.

— Надеюсь. — Вздохнул тот же пленник. Вроде взрослый мужчина, а ситуацию не понимал совершенно. — Хорошо бы еще покормили, двое суток ничего нормального не ел.

— А вот с этим, скорее всего, будут проблемки. Зачем кормить тех, кто через пару часов уже станет мертвецом.

— К…какими еще мертвецами? — Затрясся мужчина. — Мы ведь пленники, с пленниками нельзя так обращаться.

— Ооо, друг мой, ты где бродил весь этот месяц, раз не знаешь, что гоблины делают с людьми на своих капищах? — Сергей откровенно развлекался. Хотя по мне, в этой ситуации ничего смешного не было и близко. — Ладно, расскажу тебе по секрету: жить нам осталось всего пару часов, пока зеленожопые не соберутся на празднование. После они разожгут на капище костры, начнут веселиться и пить. Ну а апофеозом всего этого торжества, станут бои между захваченными пленными людьми. Бои, разумеется, насмерть. Победитель получит сомнительную награду в виде еще одного дня жизни, а проигравший займет свое почетное место на кольях. Ну или, скорее, его голова там окажется. Вон, видишь, их уже устанавливают около идолов — эти колья по наши с тобой головы.

Услышав такую новость, мужчина еще сильнее затрясся, отошел в угол, сев в грязь и прикрыв голову руками, словно хотел отгородиться от всего внешнего мира. Я же повернулся к веселящемуся Сергею, подобный поворот, меня очень сильно заинтриговал — про бои я ни разу не слышал.

— Серега, про бои это ты чтобы потешиться сказал, или взаправду мы будем биться с другими пленниками?

— Еще как серьезно. Это только в мелких поселениях людей убивают сразу. Тут мы будем выступать на