потеху толпе. Дадут нам какое-нибудь старенькое и хреновое оружие и устроят схватки один на один или два на два. Если сможешь выиграть, достойно повеселив публику, тебе не только сохранят до завтрашнего дня жизнь, но и даже покормят вечером.

— Мы такое не раз видели, Китан. — Вмешалась Настя. — В том поселении, где мы с Сергеем содержались, такие шоу устраивали часто. Когда пленников набиралось достаточное количество, шаман оглашал начало праздника. Для всех этих смрадных гоблинов это очень крутое развлечение, ведь ни телевизора, ни интернета и даже завалявшейся газеты тут нет. А схватки — это экшн, который очень любит толпа.

— И что, неужели они действительно собирают столько пленных? На том берегу я видел, что гоблины предпочитают убивать людей на месте.

— Ну, на том берегу, возможно, что и так. Но в своих лесах они предпочитают захватывать людей в плен, принося их в жертву на капище или устраивая бои. К тому же, не одних только людей в плен берут.

Она ткнула пальцем в сидящего в отдельной клетке амбала. Мда… Вот уж с кем бы я точно не хотел выйти один на один, так это с этим качком. В памяти все еще были свежи воспоминания, как один такой дикарь, всего одним ударом дубинки превратил голову нашего спутника Арчибальда в кровавое месиво. Да и я сам тогда едва разминулся со смертью. Повторять подобную судьбу очень не хотелось.

Меду тем, шаман в центре капища творил нечто вроде молитвы. Подходя к каждому коленоприклонному гоблину, он касался их лба навершием своего посоха. Все окружающие видели в этом лишь некую дань традиции или религии, но для меня, смотрящего на происходящее магическим зрением, все выглядело разительно иначе. Старик не просто касался зеленокожих воинов своим посохом, он накладывал на них слабые, едва видимые даже магическому зрению заклинания. Трудно было понять, для чего они предназначались, все же я слишком слабо разбирался в магии, особенно в гоблинской, но глядя на это действо, можно было предположить, что производимый ритуал — нечто вроде благословения, магической манипуляции, которая должна была придать сил и снять усталость в нужный момент. На всякий случай структуру плетения я запомнил. Еще одно заклинание, в котором позже нужно будет разобраться.

В этот момент я поймал на себе взгляд шамана. Старик как раз закончил с последним гоблином, и этот взгляд мне совершенно не понравился. Он меня изучал. Я ощутил давление чужой воли, проникающее в мое тело и разум. Старый и умудренный опытом жизни и магии, гоблин что-то заподозрил. Вот, чёрт возьми, только этого не хватало для полного счастья.

Глава 18. Неожиданные союзники.

Сразу после ритуала, проводимого шаманом, гоблины разошлись по домам. Даже воины покинули капище, оставив четверых гоблинов сторожить пленных. Не знаю, что там разглядывал во мне шаман, но сопротивлялся его воле я неистово, стараясь не выдать своих магических способностей. Его магии я конфронтовал барьеры, возведенные моей волей. Удалось ли шаману пробить барьер вокруг моего источника или нет — я не понял, но старик, пару секунд сверливший меня взглядом, внезапно отвернулся и вернулся к проводимому им ритуалу. Вроде пронесло.

— Чего это они расходятся? Ты ведь пугал нас кровавыми зрелищами и жертвоприношениями, а эти коротышки просто постояли, повопили и разошлись. — С насмешкой обратился к Сергею один из пленников.

— Сейчас день. — С легкой ленцой в голосе ответил Сергей. — Они вернутся, когда зайдет солнце и на небосводе взойдет луна. По краям капища разожгут костры, вознесут хвалу идолам и выпьют пару кружек местного пойла, а там уже и наш черед настанет.

Выслушавшие его пленники недовольно заворчали, мол «врешь ты все, гад, пугаешь нас специально». Честно признаться, мне и самому не хотелось верить в подобное, но то, что Серегй прав, сомнения не вызывало. Об этом буквально вопил весь мой предыдущий опыт знакомства с этими зеленокожими детьми скунса, кровавые игрища — это как раз в их духе.

К вечеру прогнозы стали сбываться: гоблины начали выкладывать дрова в большие костры вокруг капища. К холму несли явства, бочки с выпивкой, деревянные лавки. Удивительно, но в одном Сергей все же ошибся. Коротышки все же удостоились нас покормить. Когда солнце уже клонилось к закату, нам принесли жиденькую похлебку, в которой «о чудо!» даже плавали кусочки мяса. Кроме того, зеленокожие, видимо к празднику расщедрились, добавив к нашему рациону куски чёрствого хлеба и сушеных фруктов.

Голодные люди набросились на еду, как стая голодных волков, на свежепойманную добычу. В клетке раздался стук деревянных ложек о дно посуды. Свою порцию похлебки я так же умял в два счета, но хлеб и сухофрукты решил припрятать во внутренние карманы. Если все же удастся сбежать, запас пищи не помещает. К своему удивлению я заметил, что Сергей с Настей поступили аналогичным образом. Заметив мой взгляд, парень подмигнул, поправив куртку, чтобы провианта не было видно.

К ночи гоблины вновь потянулись на капище, собираясь в одну большую толпу. Видимо на празднование каждый из зеленомордых постарался одеться в лучший свой костюм. Ну как костюм: сшитые из мешковины платья для самок, и относительно чистые штаны с рубахой для самцов. Такие себе конечно костюмы, но в сравнении с тем, как гоблины одеваются в повседневной жизни — прямо парад модельеров.

Толпа гоблинов веселилась посреди места жертвоприношения, выпивая и поедая жарящихся на вертелах, над кострами, туши животных. То один, то другой коротышки выходили из толпы, почтительно склонившись перед идолами. В момент, когда их лоб соприкасался с идолом, от головы гоблина отделялась тоненькая струйка необычной энергии, скрывающаяся в недрах этой деревянной тюрьмы. «А ведь к идолам прикасаются только обычные гоблины-трудяги и самки» — неожиданно заметил я. Ни один воин, имевший при себе оружие, не бил идолу поклоны. Да, подношение приносили, но к поверхности деревянного истукана не прикасались.

— Вот и наша очередь подошла, быть развлечением на этом празднике жизни. — Грустно сказала Настя, вцепившись своими пальчиками в деревянную клетку решетки.

Действительно. Потихоньку накал торжества стал спадать. Сидящие за единственным здесь столом старейшины и шаманы племени вставали со своих мест, зычными голосами раздавая команды охранявшим их воинам. Центральный круг капища освобождался: толпа отхлынув, заняла места по его периметру и с жадным любопытством в глазах предвкушала начало представления.

— Хар, хуур! — Подошедший к клеткам гоблин, ткнул пальцем в двух пленных. — Ломааа, хора, маха!

— Ну неееет, почему я? — Взвыл сидящий в углу мужчина, тот самый, что сегодня днем говорил с Сергеем. — Возьмите женщину, вон она стоит,