— Друг, — подтвердила я, — Но Вик что-то сделал с ним, сильно уменьшил его.

— Это тот оборотень, о котором Барнс говорил?

Быстро сообразила.

Я кивнула, пристально следя за реакцией Грэтты. Та явно что-то прикидывала в уме. Наверняка пыталась найти для себя выгоду.

— Бедовые у тебя друзья, — хмыкнула та, переводя взгляд на Итэна, с прищуром слушающего наш диалог, — Возможно я сумею тебе помочь.

Вот тут я напряглась. Помощь от Грэтты означала взять на себя обязательство до самого гроба.

— Расслабься, я по доброте душевной, — с ухмылкой, не хуже крокодильего оскала, заверила меня та, — Прикипела я к тебе.

О да, конечно, верю охотно. Только минуту назад чуть ли не угрозами сыпала, а теперь мы практически лучшими подружками стали. А, впрочем, от помощи я не откажусь, но безграничного доверия пусть от меня не ждет.

— Как помочь? — спросила, не обращая внимания на потемневшее лицо Итэна.

— Добытый нами артефакт способен обращать чужую магию вспять. Иначе говоря, снимать наложенные другими магами заклинания.

Хм, и правда ценная вещица этот артефакт. Теперь ясно, почему Грэтта была готова ради него рисковать. Мной, дракон ее побери, рисковать.

— Но для его заряда нужно много магии. Я знаю место в столице, где ее можно получить.

Я с сожалением подумала о своем внутреннем источнике. Если бы я понимала энергию темного кристалла, то могла без проблем наполнить артефакт магией, но при этом вызвав кучу подозрений со стороны Грэтты. Так что пусть все идет своим чередом.

— Хорошо, — сказала я, скрестив пальцы, чтобы эта «помощь» не обернулась новыми неприятностями.

Когда Грэтта вышла, на меня тут же обрушился Итэн:

— Совсем с головой не дружишь? Она же съест тебя и даже и не подавится. Я много повидал таких на Лаакрасе и знаю, о чем говорю. Ей нельзя верить и тем более рассчитывать на ее «доброту душевную».

Хм, и в каком интересно количество он повидал похожих на Грэтту драконниц? Но не суть. Я скрестила на груди руки и хмуро посмотрела на Итэна.

— Во-первых, я и не собиралась доверять ей безоговорочно. А во-вторых, если ты так против нашего с ней сотрудничества, почему промолчал? И в-третьих, может у тебя есть идеи как вернуть Дэрка к человеческой форме?

— Промолчал потому что не хотел, чтобы она думала, будто между нами есть разногласия. В таком случае ей будет проще тобой манипулировать.

Меня покоробили слова о манипулировании, хотя я и не могла не признать, что Грэтта имеет некоторые преимущества передо мной. Но очень скоро мы навсегда с ней распрощаемся. Только бы все получилось с артефактом.

— Так или иначе я должна разыскать светлый кристалл и совсем неплохо если в городе у меня будет хотя бы один знакомый. Вдруг удастся что-нибудь выведать? И кстати, — я не удержалась от тона, полного превосходства, — если ты вдруг забыл, то это тебя похитили, а я тебя спасла.

Я вскинула брови, как бы говоря, пусть только попробует поспорить, но вместо этого Итэн едва заметно улыбнулся.

— Твоя правда.

Что? Больше никаких аргументов? Светловолосый дракон уже несколько раз сумел удивить меня за последние полчаса. Может морской воздух так на него благотворно влияет?

На следующий день мы зашли в порт около полудня. Но еще прошел целый час, пока корабль Грэтты стоял в очереди на регистрацию и оплату стоянки. Однако я почти не почувствовала времени, пока любовалась открывшимися мне видами города. А столица светлых действительно впечатляла. Пожалуй, ее можно описать как Древняя Греция с современными штрихами. Среди белых статуй и колонн проносились маглеты, некоторые здания достигали в высоту не меньше пятисот метров, а вдалеке на возвышении застыл огромный дворец, напоминавший по своей форме пирамиду. Картина впечатляющая.

Наконец организационные моменты остались позади, и мы ступили на причал.

— Может желаете для начала оглядеться? Развлечься? — предложила Грэтта, но Итэн опередил меня с ответом:

— Мы здесь только по делу, — безапелляционно заявил тот, и я с ним была согласна. Хотя, глядя на магический рынок, окруживший порт, я была почти готова поддаться искушению, но мысленно дав себе подзатыльник, я лишь кивнула, подтверждая слова Итэна. Сначала дело, а потом раздолье.

***

Следуя за Грэттой, мы с Итэном пробирались через узкие рыночные ряды, до отказа забитые покупателями и обычными зеваками. Вокруг царили шум и суета. От обилия товаров на лавках у меня разбегались глаза, а внутренний шопоголик обливался крокодильими слезами, глядя на это форменное непотребство, которое даже посмотреть как следует было нельзя, не говоря уже о том, чтобы купить. Вот к примеру, зачарованное зеркальце для создания макияжа, которое активно нахваливал один из торговцев. Погляделся в такое и уже тени наложены и ресницы накрашены. Красота!

Но ни времени, ни тем более денег, на это не было. Может после воссоединения радужного кристалла мне вознаграждение какое дадут? Было бы не лишним.

— Итэн, — позвала я, когда Грэтта немного ушла вперед и уже не могла нас слышать, — Почему ты здесь?

Мужчина недоуменно вскинул голову.

— В каком смысле?

— В смысле рядом со мной? Ведь тебе необязательно идти в этот крестовый поход, где тебя либо атакует другой дракон, либо превращают в марионетку. Ты можешь отправиться куда угодно.

— Похоже я мазохист, — весело хмыкнул Итэн, но от прямого ответа ушел. Однако мне зачем-то понадобилось выяснить все до конца.

— И все же?