— Дракон тянет меня за тобой.

— То есть ты до конца жизни будешь торчать возле меня? — искренне ужаснулась я, но Итэна мое вырвавшееся замечание совсем не обидело, а наоборот сильно рассмешило.

— Он чувствует, что сейчас ты очень нуждаешься в поддержке, и пока все так, никакая сила не сможет увести его от тебя. Не забывай, в вас течет одна кровь, — пояснил Итэн.

— А когда перестану нуждаться, ты сможешь уйти?

Вроде бы не спросила ничего ужасного, наоборот же о его душевном состоянии беспокоюсь (ну и о своем тоже), но лицо мужчины в миг посерело, а улыбка исчезла без следа.

— Смогу, — безразлично отозвался тот и замкнулся. Вот и как это понимать?!

Оставшийся путь мы проделали в молчании. Вскоре торговые ряды стали пустеть, прохожих становилось все меньше и, пройдя еще пару десятков метров, мы подошли к краю рынка, а дальше начались узкие безлюдные улочки. Здесь было немного прохладнее, солнечные лучи сюда совсем не попадали и сам воздух казался затхлым.

— А мы движемся верным путем? — спросила Грэтту, стараясь подавить в себе неприятные ощущения от этого жуткого местечка.

— Наивернейшим, — откликнулась девушка.

Через десять минут блужданий среди глухих серых стен, впереди наметился некий просвет. Мы попали в небольшой двор, окруженный трехэтажными домами и чем-то напомнивший мне питерский колодец. Грэтта свернула к дому, стоящему слева, и, поднявшись на третий этаж, два раза стукнула по старой, чуть ли не разваливающейся на вид деревянной двери. Казалось, что от ударов кулаком та должна была тут же покоситься, но нет, выдержала. Вероятно, ветхий внешний вид — иллюзия для отвода глаз.

Целую минуту ничего не происходило, затем с той стороны послышалась возня и медленные шаги. Ну просто-таки раздражительно медленные. Заскрипели цепи, донесся звук отодвигаемого засова и через узкую отворившуюся щель на нас взглянул голубой, почти выцветший глаз старика.

— Грэтта? Заждались тебя уже, — произнес хозяин, шире отворяя дверь.

Я вздрогнула, услышав вместо ожидаемого старческого скрипучего голоса довольно резкий и крепкий баритон. Еще одна уловка?

— Заскочила в дом Укрытых, — сообщила та, проскальзывая внутрь и махнув мне и Итэну рукой.

— А эти кто? — прищурив взгляд, старик окинул нас изучающим взглядом, не хуже сканнера.

— Они со мной.

— Ты же знаешь правила…

— Не переживай, мы туда и обратно, — заверила девушка, не дав тому закончить.

Куда это туда?

Старик смерил Грэтту тяжелым взглядом (рисковый малый), но скоро сдался.

— Ладно. Но в случае чего ответ с тебя.

— Знаю-знаю. Спасибо, Бэй! — довольно поблагодарила Грэтта и сделала знак следовать за ней дальше по коридору.

Дойдя до середины, девушка открыла правую дверь и вошла внутрь. В новой комнате нас ждал портал.

— Куда он ведет? — спросила, настороженно вглядываясь в мутные глубины искаженного пространства.

— Туда, где мы сможем зарядить артефакт, чтобы помочь твоему другу, — просто ответила Грэтта, — Если сомневаешься, можешь не идти. Мне же лучше, не придется осторожничать и задабривать Бэя.

Честно говоря, шагать неизвестно куда желания не было. Разум подсказывал разворачиваться и уходить, ведь с Грэттой нельзя было быть ни в чем уверенным. Но интуиция (неужто проснулась?!) тянула меня вперед. По спине пробежал рой мурашек, подсказывающих, что я делаю все правильно. Что так и надо. И дело было даже не в стремлении вернуть Дэрка в нормальное состояние, что-то внутри меня было твердо уверено, что? как бы ни звучало банально, именно там моя судьба. Возможно ли это как-то связано со светлым кристаллом? Что ж, есть только один способ выяснить.

— Я иду, — ответила и сделала шаг вперед, но меня остановил Итэн.

— Ты уверена? — прошептал тот одними губами, изучая мое лицо.

— Да, я чувствую, что мне нужно туда.

На удивление, дракон не стал спорить. Видимо что-то в моем взгляде убедило его довериться моему чутью. Как бы там ни было, как только фигура Грэтты исчезла в портале, я оставила все сомнения и последовала за ней.

Пара мгновений и я уже стою не в старенькой комнатушке, а в просторном холле, сделавшем бы честь самому настоящему дворцу. Ого, вот так роскоши и богатства. Как только рядом материализовался Итэн, Грэтта немного нервно оглядываясь по сторонам, отрывисто бросила:

— Не зевать, шевелитесь.

Мы поднялись по широкой лестнице, прошли одну из галерей и почти добрались до двустворчатой двери, как с другой стороны коридора в спину ударил властный женский окрик:

— Стоять! Кто вы?

Я уже думала ускоряться и бежать со всех ног, но Грэтта неожиданно замерла и напряженно обернулась навстречу приближающимся шагам. Я тоже повернула голову и с удивлением обнаружила высокую женщину на вид около сорока лет с цветом волос точь-в-точь как у Грэтты. Родственница? Это дом Грэтты?

— Грэтта? Наконец-то вернулась! Мы уже начали переживать. Кто это с тобой?

Прайдер недовольно поморщилась и тяжело вздохнула.

Женщина остановилась в паре метрах от нас и вперилась взглядом в наши с Итэном лица.

— Светлейший! Это невозможно! — потрясенно воскликнула та, расширив глаза и приложив ладонь ко рту, — Это же… это же… Ланария Аллборн!

Чего-чего, а такого поворота я точно не ожидала. Черт, надо давать деру, проходить через еще один суд я не собиралась.

— Кто? — нахмурилась Грэтта, недоуменно посмотрев в мою сторону.