презрения, ни симпатии. Точно так же он посмотрел и на Леру, коротко поприветствовав обеих и поздоровавшись с мужчинами.

– Вот и молодая поросль пожаловала, – хмыкнул Воронов.

– Ты наконец справился со всеми делами? – поинтересовался Никита.

– Решил, что дела делами, а от интересного расследования грех отказываться, – развел руками Саша.

– Как ты узнал, где мы? – не выдержала Яна.

– Я ему позвонил, – вместо Саши ответил Лосев.

– Но я не знал, удастся ли мне вырваться, – добавил тот. – Ну, рассказывайте, что тут у вас интересного без меня случилось, а то я немного выпал.

Саша несколько слукавил. Оказалось, что почти все ему уже известно: Лосев постарался. Поэтому много времени на рассказ тратить не пришлось.

– Таким образом, у официального следствия радости немного, – подвел итог Воронов. – Никаких точек соприкосновения у девушек мы не нашли. Все, что их связывает, – это одна была подписчицей в блоге у подруги второй, а третья работала там, где погибли первые две. Больше в жизни они никак и нигде не пересекались. По крайней мере, мы таких пересечений не нашли. Итого у нас две версии. Первая: в Поместье орудует маньяк, который убивает девиц в красных одеждах. Вторая: настоящая жертва одна, а остальные просто для отвода глаз.

– Сложно, – покачал головой Лосев. – Если это так, то настоящая жертва, скорее всего, Марита Шмелева, а остальные убийства призваны скрыть это, изобразив появление маньяка, и у Мариты даже нашлись враги, но как ее убийца смог проникнуть в Поместье во второй и третий раз? Территория охраняется, а ведь ему нужно было выслеживать жертвы не один день, далеко не все гостьи надевают красные платья.

– Если это настоящий маньяк, то он тоже как-то должен быть связан с Поместьем, – заметил Воронов. – Ибо он точно так же выслеживает своих жертв.

Яна поймала на себе взгляд Никиты и поняла, что они оба думают об одном и том же: маг как-то связан с Поместьем. С Поместьем и архивом. Но ни там, ни там никто не узнал его по портрету.

– Маньяку свойственно выслеживать жертв, чего не скажешь об обычном убийце, целью которого была Марита, – не согласился со следователем Лосев. – Это ж сколько времени и терпения у него должно быть, чтобы разыграть такой спектакль. Есть способы убить и отвести от себя подозрение гораздо более действенные. Плюс ко всему, непонятно, как вообще убиты девушки.

– Все три умерли от нехватки воздуха, – вставила Лера. – Причину этого мне выяснить не удалось. На телах никаких следов, кроме вырезанных глаз.

– А они не могли умереть от болевого шока из-за глаз? – поинтересовалась Яна.

– Нет, – Лера покачала головой. – Болевой шок вызывает патологические изменения в организме, и никаких признаков его я не нашла.

– В любом случае, я так понимаю, у официального следствия слишком много пробелов, – заключил Никита.

– И потому здесь вы, – согласился с ним Воронов. – Давайте свои, неофициальные версии.

– А неофициальные версии у нас связаны с историей стопятидесятилетней давности. Именно тогда в графской усадьбе произошли некоторые события, приведшие к тому, что в стенах зданий были замурованы четыре девушки и, возможно, пятая умерла в главном доме и была захоронена в фамильном склепе. Склеп завален, работы по его очистке ведутся, надеюсь, завтра мы уже сможем туда войти и посмотреть, что там.

– Рабочие заверили, что уже утром все будет готово, – вставил Воронов.

– Я нашел церковные книги в архиве, – продолжил Никита, – там есть записи о похоронах за разные периоды, и, судя по всему, в склепе покоится не один человек, а несколько поколений Маковецких. Когда же на свободе оказывается один из скелетов, замурованных в стене, умирает девушка. Есть основания полагать, что призрак забирает ее жизнь. Возможно, принимает за своего убийцу, возможно, ищет замену себе, таким образом пытаясь вернуться в этот мир. Основных задач у нас тоже две: выяснить, что за ритуал был проведен сто пятьдесят лет назад, почему были замурованы эти девушки, и найти того, кто за всем этим стоит, кто освободил три скелета.

– Четвертый мои люди стерегут, – вздохнул Воронов. – Мага этого вашего мы в розыск объявили, но пока по нулям. Как что-то будет, начнем действовать.

– Зато я могу кое-что рассказать по первой задаче, – внезапно отозвался Саша с хитрой улыбкой.

Все тут же повернулись к нему.

– По ритуалу? – переспросила Яна.

– Ага. Леша скинул мне символ, и я нашел, что он значит.

– Как? – недоверчиво поинтересовался Никита. – Мы ничего не нашли о нем ни в интернете, ни в архиве, ни даже в музее, хотя директор музея его вроде где-то видел. Символ упоминался на одном форуме, но форум тот давно мертв.

– Ну, как говорится, не имей сто рублей, а имей сто друзей, – развел руками Саша и тут же с ухмылкой добавил: – Хотя и деньги мне в данном случае пригодились, и гораздо больше ста рублей. Для вас тот форум мертв, а для знающих людей на нем можно найти кучу информации. Один знакомый вытащил мне IP-адреса нескольких участников того обсуждения, где упоминался символ. Кто-то уже переехал, кто-то даже умер, но одного мне удалось найти. За энную сумму денег он рассказал мне о символе.

Саша замолчал, довольный вниманием окружающих. Вероника Антоновна воспользовалась этой заминкой, чтобы собрать со стола грязные тарелки и поставить новые блюдца для пирожных, привезенных Сашей, а также подлить всем чая. Когда она снова села в плетеное кресло с вязанием, Воронов не выдержал:

– Ну, не томи уже! Что означает этот символ?

– В общем и целом, это не символ, – начал Саша. – А просто схема расположения жертв. Должны соблюдаться некоторые пропорции расстояния между ними, поэтому их и обозначили в виде четырехугольника. Точка в центре может находиться где угодно, главное быть заключенной внутри, а вот наружные точки должны выдерживать определенные расстояния. Как-то там это объяснялось положением луны на небосводе, но я, честно говоря, не запомнил.

– Ты сказал – жертв, но жертв чего? – уточнила Лера.

– Людской подлости, чего ж его, – вздохнул Саша. – Ритуал этот основывается на человеческих жертвоприношениях и был известен в стародавние времена, когда людей принято было приносить в жертву богам. Точка в центре – это непосредственно тот, кто проводит ритуал, кому нужны его результаты. А точки по краям – жертвы, которые он приносит. Жертвам перерезали горло, чтобы окропить жертвенный камень кровью, и вырезали глаза, чтобы после того, как умрет человек, проводивший ритуал, жертвы не нашли его в загробном мире.

Все присутствующие переглянулись.

– И что давал этот ритуал?

Саша пожал плечами.

– Богатство, здоровье, удачу, плодородие, ум – что угодно можно было попросить.

– И что же попросил тот, кто