— Хорошо, не буду. Так вы что-то говорили про поток монополей Дирака…

— Да. Практически же это означает, что перчатки передают на сотню метров достаточно энергии, чтобы мгновенно испарить центнер воды. Я пользовался этими перчатками двадцать один раз и никогда не жалел, хотя голова после них, конечно, побаливает, как после бессонной ночи… Это — настоящие перчатки крутого мужика. Дают врагам почувствовать бремя вашей личной правды… Так вы будете пробовать или нет?

— Да.

— Надевайте.

Во мне боролись два чувства — любопытство и осторожность. Но любопытство, конечно, победило.

Моя левая рука проскользнула в тугую перчатку первой. Правая — за ней.

Тут же между моими ладонями словно бы поселилась и заерзала махонькая шаровая молния.

— Только на меня заряд не направляйте, я вас умоляю, — Сержант обаятельно скривился. — Вон фикус в кадке возле дверей — он все равно засох! Можете его пощекотать.

В те мгновения, когда Сержант произносил эту фразу про фикус, я еще не понимал, чем именно я должен «щекотать» засохшее растение. Но спустя мгновение понял.

Шаровая молния в моих руках как будто бы проклюнулась и… дала росток.

Сначала маленький, прямо на глазах он делался всё больше!

— Да, да, вот этот хвостик постарайтесь туда направить, — и Сержант жестом показал мне, какое именно хлещущее движение я должен сделать. Все это чем-то походило на забрасывание удочки в воды большой и зеленой русской реки.

— Хшшшшшшш!

Несчастный фикус вспыхнул точно факел и опал на пол серым пеплом.

Все произошло за доли мгновения. Ускоренная съемка, но только в реальности!

Ничего себе перчаточки!

— Надеюсь, они вам не пригодятся, — усмехнулся Сержант. — Хотя и не верю в это…

Мы пожали друг другу руки. А потом, повинуясь непонятному порыву — я заметил, Глагол и впрямь сближает людей — обнялись как старые друзья.

— Повторю-ка еще раз, на всякий случай. За мной идти не следует. Вы еще молодой, вам еще жизнь жить… Зачем вам левитирующие серебряные каноэ видеть? Захотите еще с нами. Говорят, все хотят… А ведь у вас невеста…

— Да с ваших слов вроде бы там ничего такого, — усмехнулся я с деланной беспечностью.

Сержант в последний раз внимательно поглядел на меня своими незабудковыми глазами и сказал:

— Как вы думаете, Шура, почему их аппараты невидимы для радаров? Дело в том, что благодаря использованию тахионных технологий они смещаются во времени на несколько секунд. Таким образом их никогда невозможно увидеть, потому что они все время перемещаются в самом недавнем прошлом наблюдателя… Однако, чтобы забрать пассажиров, их аппарат всплывает из прошлого времени в наше с вами настоящее. И во время всплытия образуются такие как бы волны… Они короткие совсем. Но под такую волну вам лучше не попадать…

— Но при всплытии Х-крейсера тоже образуются волны! Я всплывал множество раз, и до сих пор психически здоров! — Воскликнул я.

— «Тоже волны» или не «тоже волны» — проверять не советую.

Больше мы с Сержантом не виделись.

Август, 2622 г.

Лиловая Башня

Планета Глагол, система Шиватир

Я расположился в самом теплом и защищенном углу комнаты для отдыха заотаров (ее месторасположение любезно открыл мне и моим товарищам Сержант) — там, на диванчике, схоронившись за аквариумом, в котором, всеми забытые, квартировали шесть астронотусов и один сомик-анциструс — я и начал свое знакомство с Делом № 24.

Вообще, поначалу я не собирался читать скопированное по просьбе генштабистов досье.

Но когда оказалось, что сидеть нам здесь, в Лиловой Башне, целый день, вечер, ночь и утро, я понял, что надо, что вариантов нет.

В конце концов, мне, глубоко внутри себя, было интересно: ради чего вся эта катавасия? Ради чего мы здесь?

В общем, я приступил…

* * *

…Кеше Растову одиннадцать лет («Надо же, повезло гаденышу, такая фамилия редкая досталась, как у Председателя Совета Обороны!»)

Кеша сообразительный, медлительный мальчик. Любит энтомологию, проявляет способности к математике и точным наукам. Играет в шахматы. Растет в любящей семье, где уже имеется один ребенок — старший брат Константин, резвый и физически развитый. На фото Константин рядом с горным велосипедом.

В 2604 году Кеша едет в лагерь летнего отдыха «Артек», что возле крымского города Гурзуф.

Июль.

Поспели яблоки сорта «белый налив» и уже сочатся нектаром персики, температура воды 25 градуса и лето, кажется, не кончится никогда.

Отряд Кеши — четырнадцать душ погодков из хороших семей — планирует походы на Аю-Даг, помогает фермерам убирать алычу, ходит в сторону Судака на паруснике «Александр Грин».

Кеше всё это очень нравится — о чем он сообщает матери по телефону.

Тут же к делу приложены две справки.

Первая подписана врачом-ревматологом Ингой Котовой, старшей по лагерю.

Доктор Котова считает состояние Кеши удовлетворительным, хотя и отмечает, что время от времени ей приходится купировать болевой синдром специальными препаратами.

Вторая справка, а точнее выписка из личной карты: о состоянии здоровья Кеши Растова на май месяц 2604 года.

Из нее явствует, что Кеша болеет редкой болезнью Киссона-Ялинцева. Болезнь поражает все суставы организма, позвоночник, и дает невыносимо зудящую розовую сыпь на пальцах всех конечностей.

Киссона-Ялинцева у Кеши диагностировали в возрасте десять лет. Сила боли по десятибалльной шкале составляет шесть баллов (примечание: на фоне приема препаратов, купирующих боль — один-два балла).

«Бедняжка», — подумал я и невольно вспомнил свое детство.

Я был настолько здоров и физически крепок, я настолько привык к тому, что не замечаю своего легкого и счастливого тела, что когда чем-то вдруг заболевал (грипп!) или получал травму (ушиб, перелом), я неимоверно страдал и неправдоподобно сильно жалел себя.

За всё детство страданий и жалений моих наскребалось максимум на месяц…

«Интересно, когда у меня в детстве болело горло, кололо в ушах или саднила разбитая коленка, сколько это было по десятибалльной шкале? Две сотых?»

Итак, как оказалось, Кеша больной мальчик, за ним неотрывно следят доктора.

Однако походам по окрестностям его хворь не мешает. И вот восемнадцатого июля 2604 года Кеша Растов со своим отрядом восходит на гору Учан-Кая.

Конечно, это громко звучит «восходит». В реальности малявок подвезли автобусами к самому подножию тропы, ведущей прямиком на вершину. Идиотически точные и столь же бессмысленные показания трех водителей автобусов приложены к делу, там же показания пенсионерки Гулиной, жительницы села Благоуханное, которая видела как Кеша и четверо его друзей пили воду из колонки напротив ее дома.