– Судя по корпусу и подвескам, это «Ирокез», – сквозь зубы процедил Назар. – Два пулемёта по бортам, вмещает тринадцать десантников.

– И японцы позволяют американским воякам свободно летать над своей территорией?

– Значит, позволяют.

– Неужели япошка успел уже добежать и пожаловаться?

– Спроси что-нибудь полегче.

– Может, это не за нами?

Однако предположение Леонтия не оправдалось. Вертолёт заметил стоящих у квадроцикла людей и повернул в их сторону.

Назар почувствовал дуновение ледяного ветра сродни тому, что он уже испытал при падении в «щупальце»: интуиция предупреждала об опасности. Сердце заныло. В голове мелькнуло: был бы у нас «Метис»… Он не понаслышке знал, как ведут себя американские солдаты на территории стран-сателлитов, и ничего хорошего от встречи с ними не ждал.

– Фрося, я бы отступил, пока не поздно.

– Поздно, – качнула головой Волконская, – они нас уже заметили.

Вертолёт сделал круг над кратером, ища место для посадки, завис в полусотне метров от путешественников, сел, подняв тучу пыли и песка.

Через минуту пыль опала, и на гребне появились две фигуры – бойцы морского спецназа США в чёрной, с фиолетовыми вставками, униформе, со шлемами на головах. В руках оба держали укороченные десантные автоматы «Робинсон». Один из них откинул забрало шлема. На путешественников со смуглого лица глянули жёлтые рысьи глаза.

– Morning, – сказал первый, судя по нашивке на предплечье – два жёлтых шеврона, – капрал. – Introduse.

Назар хотел сказать: «Автоматик-то опусти», – но Волконская сжала его локоть, сделала шаг вперёд.

– Мы русские туристы, – заговорила она по-английски. – Отстали от группы. Просим помочь связаться с нашим посольством в Токио.

– Документы! – потребовал напарник капрала, мощного сложения мастер-сержант, также откидывая забрало шлема; он тоже был смуглым от природы, то ли метисом, то ли арабом.

– Мы без документов, – попыталась объяснить ситуацию Волконская. – Так получилось, что наши документы остались… у старшего группы. Помогите связаться с посольством или с соотечественниками.

– Туристы? – хмыкнул капрал. – На острове нет русских туристов. Каким образом вы поднялись на гору на этой тарахтелке? Это же невозможно! Вас сбросили с самолёта?

– Не сбросили, – терпеливо возразила Фрося, – всё немного сложней. Мы готовы объясниться с вашим командованием или администрацией острова. У вас наверняка есть связь с вышестоящими лицами.

Американцы переглянулись.

– Посмотри, что у них в машине! – приказал сержант.

Назар закусил губу: в коляске квадроцикла лежал карабин, а в седельной сумке – патроны к нему. Ситуация перестала нравиться окончательно.

Капрал вразвалочку подошёл к четырёхколёсному транспортному средству, измазанному грязью по ветровое стекло, вытащил карабин, присвистнул:

– Смотри-ка, Фрэдди, что у них здесь!

Глаза сержанта сузились. Он поднял ствол автомата:

– Лечь на землю! Руки на затылок!

– Вы с ума сошли! – свела брови в одну линию Волконская. – Я требую связи с вашим командованием!

Капрал замешкался, выпуская из рук автомат: он собирался передать карабин напарнику.

Назар уловил косой взгляд Фроси и перестал колебаться, понимая, что другого шанса освободиться у них может не быть.

Прыжок на два метра с ударом ногой в ствол автомата, который держал сержант, изменил ситуацию. «Морские котики» не ожидали сопротивления русских туристов, хотя и страховали себя на всякий случай, направляя на них оружие.

В руку удобно лёг увесистый камень, и Назар метнул его, почти не целясь, не включая сознание, зачастую сбивающее точный расчёт.

Камень попал капралу в висок, и хотя шлем смягчил удар, капралу это не помогло. Отшатнувшись с воплем, он выронил автомат и упал навзничь, сползая вниз по внешнему склону кратера к линейке чайных кустов.

Верзила-сержант проводил его недоумённым взглядом, вместо того чтобы ответить противнику, и этой доли секунды ему не хватило для выстрела.

Назар окончательно выбил автомат из рук морского пехотинца, а затем обработал лицо метиса с двух сторон, зная, что наносить удары в грудь или по корпусу противника, когда на нём боевой спецкостюм, бесполезно.

Метис отступил, мотая головой, как тюлень, и третий удар унёс его с гребня кратера в заросли чайного кустарника.

– Обалдеть! – вытаращил глаза Леонтий, только теперь начавший соображать, что происходит.

Капрал зашевелился.

Назар прыгнул вниз, перекатился через голову и нанёс удар локтем в подбородок американца. Капрал обмяк. Назар выбрался обратно, подобрал карабин.

– Уходим! Садитесь!

Взгляд Фроси сказал ему, что она оценила его навыки рукопашника по достоинству.

– Не проедем, – засомневался Леонтий.

Назар толчком направил его к аппарату, сел сам, завёл двигатель.

Волконская села сзади, обхватила его талию руками.

Квадроцикл взревел и устремился по внутреннему склону кратера к туманному облаку, скрывающему вход в горловину пространственного канала.

Ехать пришлось зигзагами, медленно, так как склон был крут и мешали купы растений. Однако это не помешало Назару вывести машину точно к двойному кольцу лиан, внутри которого мерцала пустота.

На скрытом верхушками папоротников и пальм гребне кратера за их спинами послышались крики, затем раздалась очередь из автомата. Пули сыпанули по листьям деревьев в десятке метров от беглецов.

– Очнулись! – Назар оглянулся. – Готовы?

– Прыгай! – азартно крикнул Леонтий.

Волконская лишь сильней прижалась к спине капитана.

Он переехал толстую, с руку человека, лиану и дал газ.

Квадроцикл прыгнул в прозрачную муть «кротовой норы», как в омут.

Прилетевший из Москвы отряд сотрудников ФСБ рьяно включился в работу, Кружилина окончательно оставили исполнять обязанности начальника экспедиции, и ему пришлось забыть о своих проблемах и распрощаться с мечтой первым найти Волконскую. Времени на слежку за «щупальцем» Динло у него не осталось совсем.

«Борисоглебск» за сутки включали ещё дважды. Первый раз это было связано с приближением к озеру Виви вертолёта, не отвечающего на вызовы, второй раз – с поиском пункта управления нанобеспилотниками-«шмелями».

Вертолёт посадили за десять километров от озера, на берегу реки Ковлектэ, он оказался транспортом охотинспекции из Норильска. Поскольку делать инспекторам здесь было нечего, к вертолёту отправили солдат, и те через два часа доставили в лагерь трёх человек – пилота и двух бородатых мужиков в камуфляже. Допрашивали их чекисты, поэтому результата допроса Кружилин не знал.