Очутившись у императорской спальни, меня тут же остановили стражники. Запыхавшись, подбежали и мои охранники, с теми же вопросами:

- Что случилось?

- Мне нужно войти, - произнесла, обращаясь ко всем.

- К Его Величеству разрешено впускать только главного лекаря и мага, - оправдался один мужчина у входа.

- Даже Всевидящая не может войти? - возмутились мои сопровождающие.

- Только с распоряжения Их Высочеств, - ответил другой стражник.

Тут мне стало совсем нехорошо и ещё сильнее потянуло в комнату к императору. Показалось, что повеяло холодом.

- Кто сейчас у кровати Его Величества? - задала вопрос с тревогой в голосе, и не отрывая взгляда от дверей.

- Маиавельф - придворный маг, - ответили мне.

- Впустите или позовите его, пожалуйста, - почти взмолилась я.

Стражники переглянулись и один из них постучал в дверь.Тишина. Проделал это повторно - тот же результат. Теперь тревожными стали лица у мужчин.

Вояки всё же решили войти и как только приоткрыли дверь, я в нетерпении и под опешившие взгляды, рванула первой.

Забежав внутрь, застыла в оцепенении, потому что увидела человеческую фигуру в чёрном плаще с капюшоном, стоявшую у изголовья императора. Лица не видно, вместо него темнота. Сразу поняла, что холод исходит именно от него или, правильнее сказать -её. Сам повелитель как прежде без сознания, но выглядит чуть лучше, чем пару дней назад: ровное дыхание, розовый цвет лица, выражение которого такое безмятежное, как будто и не болен вовсе.

Маг оказывается крепко спал, наклонившись на стол. Стука в дверь не слышал, но, когда мы, создав суматоху, вбежали - поднял голову и вопросительно посмотрел на нас.

- Что происходит? - спросил, потирая глаза.

Все присутствующие глядели на меня, только она - на императора. Хоть и не вижу её лица, но знаю...

- Смерть пришла, - тихо проговорила.

- Что? - напугался Маиавельф и бросился к повелителю. Пощупал ему пульс и легко вздохнув, обратился ко мне: - Жив. Вы, наверное, переутомились. Идите к себе.

- Но я вижу её! - воскликнула, чтобы все слышали. - Моя усталость здесь ни при чём!

- Уверены? - проговорил маг и в его глазах мелькнула насмешка.

Я опять посмотрела на человека в чёрном плаще, который продолжал неподвижно стоять и только сейчас задумалась: “ Почему люди решили, что смерть женского пола? Ведь невозможно определить! Наверное, так удобнее думать: женщина даёт жизнь, женщина её и забирает.”

- Да, - подтвердила я, не отрывая от тёмной личности взгляда. - Она здесь и уходить не собирается.

Придворный маг снова подошёл к Его Величеству, ещё раз проверил пульс и опять повернулся ко мне со словами:

- Простите, при всём моём уважении, но вы, ошибаетесь. Его состояние стабильно, никаких признаков ухудшения. К тому же, наш артефакт по вытягиванию из организма яда, работает. Вот, взгляните сами, - жестом показал на полудрагоценный камень красного цвета с чёрными пятнами, размером с куриное яйцо, лежащий на груди пациента. - Когда полностью почернеет, значит, дело сделано и Его Величество пойдёт на поправку.

Т о есть, как я поняла, организм императора очищен уже наполовину, но, этого смерть учесть не хочет, у неё свои планы.

Я, медленно приближаясь к кровати повелителя, едва слышно пробормотала:

- Это вы, ошибаетесь. Смерть не уйдёт.

Чем ближе подходила, тем сильнее ощущала могильный холод, источаемый этой фигурой. Тут смерть подняла свои костлявые руки и расположила их над лицом пожилого мужчины. Я остановилась, поняв, что уже началось и никто не сможет этому помешать.

- Ну и когда же по-вашему, император нас покинет? - скептически спросил Маиавельф.

- Сейчас.

Маг всплеснул руками и с возмущением проговорил:

- Ну это уже слишком! Прошу вас, покиньте императорскую спальню.

Его тон был рассерженным, так что я больше не смела спорить, а просто молча наблюдала, как полупрозрачная душа повелителя, вышла из тела. Взглянув на себя со стороны, не был испуганным, наоборот, абсолютно спокойным.

- Прощайте, Ваше Величество, - произнесла и ощутила, как по моим щекам катятся слёзы.

- Что? - опять возмутился маг и нехотя повернулся к монарху.

Охранники стояли с растерянным видом, не зная, что делать. По идее, должны меня выпроводить, но не смеют даже подойти.

Я уже не обращала внимания на крики Маиавельфа, когда он всё же соизволил посмотреть состояние императора в третий раз и поняв, что тот умер, стал звать лекаря. Г лядела на Его Величество, а он на меня. Вокруг началась настоящая паника: все бегали, суетились, что-то говорили... Император улыбнулся и исчез, одновременно с ним исчезла смерть, унося с собой неприятный, могильный холод.

На меня никто не обращал внимания, так что я просто незаметно вышла и побрела к себе. По дороге решила, что к магу за защитой обращаться не стоит. Во-первых, сейчас ему не до меня, а во-вторых, понимаю, что никакая защита не поможет. То, что должно произойти, неизбежно произойдёт.

Мимо пробегали слуги, некоторые останавливались, чтобы поприветствовать меня и неслись дальше. Отвечала им коротким кивком, и сама не поняла как, завернула к саду.

Открыв кованую калитку, вошла в это райское место и остановившись ненадолго, вдохнула полной грудью цветочный аромат. До моих ушей донеслось пение птиц, отправилась в том направлении, в надежде, увидеть наконец-то этих мифических пернатых, о которых столько слышала, но так до сих пор и не увидела.

К сожалению, птичьи голоса постепенно исчезли. Расстроилась и хотела было уйти, но что-то меня удержало. Точнее, кто-то, испытывает глубокую скорбь. Пройдя дальше, заметила одного из принцев, сидящего на скамейке, в печали опустив голову и сцепив перед собой руки.

- Всегда ждал этого момента, - произнёс, не поднимая головы. - И когда он настал, понял, что престол мне вовсе не нужен.

Я осторожно поднесла руку к его голове, с намерением прикоснуться к тёмным волосам, но, передумав, убрала. Не известно, как воспримет.

- Сейчас в вас говорит скорбь. Пройдёт какое -то время и станет легче, - всё, что смогла произнести, присаживаясь рядом.

- Может быть, - ответил Амир. - Оказывается, я любил отца гораздо больше, чем думал, хотя были моменты, когда считал, что ненавижу. Теперь, на мои плечи легла такая огромная империя и я потерян.

- Вы не один, у вас есть брат.

- Да, с которым постоянно ссоримся, - усмехнулся принц.

- В этом нет вашей вины. Соперничество у мужчин в крови, тем более у будущих правителей.