— А что по поводу гибели двух старших принцев? — уточнил он без особой надежды. — Есть что-нибудь?

Оказалось, что есть. Нет, конечно, оплату киллеру не проведешь через бухгалтерию, но когда в течение полугода принц регулярно снимает со счетов и переводит в наличные все свое содержание, при этом образ жизни ведет крайне аскетичный — никаких кутежей, крупных покупок, подарков любовницам — это наводит на определенные мысли.

— Думаю эта информация заинтересует… Так, кто там у нас следующий после Хестора в очереди на престолонаследие? Ашар Гронгард, правильно?

— Я бы советовала связаться с Ашарам Гронгард, — тихонько подсказала мышка. — Это сестра-близнец Ашара.

— Женщина? — Дэмиан нахмурился. Он никогда не был в Иравии, но знал, что женщины там почти ничего не решают. Страна — мужской рай, даже многоженство разрешено.

— Ашар делает то, что скажет ему сестра.

Демон прислушался к словам советчицы и не прогадал. Ответ от Ашарам пришел в течение часа. За липкой патокой словесных кружев чувствовался ум и неподдельный интерес по поводу оброненных Дэмианом осторожных намеков.

Дни летели один за другим. Хестор Гронгард наслаждался своим положением почетного гостя, не подозревая ни о существовании Дэмиана ди Небироса, ни о паутине, которую тот умел плел вокруг него.

* * *

— Не могу так больше, — пожаловалась я Дэмиану.

Не смотреть в его сторону лишний раз, прогуливать лекции, чтобы встретиться украдкой в подсобке, терпеть приставания Хестора, который с каждым днем становился все более отвратительным и настойчивым. Всему есть предел и я так больше не могу! Устала!

— Сделай хоть что-нибудь, ты же обещал!

Я тут же пожалела о своих словах. Не хотела, чтобы это прозвучало так, словно я его обвиняю.

Обнимавшие меня руки напряглись. Дэмиан тяжело выдохнул сквозь зубы.

— Мне нужна еще неделя, — глухо проговорил он. — Для сбора доказательств и переговоров. Потерпишь неделю?

— Потерплю, — я обреченно вздохнула.

Вытерпела же я как-то предыдущую.

— Ну или, — тут его голос зазвучал шутливо. — Я могу тебя украсть хоть завтра. Увезу, спрячу.

— Нет, я не согласна! Сам говорил, что тогда нам придется расстаться.

Губы коснулись виска. Я выдохнула и прильнула к нему крепче, как будто пыталась удержать рядом.

— А я придумал, как не расставаться, — с напускной веселостью отозвался демон. — Инсценируем твою смерть, а потом я продам свою долю в “Соул пром”, куплю атолл в южном море и увезу тебя.

— Продашь свой бизнес? — недоверчиво переспросила я.

— Не могу сказать, что мне нравится эта идея, но иначе на личный остров мне не хватит.

Сумасшедший! У него же были такие планы! И созданную компанию Дэмиан точно любит — о своем бизнесе он всегда говорил с гордостью. Как можно — просто вот так взять и от всего отказаться?

— Ну что, хочешь? Будем жить в бунгало на берегу океана. Только ты и я на целый остров.

— Даже не знаю… А что мы там будем делать?

Тропический рай — это хорошо, даже просто прекрасно, если на неделю-две. Самое большее — месяц. А что дальше? Я — дитя большого города. Люблю бурный ритм жизни мегаполиса, люблю учиться, узнавать что-то новое, знакомиться с людьми, развиваться.

Он усмехнулся:

— Я — охотится и ловить рыбу. Ты — купаться, собирать фрукты и готовить пойманную мной добычу.

— И так всю жизнь? — я содрогнулась от описанной картины.

— Да, звучит немного однообразно.

- “Немного однообразно”? Да мы там от скуки помрем если раньше не поубиваем друг друга, — я отстранилась, чтобы взглянуть в его глаза и облегченно выдохнула, заметив в них лукавые искорки. Шутит.

Хотя что-то подсказывало: прояви я немного больше энтузиазма, и шутка могла бы стать реальностью.

* * *

— Здравствуй, моя королева.

— Вик! — я подбежала к нему, собираясь с восторженным визгом повиснуть на шее, Вик призывно распахнул объятия. Но я вспомнила о данном Дэмиану обещании и затормозила. Повисла неловкая пауза.

Дурацкая ситуация. Даже не оборачиваясь, чувствовала, как взгляд Дэмиана прожигает спину.

— Ах да, — вампир убрал руки за спину. — Совсем забыл, ты же теперь замужняя дама. Но хотя бы в щечку старого друга можешь чмокнуть.

— Не стоит. Но я действительно ужасно рада тебя видеть. Что случилось, куда ты пропал?

— Так, — он махнул рукой. — Уезжал. Надо было выяснить кое-что. А когда вернулся, ко мне пришли из СБ, чтобы проверить не женился ли я тайно на принцессе, представляешь? — голос его звучал весело, но глаза были серьезными.

Я покраснела.

— Прости. Тут такое случилось, пока тебя не было…

— Наслышан. Как насчет того, чтобы выбраться куда-нибудь? Помнится, я задолжал тебе ужин.

Ужин задолжала ему как раз я, но это уже мелочи.

— Не получится, — я вздохнула. — Теперь все мои вечера принадлежат Хестору Гронгарду.

— Тогда пообедать? На большом перерыве?

Большой перерыв — чуть ли не единственный час в течение дня, когда я могу сбежать от всех и побыть с Дэмианом. Даже не обязательно заняться сексом, просто обнять, поцеловать, постоять прижавшись…

Но я действительно задолжала Вику — не обед, объяснение. И пусть Дэмиану это не понравится…

— Хорошо, договорились.

— Рассказывай, — бросил Вик, когда мы устроились за столиком и сделали заказ. — Что я пропустил?

— Про то, что отец решил выдать меня замуж за Хестора Гронгарда ты уже слышал?

— Слышал, — друг одарил меня тяжелым взглядом. — И знаю, что такие вопросы никогда не решаются за полчаса. Как давно ты знаешь?

— Давно, — я отвела взгляд. — Вик, прости. Но ты же с самого начала понимал, что я не принадлежу себе.

— Понимал. Но думал, что заслуживаю узнать про помолвку немного раньше остальных и не из новостей, — с горечью откликнулся он.

Мне нечего было на это возразить.

— Прости…

— Ладно Гронгард. Что по поводу брака? — продолжал он, и я с удивлением услышала в голосе Вика совершенно несвойственные ему стальные нотки.

Такое ощущение, что он допрашивает меня.

— Много лет назад меня похитили и заставили силой выйти замуж. Я думала, что этот тип давно мертв, но когда попыталась заключить помолвку оказалось, что я все еще замужем, — чем дальше, тем легче мне дается ложь.

— Похитили, значит? — Вик откинулся на спинку стула, рассматривая меня с каким-то странным любопытством. Как будто экспонат в музее. — Много лет назад?