Наверное, можно сказать, что похитители оказали мне услугу. Наркотик почти отключил эмоции, затормозил реакции, но думать я могла и понимала, что если срочно не придумаю как вырваться, будет плохо, очень плохо. Эта мысль прорывалась даже через всепоглощающую апатию, требовала не ждать, действовать.

— Вик… — криком я сорвала горло, и теперь едва была способна шептать, но он услышал.

— Да, моя королева, — его руки нежно коснулись волос. — Потерпи чуть-чуть, скоро все закончится.

“Потерпи чуть-чуть, — упрашивал меня Дантар. — Им надоест и все закончится”.

— Ты… с ними?

Если бы не лекарство, которое они мне вкололи, я бы разрыдалась. Сошла с ума от горя и боли. Все повторялось. Мужчина, с которым я была близка, к которому испытывала теплые чувства, доверяла, снова предал меня, отдал в руки мучителей.

А я почти поверила, что много лет назад мне всего лишь не повезло. Что зря потом пряталась от мира за колючей шкуркой, не впускала никого в свою душу.

Не зря. Любой может предать и предаст, когда ему будет это выгодно. Любовь, дружба, доверие — опасные иллюзии, поверив в которые ты становишься уязвимой и слабой.

Носилки воздрузили на вершину конструкции, и я вдруг поняла, что напоминает мне эта пирамида. Алтарь. Не Всеобщей Матери, а одного из Нижних богов — кровавых и древних. Развалины подобных пирамид, построенных тысячелетия назад в их честь, до сих пор можно встретить в джунглях Картиханы.

— Я всегда на твоей стороне, моя королева. Прости за то, что тебе придется проходить через это. Позже ты поймешь, что так было надо.

Двое мужчин принялись расставлять на ступенях пирамиды жертвенные треножники, а женщина, в которой я с изумлением узнала магистра Ракфи — вампиршу с кафедры малефики — взяла в руки банку с черной краской и кисть.

— Все в порядке? — мужской голос от подножия алтаря тоже показался знакомым. Я скосила глаза, пытаясь рассмотреть говорящего, но мое положение не давало нужного обзора. — Объект у вас?

— Да, она здесь, — откликнулась Ракфи, не прекращая рисовать руны.

— Хорошо. Кстати, от кого это так фонит? Здесь человек?

Звук шагов — обладатель смутно знакомого голоса поднялся и навис надо мной. Не будь я под наркотиком, у меня случилась бы паническая атака, потому что на нем был знакомый “тысячеликий морок”. То же заклинание для сокрытия внешности, которое в свое время использовал Хестор. Даже сейчас, пребывая в состоянии искусственно наведенного равнодушия, я ощутила холодок, вглядываясь в лицо с постоянно плывущими и сменяющимися чертами.

Но разум работал четко, и я почти сразу поняла — не он. Не Хестор и тем более не Хопеш.

— Это еще что за… — незнакомец наклонился, принюхался и вдруг громко выругался. — Не она, это подстава. Мелкий ублюдок! — он схватил Вика за грудки, поднял и встряхнул. — Решил нас надуть

— Надуть? — Ракфи нахмурилась и отложила в сторону банку с краской. — Почему?

— Фуркас, мальчик мой, что ты говоришь? — голос со стороны показал, что в помещении есть еще кто-то. — Дай я посмотрю!

Вокруг меня столпилось сразу несколько людей. Или не людей — определить расу под мороком не представлялась возможным. Кто-то наклонился, изучая. Отпрянул и выругался:

— Она фонит! Это не принцесса.

Фоню? Значит, они сняли мою защиту, и теперь эмоции анхелос изливаются вокруг.

А еще это означает, что эти существа под мороком — демоны.

Я еще раз обежала их взглядом и насчитала пятерых, включая того первого, который все еще тряс Вика.

— Не понимаю о чем вы, — ответил вампир. Он не выглядел испуганным, только напряженным. — Это Риана, мы знакомы пять лет, и я не мог ошибиться.

— Разойдитесь, друзья мои. Не стоит здесь толпиться, — приказал один из демонов. По спокойной и властной манере держаться я бы предположила, что ему немало лет. Возможно, даже глава клана — приказывать сородичам для них естественно.

— На принцессе были сложные чары, предназначения которых у меня понять до конца не удалось, — задумчиво сообщила Ракфи. — Я велела снять их на всякий случай.

— Это она, — повторил вампир.

— Чары? — демон выпустил его и склонился надо мной. Принюхался, словно смакуя дорогое вино, — Хочешь сказать, что дочь Луция — человек?

Если бы не успокаивающее, я бы рассмеялась, оценив злую иронию происходящего. Они сами вкололи мне наркотик, который почти полностью подавляет эмоции. Неудивительно, что демон не смог опознать во мне анхелос.

Но говорить им об этом я не собиралась.

— Я только хочу сказать, что на девушке были чары. Вплетены в татуировку на теле — очень сложная работа. Ни я, ни наш специалист не смогли бы повторить ее. Мы даже не поняли для чего они нужны. Кроме того, на ней были такие же маяки, как и на принцессе.

— Это не подстава со стороны СБ, — задумчиво заметил тот демон, которого я мысленно назвала “главным”. — Иначе тут уже было бы не протолкнуться от адских охотников.

— Это ловушка! — забормотал другой демон. Я не могла читать его эмоции, но и то прекрасно видела, как его трясет и корежит от страха. Ракфи насмешливо скривила губы. — Они ждут, когда мы начнем ритуал…

— Не похоже на ловушку, — возразил старший. — Но лучше подстраховаться. У нас ведь есть образцы крови императора.

— Есть, но не так много, — Ракфи нахмурилась. — И я планировала применить их в ритуале, для усиления эффекта.

— Придется использовать для проверки родства. Будет куда хуже, если мы проведем ритуал над поддельной принцессой. Нельзя рисковать.

* * *

Все пошло не по плану.

Слушая распоряжения демона Вик скрипел зубами. И молчал, понимая, что не время качать права. Теперь, когда он преподнес заговорщикам Риану на блюдечке, Вик им не нужен. Не нужен и опасен.

Он знал, что так будет и припрятал в рукаве пару козырей, но пускать их в ход раньше чем Ракфи проведет ритуал — нежелательно. Вику нужна Риана — здоровая, но забывшая о его предательстве. И дело совсем не в страхе перед СБ. Просто…

Просто невыносимо смотреть в ее глаза и видеть в них вражду и отвращение.

Ладно, надо дождаться пока проверка докажет подлинность принцессы — это ненадолго. В том, что на алтаре лежит именно Риана вампир не сомневался, поэтому промедление рождало только злость.

Вик еще раз прошелся взглядом по стоящим чуть в стороне демонам. Пятеро высших. Он-то надеялся на одного-двух. Пятеро — это много, его сюрпризов в рукаве может оказаться недостаточно…

Что же делать?! Думай, Вик, думай!

Подготовка к ритуалу была стремительно свернута, руны стерты. Вместо них по приказу Ракфи Марек притащил прибор, состоящий из двух кристаллов. Вампирша установила в изголовье принцессы и занялась настройкой силовых векторов.