– Может, стоит частично мобилизовать резервистов? На пару недель. Пугать так пугать…

Стрелец задумался. Призыв резервистов – это эффектный шаг, но очень затратный. Отрывать несколько сотен тысяч здоровых мужчин от полезной деятельности и отправлять «на балет» – дело накладное. Но, в конце концов, у нас есть «углеводородная подушка», чтобы сгладить ущерб для экономики.

– Давайте. Указ будет уже сегодня, завтра – опубликуем.

* * *

Когда в Лондоне приняли и расшифровали последние сообщения от агентуры США и Руси, директор МИ-6 Джон Финли по прозвищу Кельт лишь покачал головой.

– Боже, какие же идиоты! Они сами лезут в петлю. Несутся навстречу друг другу, как сумасшедшие локомотивы. Не ожидал, что все пройдет так просто…

Его заместитель, пожилой оперативник Клайв Мосс, перешедший в Секретную службу с флота, потер щетину и буркнул:

– И эти придурки хотят управлять миром. Но все же, главное, сэр, чтобы нас обломками этих локомотивов не завалило.

– Мы увернемся, Клайв! Если знаешь карты противника, то партия в покер всегда будет твоей.

Клайв снова потер подбородок.

– Главное, чтобы этот чертов неуловимый Шик нам всю игру не изгадил.

Настроение Финли, отличное еще секунду назад, мгновенно испортилось, и, повернув лицо к заместителю, он прошипел:

– Так найдите его, мистер Мосс! А не болтайте об этом!

Звонок будильника, словно циркулярная пила, вгрызался в мозг. Выругавшись, Роман Ефременко нащупал маленькую, привезенную из Турции подушечку и запустил ее в направлении вопящего будильника. Подушечка будильник не достала, зато свалила стоящую на столе полупустую бутылку итальянского вина. Бутылка немедленно грохнулась об паркетный пол, разлетелась вдребезги и тем самым заставила Романа вскочить на ноги, отчаянно матерясь.

Бросившись на кухню, Рома приволок тряпку и лихорадочно стал стирать пятна с паркета, совершенно забыв обуться в тапки. Об этом ему через секунду напомнил кусок бутылочного стекла, впившийся в ступню.

– Да что ж это! – заорал Ефременко, прыгая на одной ноге в сторону ванной и пытаясь вспомнить, где лежит аптечка. Жена, уезжая на все лето в Ейск, где им был выкуплен и перестроен дом у моря, оставила ему аптечку с немалым запасом бинтов, таблеток и различных мазей. Вот только куда он ее засунул?

Аптечка нашлась спустя десять минут почему-то на подоконнике в кухне, на самом солнцепеке. К тому времени из пропоротой ступни натекло изрядно крови, заляпавшей шикарную плитку в ванной и коридоре.

Имея за плечами неоконченное среднее медицинское образование – сейчас уже и не вспомнишь, за каким чертом он подался в медицину! – Рома, шипя от боли, извлек стекло и обработал рану, залив ее сначала перекисью водорода, потом, снова шипя, йодом, и плотно забинтовал. Хромая, доплелся до спальни и, кряхтя и охая, убрал осколки и вытер вино с паркета. Потом прошелся тряпкой в ванной и коридоре. Охнув, он разогнул спину, глянул на часы и мысленно застонал. Он опаздывал на встречу с очень важным человеком. Причем опаздывал безбожно, минимум минут на двадцать. Это если еще повезет, при московских-то пробках. А если не повезет, то можно и на час опоздать.

Важный человек вышел на него через Масела, его школьного друга, ныне высоко взобравшегося в иерархии МВД. Речь шла об очень выгодном заказе на монтаж металлоконструкций для спорткомплекса в Рязанской области. Если эту «стрелку» пропустить, то он потеряет пару миллионов, да еще и Масел перестанет заказы подбрасывать.

Роме Ефременко в его бизнесе как воздух необходимы нужные знакомства, только так и можно удержаться на плаву. Особенно если нет серьезных инвестиций.

Бросив взгляд на часы, Рома принял решение ехать на метро. По крайней мере, есть шанс не сильно опоздать. Прихватив в качестве клюки детскую лыжную палку, кстати завалявшуюся на балконе, Ефременко вышел из подъезда.

Доковыляв до своей «ласточки», «Мерседеса GLK 220», купленного всего два года назад для замены «обжоры» «Шевроле Тахо», Рома отключил сигнализацию, забросил палку на заднее сиденье и завел машину. Двигатель сыто заурчал, и машина плавно тронулась вперед.

Его план был до гениальности прост: добраться на машине до метро, там бросить «мерс» на платную стоянку у гостиничного комплекса, а затем уже подземкой долететь до центра всего с одной пересадкой. В таком случае он на «стрелку» однозначно успевает. Если только с метро ничего не случится.

Народу в поезде было битком, но Рома, хромая и опираясь на палку, нашел себе неплохое место в самом хвосте вагона. Подперев спиной заднюю дверь, он достал планшет из дорожной сумки и погрузился в чтение новостей.

Открыв сайт с биржевыми котировками, Ефременко едва не охнул. Все отечественные котировки стабильно были в красном секторе, что означало их стремительное падение. Опустив глаза, Рома увидел висящий на страничке биржевого сайта яркий баннер.

«Объявляется частичная мобилизация! Нажми и узнай подробности».

«Вашу мать!» – про себя заорал он и лихорадочно закрыл страничку. Вот именно этого известия ему сегодняшним утром и не хватало. Мало у него было проблем!

Так или иначе, через неполных полчаса Ефременко, одетый как среднестатистический бизнесмен или, как нынче модно говорить, «средний предприниматель»: белая футболка, пиджак с кожаными вставками на локтях, джинсы «Гесс» и кремовые мокасины, вывалился на станции «Международная» и поковылял в направлении стеклянных небоскребов делового квартала Москва-Сити. Именно там, в одном из кафе на первом уровне, его ждали. Морщась от ноющей боли в ступне, Рома покосился на часы и понял: у него еще есть в запасе больше пяти минут, чтобы достать сигарету и закурить.

Через четыре затяжки недокуренная сигарета отправилась в урну. Он вошел в огромный холл, где всегда полно бизнесменов, спешащих на деловые переговоры, или наемных менеджеров, торопящихся попасть в свои офисы, дабы не прогневить суровое начальство.

Не доходя до рамок металлоискателей и суровой охраны, проверяющей пластиковые пропуска, Ефременко повернул налево и поднялся на эскалаторе в кафе «Поднебесье».

Провинциального чиновника в московском кафе можно было вычислить сразу. Вальяжного вида седеющий пузан с очками в золотой оправе на мясистом носу, настороженный и в то же время надменный взгляд, тщательно отутюженный дорогущий костюм и лакированные ботинки из последней миланской коллекции. Такое впечатление, что чиновники, прибывшие в Москву, всем окружающим пытаются доказать, что, мол, «мы там у себя, в провинции, следуем тенденциям, так сказать…». Одну руку чиновник держал на столе, нервно постукивая пальцами. Он пожирал глазами лежащий перед ним скромный мобильник. Это теперь еще один показатель того, что человек, так сказать, «в теме». Чиновник должен быть скромным – никаких предметов роскоши!