Ее долг как женщины, давшей ему жизнь, состоит в том, чтобы уничтожить его.

Ольга наклонилась и подняла ребенка на руки. Она и раньше знала, что он почти невесом, но сейчас легкость его костей и плоти заставила ее содрогнуться. Словно это огромное насекомое, жук или саранча.

Горячая вода бежала в ванну, паром заволокло всю комнату. Ольга вошла, неся мальчишку на руках. Его рот открылся, на лбу ближе к виску вспухала здоровенная шишка. Оставалось надеяться, что это перелом костей черепа, который не даст ему быстро очнуться.

Вздохнув, Ольга стала опускать тело в воду, руки обожгло, но она не обратила внимания на боль.

Ребенок не подавал признаков жизни. Сначала Ольга погрузила в кипяток его ноги и туловище, держа пока голову над водой. Она стояла, наклонившись над ванной, в ушах билась кровь. Сразу вспомнилось все, что с ней произошло в туалете торгового центра, и от обиды и воспоминаний об унижении Ольга заплакала. Перед глазами появилось и лицо Виталия в электричке, его похотливая нечеловеческая ухмылочка, ледяные руки, грубые прикосновения. Зачем надо было проделывать с ней все это? За чьи промахи она расплачивается?

Это несправедливо. Если по-другому ничего исправить нельзя, она возьмет убийство на свою совесть.

Ольга мотнула головой, плечом попыталась стереть слезы с глаз. Лицо покрылось влагой от пара, идущего с поверхности воды.

Ольга посмотрела еще раз на это ненавистное лицо и опустила голову ребенка в горячую воду. Кожу обжигало. Она надавила ему на ключицу, чтобы не дать всплыть и стала держать, наблюдая за пузырьками, вырывающимися изо рта.

Наконец-то все будет кончено, они с Сашей вернутся к их нормальной жизни. Придется, конечно, с полгодика помучиться плохими снами, но потом от них не останется и следа.

Ольга со злостью надавила чудовищу на грудь, мышцы правой руки затряслись от напряжения, и тогда она перенесла на руку вес тела.

Ребенок внезапно открыл глаза и посмотрел на нее из-под воды. Ольга вскрикнула. К ней словно прилипли две эти черные кляксы, угнездившиеся у него в глазных орбитах. Ольге показалось, что она проваливается в них, точно в огромную яму. Ребенок вцепился обеими руками ей в предплечье и стал давить ногтями, царапаться.

Ольга закричала от боли. Ноги его взбили фонтаны брызг, достигающие потолка, вода полилась на пол. Ребенок сражался за свою жизнь, вопил под толщей воды, прикладывая огромные усилия, но Ольга не могла дать слабину, понимая, что отступать поздно. Она погрузила в воду вторую руку и обеими теперь давила ему на горло.

Борьба эта, казалось, будет бесконечной, хотя прошло всего несколько секунд. Под руками Ольга чувствовала костлявую упругую плоть, больше напоминающую переплетения древесных корней, чем детское горло. С каждым мгновеньем, кажется, оно становилось тверже. Черные глаза смотрели на Ольгу неотрывно. В них была дикая, необузданная ненависть.

Нога чудовища попала ей по голове. Ольга попробовала отстраниться влево, к раковине, но ребенок ухитрился и там ее достать. Сначала по плечу ударила та же нога, а потом он пустил в ход руки. Указательным пальцем мальчишка прочертил на ее щеке у края челюсти полосу. Ольга это проигнорировала. Она удерживала ребенка под водой до тех пор, пока ее левая лодыжка не подвернулась и нога не проехалась по залитой водой кафельной плитке. Ольга бухнулась на колени и ослабила хватку. Она закричала. Ее вопль был исполнен не столько боли, сколько яростного разочарования – она слишком близко подошла к победе.

Ребенок оттолкнул от себя ее руки. Он вынырнул со дна ванны, подняв целые гейзеры кипятка. Ольга отпрянула, ударилась затылком о край раковины и потеряла на время ориентацию в пространстве.

Мальчишка завизжал в полную грудь. Так человек кричать не способен. От этого звука задребезжало стекло на дверце шкафчика.

Ольга сумела подняться, почти не соображая, что делает. Ребенок навис над ней, но она не стала мешкать и накинулась на него, рассчитывая, что ее вес вернет чудовище под воду. Мальчишка закричал еще громче. Этот крик парализовывал волю, отнимал желание сражаться. Ольга расслабилась всего на миг, а ребенок уже сбросил ее руки со своих плеч.

Он выскочил из ванны, точно пробка из бутылки.

Ольга, спасаясь, попыталась бежать. Мальчишка приземлился ей на спину, и она уткнулась лицом в пол, не замечая, что кричит, пока не припечаталась носом. На затылок ее обрушился удар маленького, но очень твердого кулака.

Ольга чуть не потеряла сознание. Она извивалась змеей, пробуя сбросить ребенка с себя, а он наносил ей беспорядочные удары и визжал, словно циркулярная пила. Ольга защищалась от его кулаков, но так как почти ничего не видела, многие удары чудовища достигали цели. Во рту появился вкус крови. Она текла из носа. Снова удар – и треснула губа. Ольга попыталась изобразить нечто вроде «мостика», чтобы избавиться от ребенка. Места было мало – и ничего толком не вышло. Тогда Ольга врезала наугад и дотянулась до его головы, как в первый раз, в комнате. Ребенок отлетел в сторону, снова ударившись головой, только теперь об край ванны.

Она получила свободу, встала на четвереньки, но поскользнулась опять. Тем не менее, двигаться было надо, и Ольга поползла. Кровь текла из носа и рта. Полы мокрого халата размазывали ее капли по линолеуму. Позади рычал ребенок. Казалось, там беснуется огромный пес. Рычание сменялось воем, скулением, лаем или чем-то похожим. Ольга не могла обернуться.

Как только она поднялась на ноги и приготовилась бежать, ребенок вцепился в нее. Ольга завизжала, пальцы чудовища вцепились ей в волосы и потянули назад. Был слышен треск выдираемых из скальпа прядей. Она кричала, чтобы он ее отпустил, но в ответ получала новую порцию рычания и нечеловеческих криков. Могут соседи за стеной услышать это? Ничего больше Ольге сейчас не хотелось. Пускай услышат и вызовут милицию – она готова рассказать обо всем. Выводы делать им.

Ребенок принялся бить ее головой об пол, что-то приговаривая. Ольга собрала последние силы и повернулась с живота на бок. Мальчишка упал слева от нее.

Ольга смогла оказаться на спине и лягнула его обеими ногами. Чудовище отлетело, врезавшись в стену, однако мгновенно пришло в себя и поползло к матери.

Ольга увидела то, что скрывалось за маской детского лица, и завопила. Ужас высвободил в ней скрытые резервы. Она вскочила и побежала в большую комнату. Никаких планов, никаких обманных маневров. Просто хотелось быть подальше от этого нечеловеческого создания. Просто спастись. В глаз попала кровь, текущая из рассеченной брови.

Если бы Саша не ушел, ребенок бы не посмел так со мной обращаться, подумалось ей. Теперь ее некому защитить, она поплатится за то, что подняла руку на эту мразь…

Ольга забежала в комнату, захлопнула за собой дверь, навалилась на нее, но чудовище было сильнее. Оно налетело на дверь с другой стороны, заставив Ольгу упасть снова.

С этого момента она неясно помнила, что происходило. Перекувыркнувшись через угол дивана, Ольга шмякнулась на грудь, одна рука оказалась придавлена весом тела. Запястье отдалось болью. Ольга застонала, прикусив и так расквашенную губу.