Оттуда потянуло ароматом времени и еще чем-то едва уловимым. Ольга заглянула в тайник и достала оттуда давно увядший, хрупкий цветок – темно-красную розу.

Они посчитали это добрым предзнаменованием и поставили в тайник шкатулку со своими свадебными фотографиями.

Эта шкатулка и сейчас была здесь.

Тайник оказался непрост, на следующий день они с Ольгой с огромным трудом нашли его, даже зная, где нужно искать, – выступ на мраморной доске был виден только при боковом освещении. Теперь-то Алексей хорошо знал этот секрет и мог открыть тайник с закрытыми глазами.

Алексей вытащил из тайника шкатулку.

Изящная шкатулка из слоновой кости и перламутра, Алексей отыскал ее в антикварной лавке вскоре после свадьбы и подарил жене, сделав на крышке гравировку – три переплетающиеся буквы – А, О и М – Алексей и Ольга Малинины.

Алексей откинул крышку шкатулки.

Внутри лежали хорошо знакомые ему фотографии – они с Ольгой. Ольга удивительно красива в белом подвенечном платье, у самого Алексея – глупое от счастья лицо…

Присмотревшись к лицу жены, Алексей внезапно понял: даже здесь, на этой свадебной фотографии, у нее загадочное, скрытное выражение, как будто уже тогда она что-то от него скрывала…

Он вынул фотографии из шкатулки, положил их на каминную доску.

Под ними лежал золотой медальон, который он подарил Ольге на первую годовщину свадьбы.

Алексей нажал на золотой шпенек, медальон открылся. Внутри с двух сторон были их фотографии – Алексей и Ольга.

А между ними…

Между ними лежал крошечный зеленый прямоугольник.

В таких-то вещах Алексей разбирался. Это был компьютерный чип памяти».

Я отложила папку и вскочила.

Дядя Вася, который за своим столом мирно клеил модель немецкого танка, от неожиданности выронил свою игрушку и по этому поводу позволил себе непечатное выражение. Бонни, который с довольным видом лежал у его ног, поднял голову и зарычал.

– Дядя Вася, – выпалила я, – нужно немедленно идти на квартиру заказчицы!

– Что это вдруг такая спешка? – проговорил шеф недовольно, пытаясь приделать пинцетом отвалившуюся орудийную башню. – А подождать никак нельзя?

– Нельзя! Я все знаю! Точнее, не все, но я знаю, что ищут те неизвестные люди в Катиной квартире, и даже знаю, где это нужно искать!

– И что – ты все это узнала из этого детектива? – осведомился дядя Вася недоверчиво.

– Именно!

– Ну ты даешь, тезка! – Он усмехнулся. – Мало ли что там написано, в листочках этих… С чего ты взяла, что…

– Да не спорьте вы! – Я топнула ногой. – Хоть раз в жизни меня послушайте!

И прежде чем он нахмурился и дал мне понять, что шеф тут он и решения принимает тоже он, я затараторила:

– Дядя Васечка, ну все точно он описал! До этого ведь все совпадало: в квартире часы соседкины слышатся и что жена ему врала насчет работы…

– Да роман-то этот Капустин написал еще до того, как она ту встречу в аэропорту сфотографировала и на нее бандиты наехали!

Замечание было справедливым, но меня нисколько не смутило.

– Это неважно, – спокойно ответила я, – а важно то, что в квартире Капустиных есть тайник. И если Татьяна Капустина что-то и спрятала, то только там. А она спрятала, и те, кто ходит в квартиру Кати, это все еще не нашли. Если бы нашли, то оставили бы наконец ее в покое, так?

Мои веские спокойные доводы сделали свое дело.

– Ну, надо так надо! – Дядя Вася поставил модель на полку, тяжело вздохнул и поднялся. – Только как мы в квартиру попадем?

Я уже набирала номер Кати Руслановой. Она взяла трубку сразу и, выслушав мои сбивчивые объяснения, слегка помедлила.

– Вы мне не верите? – спросила я. – Я и сама не уверена, но нужно кое-что проверить…

– Да я не о том, – с досадой ответила она, – просто у меня через полчаса важный показ, заказчики приедут из Москвы, уйти никак нельзя… Подъезжайте ко мне на работу за ключами, я в охране оставлю.

– Не боитесь нас в квартиру пускать? – ляпнула я.

– Да у меня и так не квартира, а проходной двор! – усмехнулась она и повесила трубку.

Бонни решил, будто мы направляемся на прогулку, и устремился в прихожую.

– Бонни, мы не гулять идем! – попыталась я урезонить пса. – Ты останешься дома!

Но он так зарычал, что мне пришлось уступить.

Мы оставили дяди-Васин «жигуленок» в квартале от дома заказчицы и направились к ее подъезду. Бонни милостиво согласился подождать нас в машине.

Немного не доходя до подъезда, мы прошли мимо черной машины, на крыле которой была наклейка «Горгаз». За рулем этой машины сидел человек в черном пиджаке, с коротко стриженными седыми волосами. Скользнув по нам цепким внимательным взглядом, он достал из кармана мобильный телефон.

– Это они? – одними губами спросила я.

– Молчи! – шепнул дядя Вася. – Держись спокойней…

Мы подошли к двери, дядя Вася достал ключи, которыми снабдила нас заказчица, открыл дверь электронным ключом.

Лифт, как Катя предупреждала, не работал, и мы пошли по лестнице.

Между вторым и третьим этажами навстречу нам прошли два человека в синих комбинезонах с такой же, как на машине, надписью: «Горгаз».

Они шли молча, сосредоточенно, на нас даже не взглянули.

Я обменялась с шефом многозначительными взглядами. Он едва заметно кивнул.

Мы с ним подумали об одном и том же: никакие это не газовщики – слишком у них собранный и деловой вид, слишком они ловкие и подтянутые! И человек в машине не случайно достал телефон, наверняка он предупредил своих людей о нашем появлении! Но вот как он догадался, что мы идем в Катину квартиру?

Как бы то ни было, мы поднялись по лестнице, подошли к нужной квартире, открыли дверь. При этом я бросила взгляд на дверь шустрой соседки Ларисы. И что вы думаете? Глазок на ее двери был аккуратно залеплен жевательной резинкой. Как видно, псевдогазовщики решили подстраховаться от не в меру любопытной соседки.

Я невольно вспомнила роман Сергея Капустина.

Квартира встретила нас неприязненным, недоброжелательным молчанием, как наглых, беззастенчивых чужаков. Под нашими ногами сварливо и неприветливо скрипел темный паркет, сквозняк хлопнул кухонной дверью, заставив вздрогнуть от неожиданности.

Стараясь не обращать внимания на эти проявления враждебности, я уверенно пересекла прихожую, вошла в гостиную.

Высокие потолки с цветной лепниной, мраморный камин… Казалось, что мы перенеслись на машине времени в позапрошлый век. Хотя мебель в этой комнате была вполне современная, совершенно заурядная – это уж Катя покупала.