Значит, Валерику можно доверять? Или все же нет?

– Не верите, – вздохнул он. – Ваше право. Причем, скажу откровенно, правильно, что не верите. Я тоже на вашем месте мне бы не поверил. По крайней мере, не во всем. Однако я с вами честен. Расскажу, что мне известно, и вы поймете, что многое видели в неверном свете.

Лариса ничего не ответила и заметила, что Валерик сбросил скорость. Значит, они куда-то подъезжают.

– Кстати, как вам тогда удалось бежать? – спросила она, имея в виду разоблачение молодого человека в ноябре прошлого года.

Свет фар вырвал из тьмы железные ворота. Валерик приглушил мотор и произнес:

– Я же обещал, что расскажу, что мне известно. Но мы приехали. Что будем делать с нашим юным спутником? Кстати, отоприте дверь!

Он вручил ей электронную карточку, которую Лариса, выйдя на свежий воздух, приложила к аппарату, встроенному в каменную кладку. Ворота медленно открылись.

Лариса подумала, что точно так же открывались ворота и другого логова, в котором она только что побывала. Так может ли она доверять Валерику или нет?

А он тем временем загнал машину во двор, а затем осторожно поднял с заднего сиденья сонного мальчика. Лариса видела, как заботливо Валерик укрыл его одеялом, и отчего-то испытала тревогу.

Почему он так заботится о чужом ребенке?

– У меня был младший двоюродный брат, – произнес Валерик странным голосом, – и я с ним много возился. Он стал их жертвой. Точнее, конечно, я не знаю, их или кого-то другого. Ну, вы понимаете, что я имею в виду. Не обязательно те же подонки, с которыми мы только что имели сомнительное счастье общаться. Возможно, совершенно иные, к их секте отношения не имеющие. Но истово поклоняющиеся тем же демонам похоти и боли. Они его похитили, истязали и под конец убили. Нам туда, в дом!

Он указал на освещенный особняк, расположенный на внушительном участке, поросшем соснами.

Лариса устыдилась своих подозрений. Хотя правду ли говорит Валерик? Ей снова стало стыдно за свои ужасные мысли.

Они подошли к особняку, и Валерик попросил Ларису достать у него из кармана джинсов ключи – сам он не мог, так как держал в руках спящего мальчишку. Пришлось запустить руку в карман джинсов и, покопавшись, извлечь связку ключей.

– Вот этот, золотистый, – указал Валерик. – Вы ведь откроете нам дверь?

Она открыла и пропустила их в холл. И при этом оценила изящество и стоимость обстановки. Тот, кто обитал здесь, в деньгах явно не нуждался.

– А теперь отключите сигнализацию. Да, вот в этом ящике. Код 7-3-2-0-0-9. И подтвердите его…

Лариса сделала так, как требовалось, и тревожное мигание красной лампочки прекратилось.

Валерик продолжил:

– Я отнесу его наверх, в спальню… Вы ведь хотите есть? Я в любом случае хочу. Может, приготовите что-нибудь на скорую руку? Хотя забыл, вы же готовить не умеете. Тогда поставьте чайник, я сейчас сам что-нибудь сварганю…

Он поднялся по широкой деревянной лестнице наверх, а Лариса отправилась на кухню. Дом был оформлен в деревенском стиле, но вот кухня оказалась навороченная. Лариса заглянула в холодильник и увидела, что он забит снедью. Включила чайник и открыла навесной ящик, изучая всевозможные сорта чая. Какой бы попробовать?

Чайник давно вскипел, а Валерик все не возвращался. Обеспокоенная его долгим отсутствием (и все еще не до конца уверенная, что он не один из них), Лариса осторожно поднялась по лестнице на второй этаж.

– …и тут рыцарь отрубил чудищу голову и освободил принцессу, – услышала она голос Валерика и, заглянув в одну из комнат, увидела его сидящим около большой кровати, на которой лежал спасенный мальчик.

Спасенный ими мальчик.

– И они поженились? – спросил тот с закрытыми глазами. – И жили долго и счастливо?

Валерик обернулся и, заметив Ларису, произнес:

– Конечно, поженились. И жили долго и счастливо. Они и сейчас живут, если еще не умерли…

– Умирать нельзя. Это плохо. Очень плохо, – произнес мальчик. – Кстати, меня Тимофеем зовут. А можно просто Тимой… А расскажите другую сказку…

Лариса почувствовала, что сердце у нее заныло. Этого мальчика тоже зовут Тимофеем, как ее сына. Что же это такое…

Валерик вздохнул и сказал:

– В некотором царстве, в некотором государстве жила-была…

Его взгляд упал на Ларису, стоявшую в дверях.

– Жила-была Снежная королева. Неприступная, красивая и глубоко несчастная…

Лариса почувствовала, что снова непроизвольно краснеет, а мальчик пробормотал, явно уже засыпая:

– Королевы не бывают несчастными…

– А эта была. Потому что это была не простая королева, а Снежная. У нее имелся огромный холдинг… Я хотел сказать, огромный дворец изо льда, и там она жила одна. А несчастной она была, потому что когда-то давно потеряла своего любимого сына…

Лариса отвернулась, чувствуя, что в глазах защипало.

Валерик замолчал, и нового вопроса от мальчика не последовало – он крепко спал. Поднявшись, Рянько потянулся к ночнику и щелкнул выключателем, но тотчас раздался голос мальчика:

– Не выключай свет, не выключай!..

Пришлось вернуться и продолжить сказку. Лариса быстро спустилась по лестнице и расположилась на кухне. Похоже, она в самом деле ошибалась в Валерике. Когда тот наконец появился на кухне и доложил, что их юный гость заснул, Лариса сказала:

– Из вас получился бы отличный отец… Кстати, думаю, надо перейти на «ты».

Валерик посмотрел на нее и ответил:

– Теперь мне только остается возразить, что не пришло время, однако делать этого не буду. Спасибо за комплимент. Ты сделала чай или кофе?

Ларисе пришлось признаться, что нет. Валерик принялся колдовать, и через несколько минут перед ней стояли бокал ароматного чая и тарелка с аппетитными бутербродами.

– На что-то существенное времени, увы, не хватило, – произнес Валерик. – Однако нам ведь тоже надо когда-то отдохнуть…

Отхлебнув чаю, Лариса напомнила:

– Итак, вы хотели мне кое-что рассказать… Точнее, ты хотел…

Валерик взглянул на свой смартфон, который выложил до этого на барную стойку, и пообещал:

– Расскажу. Но, может быть, это сделает кое-кто другой. Он сейчас к нам присоединится. Ага, вот и он…

Лариса услышала звук открывающейся двери и чьи-то шаги. Сердце у нее сжалось. На кухне появился начальник службы безопасности их холдинга Солдатов.

Лариса, расплескав чай, вскочила. Так и есть, Валерик оказался подлым предателем. Заманил ее в ловушку и сдаст теперь в руки Солдатову. Причем не только ее одну, но и мальчика Тимофея.