Валерик вздохнул:

– Так с вами всегда, Лариса Игоревна. Я спас вам жизнь, а вы снова в претензии.

– Вы и мою спасли, дядя волшебник! – воскликнул мальчишка с заднего сиденья. – Только вы не везите меня домой, там плохо. Мамка от рака год как померла, отчим пьет и бьет, бабушка только лежит, охает и под себя ходит, а сеструха у меня проститутка.

Заковыристое слово он выговорил без единой запинки. Лариса и Валерик переглянулись, и молодой человек спросил:

– А куда мы вообще едем, Лариса Игоревна?

Тем временем они скатились с проселочной дороги на трассу.

– Туда, где можно перекусить, принять душ и спокойно, без них, провести остаток вечера и ночь. Или у вас имеются иные предложения?

Валерик уточнил:

– К вам домой? Вас там уже будут встречать. Ну или самое позднее сегодня ночью заявятся. К вашему бывшему мужу Антону в Марьино? То же самое. К вашей престарелой маме в Рязань тоже не рекомендую…

Лариса холодно заметила:

– Вы прекрасно осведомлены о том, где живут мой бывший и моя мама. Вы за ними тоже следили?

Валерик снова вздохнул и продолжил:

– Ко мне тоже лучше не ехать… Ага, знаю, куда мы направимся. Только вы должны уступить мне место за рулем.

Лариса притормозила, они быстро поменялись местами, и когда снова тронулись в путь, заметила:

– Значит, все же как геронтократ в Саудовской Аравии…

Валерик, не глядя на нее, ответил:

– А вы, значит, не как добрая фея, а как злая ведьма…

Произнес он это будничным, отнюдь не издевательским тоном, так что обижаться на это замечание было решительно невозможно.

Злая ведьма… Она только что столкнулась с ней – со своей бывшей начальницей Аллой Георгиевной. Выходит, эта грымза уже тогда была причастна к бизнесу по похищению детей. Или приобщилась к нему позднее, после того как Лариса не взяла ее на работу в их холдинг. А если бы взяла, то спасла бы этим жизнь многим невинным детям.

Или все же нет?

– Так куда мы едем? – спросила Лариса, и Валерик ответил:

– Туда, где будет безопасно. По крайней мере, на сегодняшнюю ночь.

Лариса осторожно посмотрела на заднее сиденье. Удивительно, но спасенный ими мальчишка, несмотря на все ужасы, выпавшие на его долю, мирно спал, подсунув грязный кулачок под подбородок.

Что же ему пришлось перенести!.. Слава богу, по сравнению с другими жертвами этих монстров практически ничего – они ведь только доставили его в логово… Хотя, судя по всему, это не логово, а некоторое подобие перевалочного или даже распределительного пункта.

Лариса осторожно поправила накидку, а мальчик во сне зашевелился, на мгновение приоткрыл глаза и тихо произнес:

– Мама, мамочка…

Впрочем, потом сразу же заснул снова. Лариса почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Ведь когда-то наверняка и ее Тимыч тоже звал свою мамочку, но она не пришла ему на помощь.

Но, похоже, у нее появился уникальный шанс наверстать это сейчас. Только вопрос в том, стоит воспользоваться им или нет.

Лариса, глядя на темную, расстилавшуюся перед ними трассу, ощутила внезапную усталость. Она закрыла глаза, убаюканная мерным гулом мотора, а потом вдруг с бьющимся сердцем распахнула их.

Искоса взглянув на Валерика, невозмутимо управлявшего авто, Лариса подумала, что таких совпадений не бывает. Он точно не мог оказаться на пустынной дороге невесть где случайно.

Он и не скрывал, что следил за ней. Только вот зачем он это делал? Якобы потому, что был их противником. Или потому что они таким образом решили внедрить Валерика в ее окружение, как уже однажды было…

Лариса продолжала исподтишка рассматривать Рянько, а он, не отрываясь от дороги и даже не покосившись в ее сторону, вдруг произнес:

– О чем вы думаете, столь пристально изучая мою физиономию?

Сон как рукой сняло. Лариса попыталась определить, куда он ее завез. Нет, не ее, а их – они ведь были вдвоем, спасенный ею мальчик и она сама.

А потом сказала, решив, что терять уже нечего:

– Размышляю, не работаете ли вы на них…

Все еще глядя на трассу, Валерик произнес:

– И к какому же выводу вы пришли?

Лариса продолжила:

– Пока не определилась. Что ж, изложите свою версию. Ведь у вас наверняка имеется версия. Так ведь? А я потом решу, стоит вам доверять или нет.

Валерик улыбнулся и бросил на нее насмешливый взгляд.

– Не забывайте, Лариса Игоревна, что вы больше не моя начальница. Хотя я поражаюсь вашему самообладанию. Кстати, не забывайте, что вы обязаны мне жизнью. Как-то нелепо называть вас на «вы» и по имени-отчеству. Перейдем на «ты»?

– Предпочту ничего пока не менять, – сухо ответила Лариса. – Итак, чем вы можете меня порадовать?

Валерик захохотал:

– Настоящая Снежная Королева! Что ж, как я уже говорил, я следил за вами. Но попасть на территорию закрытого объекта в лесу не смог, поэтому дожидался вас на дороге. Предполагал, что вы, стремясь выбраться оттуда, прибегнете к каким-то нестандартным мерам, и поэтому позволил себе завладеть вашим автомобилем… Кстати, с вашей стороны было большой глупостью оставлять свое пальто в ресторане!

Лариса вздрогнула, густо покраснела (благо что в темноте этого видно не было) и произнесла:

– Вы и там за мной следили?

Валерик улыбнулся:

– Ну, это уже не важно. Во всяком случае, пальто, обнаруженное в комнате для персонала, я узнал сразу. Лариса Игоревна, вы понимаете, во что ввязались?

Она дерзко посмотрела на него и ответила:

– Я-то понимаю. А вы? Вы ведь работаете на убийц и педофилов, вам это понятно? Вы в курсе пристрастий своих главных боссов, братьев Никулиных? Или, к примеру, господина с рыжей бородой, начальника отдела по стратегическому и системному планированию?.. Вы везете меня куда-то на их новую базу?

Валерик вздохнул и, куда-то сворачивая, ответил:

– Я же сказал, что, желай я избавиться от вас, то сделал бы это прямо там, на месте. И если бы я хотел сдать вас в руки преследователей, то не помогал бы вам бежать, а, наоборот, скрутил бы и вручил этой банде. Ведь логично?

Логично… Даже чересчур. Лариса понимала, что Валерик прав. Но кто знает, какие истинные цели он преследовал. Что, если в их планы входило пока что не убивать ее и не похищать, а, к примеру, внедрить к ней своего человека, который бы выведал, что ей известно…

Хотя они могли бы выяснить это в два счета, привезя ее к себе в лес и подвергнув пыткам. В том, что они знали, как пытать людей, Лариса ни секунды не сомневалась.