Положиться на удачу? Если бы речь шла о ее жизни! Но ведь надо позаботиться о жизни ребенка…

Но что тогда делать, что делать? К кому она может обратиться, где найти убежище? Ведь она отправилась вслед за фургоном с «клоуном на хвосте», не имея совершенно никакого понятия, куда это ее приведет. И не располагая планом действий.

И этот план срочно требовалось разработать. Ведь она разворошила осиное гнездо. Точнее, конечно, никакое не осиное, а гнездо птеродактилей. И эти птеродактили летят сейчас за ней…

Лариса заметила автомобиль, перегородивший ей дорогу, и человека перед ним и еле успела нажать на тормоза. Фургон резко занесло, он съехал задними колесами в канаву и жалобно, буквально по-человечески, застонал.

Опасаясь, что она переехала человека, Лариса выскочила из фургона – и поняла, что это ее автомобиль! Но она же оставила его там, на поле…

Лариса похолодела, понимая, что этот человек вполне может быть одним из монстров или их подручных. И в этот момент услышала смутно знакомый голос:

– Лариса Игоревна, времени для размышлений нет! Живее в автомобиль! Я его из канавы отбуксировал. Надо уносить ноги!

Голос принадлежал человеку, который вышел из-за светящихся фар, и Лариса вздрогнула, потому что думала и надеялась, что никогда в жизни этого человека больше не увидит.

Это был Валерик Рянько собственной персоной.

Видимо, Лариса сделала какое-то угрожающее движение, потому что молодой человек сказал:

– Без всяких штучек-дрючек, Лариса Игоревна. Оружие у вас есть?

Она ничего не ответила, а Валерик вынул из кармана короткого плаща пистолет:

– Ничего, у меня есть. Ну, чего вы ждете! Хотите, чтобы ваши новые знакомые вас поймали, а потом сожгли в крематории? Причем заживо.

То, что монстры могли сжечь кого угодно в крематории заживо и при этом глазом не моргнуть, Лариса понимала отлично. Как и то, что Валерик применит к ней оружие, чтобы заставить сесть в автомобиль.

Потому что не сомневалась, что он один из них. Иначе как он оказался бы здесь, в месте их тайного логова, словно… словно преследуя ее?

Хотя почему словно?..

Она ведь настолько уверилась в своих детективных способностях, занимаясь слежкой сначала за Рыжей Бородой, а потом за фургоном с «клоуном на хвосте», что элементарно упустила из виду, что и за ней тоже могли следить.

Причем так, что она ничего не заметила.

Лариса осторожно осмотрелась в поисках подходящего оружия. В салоне ничего, увы, не нашлось, разве что сумка, забитая детскими игрушками.

Валерик вздохнул и, засовывая пистолет в карман плаща, сказал:

– Понимаю, считаете меня одним из них. Но я не один из них. Как бы мне вам это доказать? Если бы я был одним из них, то давно бы уже вас пристрелил или, по крайней мере, вывел из строя!

Лариса, считая, что аргумент слабый, произнесла, тревожно посматривая в сторону леса, где уже мелькали желтые и красные огоньки, фары автомобилей их преследователей:

– Вы за мной следили? Вели меня от концерна Никулина?

Валерик спокойно произнес:

– Да, следил. Но не только от концерна. Вообще-то еще с того дня, как вас выпустили из СИЗО.

Лариса усмехнулась – нахал был весьма откровенен, и ей это импонировало.

– Ну что, так и будем ждать, пока нас перестреляют? – сказал Валерик. – Повторяю в последний раз: садитесь в автомобиль!

– Это мой, а где ваш? – спросила Лариса, и молодой человек ответил:

– Надежно спрятан. Я его потом заберу. Ну, живее!

Он протянул ей руку, но Лариса сказала:

– Пока не освободим ребенка, никуда не поедем. Вы, впрочем, езжайте, если вам страшно.

Она ринулась в салон и стала выкручивать сетку. Валерик, отстранив ее, крикнул:

– Дайте я попробую!

Он в два счета сорвал сетку, хотел было протянуть руки ребенку, находящемуся в фургоне, но Лариса его остановила:

– Только объятий молодого мужика ему не хватало! Подвиньтесь!

Она всунула руки в оконце и сказала:

– Это фея. Мы должны сейчас улететь домой. С тобой. Давай я помогу тебе выбраться. Ты сможешь потянуться?

Она дотронулась до кончиков пальцев ребенка, но схватить их не смогла. Валерик, побывавший на дороге и снова заглянувший в салон, произнес:

– Времени нет, они на подъезде. Давайте я сделаю, у вас руки коротки, Лариса Игоревна, уж извините за невольный каламбур!

Пододвинувшись к оконцу, он произнес:

– А вот и главный волшебник! Ну, давай сейчас тебя из темницы освободим. Раз, два, три…

И в самом деле, подхваченный Валериком ребенок – измученный, белобрысый, худенький мальчик – вылез из оконца и сказал:

– Спасибо, дядя волшебник, спасибо, тетя фея! А теперь полетели?

– Полетели! – кивнул Валерик и, подхватив малыша, быстро двинулся к Ларисиному автомобилю. Положив мальчика на заднее сиденье и укрыв меховой накидкой, он велел Ларисе сесть за руль и произнес:

– Заводите мотор и будьте готовы в любой момент взять с места. Мне надо предотвратить дальнейшее преследование…

Лариса сделала так, как сказал Валерик. Странно, но вся ее подозрительность по отношению к нему прошла в тот момент, когда она увидела, как четко и с какой нежностью он вызволяет ребенка из фургона.

А ведь когда-то она бросила его, окровавленного и в ссадинах, когда Солдатов и шеф допрашивали его…

Похоже, она ошибалась в отношении этого человека.

Однако это не давало ему права так долго копаться! Лариса видела в зеркало заднего вида приближающиеся автомобили преследователей. Как долго его ждать? Быть может, уехать без него, ведь ребенок спасен?

Или, рискуя всем, продолжать ждать?

Раздался выстрел. Потом еще один – и вдруг прозвучал взрыв.

Фургон взлетел на воздух и, охваченный оранжевым пламенем, покатился в сторону преследователей, благо дорога шла под гору.

Валерик прыгнул на сиденье, и Лариса тотчас взяла с места.

– Вот это класс, дядя волшебник! – послышался робкий, но восхищенный голосок их юного попутчика с заднего сиденья. – Как это вам удалось?

– При помощи древних заклинаний, – с улыбкой подмигнул ему Валерик. – Гарри Поттер отдыхает! Кстати, вы справитесь?

Вопрос был адресован Ларисе, и она, бросив на молодого человека мимолетный взгляд, ответила:

– Автомобиль-то мой. Или вы, как геронтократы в Саудовской Аравии, придерживаетесь мнения, что женщине за рулем делать нечего?