— Твою мать! — выругался Середин. — Как вы быстро, козлы, подошли!

Он вскинул автомат, нажал на спусковой крючок.

Одна очередь влево, другая вправо.

Капитан отчетливо видел, как рухнули от прямого попадания трое карателей. остальные трое тут же залегли. Но один из них был ранен и закричал: «Помогите, ноги!»

Не дожидаясь повторного штурма, Роман выскочил из дома.

— Ко второму укрытию, прикрываю! — крикнул слева Шрамко.

Середин рванул к выбранному ранее полуразрушенному дому. Ему пришлось прыгать через руины, камни, фрагменты плит, поваленные заборы. Он чуть не налетел на колодец, вовремя взял вправо, и тут же по колодцу дробью, рикошетя, прошли пули стрелка, видимо пробиравшегося параллельным курсом.

— Эта сука зацепит Шрама при отходе!

И Середин метнулся туда, где заметил вспышки от выстрелов. Каратель из роты «Буг», увидев, что промахнулся, слишком резво прыгнул в его сторону, хотел выстрелить правее, но автомат, выбросив гильзу последнего патрона, замолчал. Молодой «буговец» выхватил из «лифчика» запасной магазин, вставил его в автомат. Ему осталось передернуть затворную раму и догнать патрон в патронник, но он не успел. Заметивший его Середин всадил короткую очередь прямо в физиономию этого молодого головореза и, не дожидаясь последствий, рванул к дому. Следом за ним через проем влетел Шрамко, перекатился, вскочил на ноги.

— Как ты? — спросил он у Середина.

— В порядке. С фланга снял троих, одного ранил, по пути сюда еще одного завалил. Чуть не попал под его очередь, рядом, сволочь, шел.

— Ну, и у меня кое-что есть. В овраге от разрыва Ф-1 выбило почти всю группу. Добровольцы перед выходом из оврага сгруппировались, видимо, всем скопом вывалить на открытое пространство собирались, а тут растяжка. По сути, Ф-1 рванула в самом центре толпы.

— Я слышал вопли.

— Значит, тех, кого сразу не убило, ранило серьезно. Развернувшись, я еще двух приземлил.

— Полегло сколько, получается?

— Ну, уж точно гораздо больше половины отряда.

Середин прикинул. Четверо плюс один, пятеро, в овраге, черт с ним, пусть тоже пять, двое Диминых с левого фланга. Итого, двенадцать. Из двадцати. Осталось восемь, если в атаку пошел и главарь банды, а если остался, залег в балке, то семь карателей, и с двух сторон.

— А неплохой расклад получается, Диман. Карателей осталось не более восьми рыл.

— Вот только я никого не вижу.

Середин, занявший позицию у окна, смотрящего на северную часть деревни, проговорил:

— И у меня чисто. Не отступили же каратели?

— Почему же? Могли. Они же за «бабки» воюют и, попав в серьезный переплет, нередко сваливают при первой возможности. Мертвому деньги не нужны.

— Посмотрю, что с тыла, — проговорил Середин, вышел к проему в стене, где когда-то была дверь в сени, а сейчас чернела пустота, присел на колено, посмотрел вперед, вправо, влево.

Куст у покосившейся, но уцелевшей части забора, разделявшего два участка, вдруг шевельнулся, и Роман вскинул автомат, но из него, взревев не своим голосом, выпрыгнул худой облезлый кот и рванул в глубь деревни.

— Черт бы тебя побрал! — сплюнул на землю Середин. — Но если там сидел кот и так среагировал на его появление, значит, людей у забора не было, иначе он давно бы свалил оттуда.

— Здесь тоже чисто, — повернулся он к Шрамко.

— Переходим на холм? А то, пожалуй, какой-нибудь урод влепит нам в подарок «Муху».

— А если оставшиеся только и ждут, когда мы выйдем из укрытия, поняв, что штурм дается им слишком дорого?

— А если «Муха»!

— Эх, Диман, где наша не пропадала. Рвем к холму! Заметишь движение — огонь!

— Ты это кому объясняешь?

— Пардон, господин капитан.

Шрамко еще раз осмотрел прилегающую к хате местность и вновь никого не заметил.

— Отходим! Только быстро, Рома, спринт с препятствиями до вершины холма!

— Вперед, Диман!

Друзья добрались до высотки без проблем, не считая царапины от гвоздя, полученной Серединым при переходе досок сарая. Наверху они заняли позиции спина к спине, осматривая развалины. И вдруг услышали громкое:

— Всем назад! По ходу срывать нашивки и опознавательные знаки с формы трупов. Ни одного никто не должен опознать! Быстро, быстро!

Середин и Шрамко одновременно повернулись и посмотрели друг на друга.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Дмитрий.

— Противник решил отойти. Если только это не отвлекающий маневр.

— А на хрена нашивки и шевроны срывать с трупов?

— Это ты лучше меня должен знать.

— Слышал, чтобы никто не мог никого опознать. Это не отвлекающий маневр, Рома, это экстренный отход по приказу свыше.

— Ну и ладно, нам же лучше.

— Отсюда мы не увидим, как пойдут остатки банды.

— Мы — нет, а вот мой дозорный на выносном посту и заместитель увидят. Надо только попросить их об этом.

Но Середина вызвали самого. Портативная радиостанция сработала сигналом вызова.

— Да? — ответил Роман.

— Живой?! — облегченно вздохнул старший лейтенант Иванов.

— В чем дело, Второй?

— Приказ Остова вам с другом срочно вернуться на блокпост.

— Не понял?! И как это сделать?

— Тем же путем, которым вы ушли в буферную зону. Я лично встречу вас. Поспеши, Первый! Остов уже выехал к нам.

— Ничего не понимаю, — отключив станцию, сказал Середин. — Комбат приказал нам по балке и броду выйти на тот берег Грынки и далее на наш блокпост.

— Ну, это он тебе может приказывать.

— А тебя, значит, попросил. Что происходит, Диман?

— Нечто такое, чего мы просчитать не можем.

— Комбат едет на блокпост.

— Значит, у меня будет возможность увидеть бывшего ротного?

— Уходим, Дима!

— Ну что ж, у меня нет другого выхода.

Офицеры спустились с холма, прошли до балки, спустились вниз и почти сразу увидели воронку у подножия правого склона, а рядом четыре окровавленных трупа, с формы которых уже были сорваны все знаки различия.

— Шустро работают каратели. Заметать следы они мастера, вопрос, от кого?

— Узнаем.

Пятый труп находился метрах в пяти. У парня была разворочена вся левая сторона, но он еще какое-то время жил, пытался ползти. Шестого нашли еще метрах в десяти. Получив осколочное ранение в живот, он тоже пытался выбраться из балки, но не смог. У последних двух тоже отсутствовали знаки различия.