— Сейчас, — отрезал Алмазный король.

— Но папочка! — Это уже близняшки хором. Еще и ножками демонстративно притопнули.

— Сейчас. А потом я подумаю насчет вашего общения.

Было видно, обида пересилила даже любовь к отцу, и девочки вот-вот расплачутся, поэтому я взяла дело в свои руки.

— Кристин, Аделин, пойдемте ужинать, а то все остынет, — заявила решительно. — Ваши родители скоро присоединятся к нам. А пока не будем им мешать.

К моей огромной досаде, близняшки подняли преданные глаза на мать. И, судя по взгляду Бизель, она ликовала и наслаждалась своей властью над ними.

— Да, милые, идите с вашей… няней. Нам с папой нужно многое обсудить.

— Но… но… — не сдавалась Кристин. — Ты же только пришла. Мы тебя так давно не видели… Это же нечестно!

— Не волнуйся, солнышко, — нежно улыбнулась Жизель, погладив дочь по голове. — Я больше никуда не исчезну. И никогда вас не оставлю.

От этого обещания мне стало совсем дурно. Судя по стиснутым зубам Фернана и его окаменевшему лицу, ему такая перспектива тоже не понравилась.

Но на что он готов пойти ради счастья дочерей?

Чета Демаре направилась в королевский кабинет, мы с девочками — в столовую. Вприпрыжку. Точнее, это близняшки вприпрыжку, а я в раздумьях.

У возвращения блудной Жизель был один жирный плюс: если она жива, невредима, сияет улыбкой и вообще сияет, словно прикатила в Мальмар с курорта, значит, обвинения с Фернана будут сняты. Во всем остальном мне виделись сплошные минусы. Одно дело знать, что у твоего нынешнего есть бывшая, совсем другое — иметь дело с нынешней законной женой твоего нынешнего.

Фернан сказал, что разведется с Жизель, и мне хочется верить, что с его связями это будет несложно. Но судя по устроенной сцене в холле, Жизель не намерена лишаться статуса Алмазной королевы. Да и девочки любят мать. Обожают ее. Вон как радуются! На стульях усидеть не могут, щебечут-щебечут о том, как они счастливы, что их мама снова с ними. Я их такими никогда раньше не видела.

— …мирэль Тонэ?

Я глубоко ушла в свои мысли, поэтому даже не сразу сообразила, что Аделин меня о чем-то спрашивает.

— Прости, милая, что ты сказала?

— Мы должны познакомить маму с Реми!

И улыбка такая искренняя, что невозможно не улыбнуться в ответ. Только от своей улыбки лицо сводит.

— Обязательно познакомим, — мягко ответила я. — Девочки, пожалуйста, ешьте, иначе ваш папа накажет меня, что не проследила и не покормила вас, как следует.

— Обязательно накажет, — вкрадчивым голосом пообещал его величество, проходя в столовую.

Пообещал так, что я сначала покраснела и только потом снова вспомнила о Жизель.

Я обернулась и облегченно вздохнула, потому что Фернан был один. А вот у девочек лица были полны разочарования.

— Пап, а где мама? — спросила Кристин.

Он едва уловимо напрягся, но тут же расслабился и с нежностью улыбнулся дочерям.

— Она очень устала после долгой дороги, поэтому сразу отправилась спать.

— Но мы думали, мама расскажет нам сказку, — грустно прошептала Аделин.

Радости близняшек как не бывало. Девочки понуро опустили головы и завздыхали горько, обиженно поглядывая на отца.

— Сказку вам расскажет мирэль Тонэ. У нее они получаются лучше.

— Не лучше! — расстроенно выкрикнула Кристии, а у меня будто тисками сдавило грудь, и стало нечем дышать.

— Мирэль Тонэ — не мама. Мы хотим маму! — поддержала сестру Аделин. Посмотрела на меня и добавила, словно извиняясь: — Мы просто очень по ней соскучились. Очень-очень.

Я так долго, по крупицам, завоевывала доверие девочек, но Жизель удалось все разрушить одним лишь своим появлением. Что будет дальше, я даже представить боюсь. Потому что представленное, точно знала, мне не понравится.

И что теперь со всем этим делать?

— Ну-ка перестаньте, — строго одернул дочерей Фернан. — Хватит! Отправляйтесь в свою комнату и для начала научитесь себя вести. Сегодня никаких сказок.

В глазах близняшек засверкали слезы, но на отца, врубившего режим гангстера, они не подействовали.

— Мируар Демаре, я думаю, вам стоит…

— Я сам знаю, что мне делать, мирэль Тонэ. На сегодня ваша работа закончена.

Ах так!

Ну ладно, ваше величество. Закончена так закончена. Но учтите, что со мной роль строгого папаши и сурового начальства не работает. Не после того, как мы с вами купались ночью в озере. Нагишом, между прочим.

Я отставила тарелку с ужином, который все равно в меня не лез, и прошла мимо, бросив на Демаре взгляд «я тебе это припомню». И мысленно умоляюще добавила: «Будь с ними помягче». Мне бы очень хотелось, чтобы Жизель по-прежнему оставалась далеко-далеко от этого дома, но совершенно не хотелось, чтобы близняшки плакали. Только за это я желала покусать их мамашу или столкнуть с лестницы, как ее кузину (на этот раз преднамеренно).

Не будь ситуация настолько серьезной, я бы вернулась к себе на съемную квартиру, чтобы хоть немного остыть до утра, но что-то мне подсказывало, что до утра я только еще больше нагреюсь — до кипения. Как и Фернан. Судя по его жесткому прищуру, мой мужчина жаждет поговорить со мной не меньше, чем этого жажду я. Поэтому отправилась в спальню, которую занимала раньше и в которой спала после возвращения из Ланей.

Правда, открыв дверь, застыла на пороге. Потому что торшер в моей комнате был включен, а на кровати поверх покрывала разлеглась мирэль Демаре. Красиво так разлеглась, картинно.

Что она здесь забыла?

— Ошиблись комнатой? — поинтересовалась я.

В ответ Жизель тихо рассмеялась:

— Я — нет, Селани. А вот ты явно ошиблась, когда решила, что сможешь так легко занять мое место.

Ее место?

Ее место!

Это она сейчас про место стервы, которой было начхать на мужа и детей? Серьезно?

Признаюсь, в глубине души я действительно опасалась стать всего лишь заменой. Заменой жены и возлюбленной для Фернана, заменой матери — для близняшек. Опасалась, что просто не дотянусь до нее. Но сейчас, после личного знакомства, все мои страхи улетучились.

— Нет.

Видимо, такого ответа Жизель не ожидала, потому что нахмурилась и переспросила:

— Что — нет?

— Я не собиралась занимать твое место.

Раз уж мы на «ты», не вижу смысла быть с ней вежливой. Особенно учитывая то, что она вломилась ко мне в комнату и принялась диктовать условия.

— Зачем мне место той, которая уже давно сама все разрушила?

Жизель задохнулась от возмущения, мигом растеряв свой лоск и вид скучающей благодетельницы.