—А они разве не заодно?

—Многое перемешалось после Катастрофы, но отвоёвыванием территорий занимаются военные, соответственно, их спецслужбы работают с населением. И это к лучшему, поскольку они лучше знают, что нужно для дела, а потому преследуют практическую пользу, не оглядываясь на соблюдение законности. Если бы по-другому было, нас всех бы уже пересажали.

—Хорошо, что не они рулят.

—Да, хотя в будущем, возможно, придётся и с ними дело иметь. Но это после того, как врата откроем.

—Ясно,— я встал и одним глотком допил оставшийся чай.— Идём спать, завтра в дорогу.

Когда вернулся, Марина уже спала, я осторожно приподнял простынь и прилёг к ней под бок. Потом, правда, отодвинулся, жарко. Завтра у нас трудный день.

Утро выдалось туманным. В местном климате я разбираюсь плохо, но он уже успел мне надоесть. Очень хочется солнышко увидеть. И влажность дикая успела основательно подзадолбать.

Прощание вышло недолгим, вообще, на базе Железяки наблюдалось нездоровое оживление, кто-то куда-то бежал, кто-то таскал оружие, из боксов выгоняли технику. Старик явно решил прибрать к рукам наследие безвременно почившего Пасечника. Ну, что же, похвальное желание. Будет править большой территорией, пока сюда военные не дотянутся.

Весь хабар, что смогли получить, поместился в большой ящик из стального листа, сам я артефакты рассматривать не рвался. Есть и есть, пусть будут, всё равно ничего не понимаю. Попутно Коростин мне выдал мешочек с золотом и триста рублей наличными. Наличные могут пригодиться здесь, а золото — потом, когда окажусь в своём мире. Если окажусь. Будем считать, что компенсация за насильственную отправку сюда. Если прикинуть, то набор цепочек, колец и серег в мешочке стоил примерно три моих зарплаты в том мире. Неплохо, особенно если придётся новую работу искать.

Дорогу в этот раз выбрали другую, Коростин перед выездом тщательно разузнал у местных, как лучше добираться. Те набросали карту, где большая часть маршрута проходила по проселкам, которые и в лучшие годы шириной не отличались, а теперь и вовсе заросли до состояния козьих троп. Как бы то ни было, а первую половину дня наш псевдоброневик уверенно двигался в нужную сторону. Самым сложным было не пропустить повороты.

Зато по пути и не встретили никого, засады, если таковые и имели место, невозможно расставить на всех путях. Хуже стало после обеда, когда возникла нужда выехать на трассу.

—Не понял,— хмуро сказал Винокур, останавливая машину.— Что за…

Не дожидаясь ответа, врубил заднюю скорость и рванул обратно. Собственно, тут и ждать нечего. Поперёк дороги, как раз в месте, где она вливалась в широкополосную дорогу с хорошо сохранившимся асфальтом, лежало поваленное дерево, хорошее такое дерево, метра два в обхвате. Казалось бы, что странного в том, что дерево перегородило заброшенную дорогу шириной в два аршина? Дело было не в самом дереве, а в свежем срубе, кто-то свалил это дерево буквально несколько часов назад, а если учитывать, что свалено оно топором, а не пилой, то работа была проделана титаническая. Осталось понять её цель. Впрочем, это можно было сделать в другом месте и в другое время, а сейчас лучше свалить отсюда подальше и побыстрее.

—Давай назад, а там налево!— скомандовал Коростин, сжимая в руках карабин.

—Знаю я!— огрызнулся Винокур, выворачивая руль.

Развернуться на узкой дороге не получилось бы, пришлось ехать задом. Врагов мы пока не видели, но никто не сомневался, что они рядом. В этот момент над машиной пролетела тень.

—Летуны!— крикнул Башкин, одновременно с этим крылатая тварь, отдалённо похожая на летучую мышь, вцепилась в угол машины и попыталась просунуть голову. Я отчётливо слышал, как когти сминают металл.

Учёный, надо сказать, проявил себя хорошо. Как только показалась отвратительная морда твари, немедленно упёр её в пятак глушитель пистолета и трижды нажал на спуск. А в следующий момент Винокур заложил удачный вираж, припечатав тушу твари к вековому дубу. Мы быстро уезжали, но я успел увидеть, что существо не умерло, оно медленно ковыляло по дороге, опираясь на землю условными локтями.

—Что там, слева?— спросил Винокур, выруливая на ещё более узкую дорогу.

—Деревня какая-то,— сказал Коростин уже спокойнее.— Там можно оборону держать.

Как по мне, так лучше было бы просто уехать из опасного места, хотя скорость у нас сейчас такая, что даже бегущий человек догонит. Да и ещё одно дерево в тылу свалить нетрудно. Если бы я устраивал засаду, то так бы и поступил.

Деревня, само собой, была крошечной, но тут присутствовали несколько больших и крепких домов. Один из них, построенный в виде буквы Г, послужил пунктом, где мы решили обороняться. Машину загнали в угол, теперь она была открыта только с одной стороны, с двух её прикрывали стены дома, а с третьей имелась поленница высотой около двух метров, слабая защита от огнестрела, но от монстров прикроет.

—Рассредоточиться, занять позиции,— скомандовал Винокур.— Марина, ты — в дом, в идеале — на чердак.

Стоило нам открыть дверь, как с неба метнулась новая крылатая тварь, остановленная выстрелом из дробовика Башкина. Ещё одна заходила на бреющем, но размах крыльев сыграл с ней злую шутку, крыло зацепилось за поленницу, отчего тварь рухнула на землю, где её добил короткой очередью Немой.

—Быстрее! Занимайте оборону!— продолжал Винокур. Сам он присел за поленницей, направив ствол автомата в сторону леса, откуда, по его мнению, должна прийти опасность.

Я в очередной раз пожалел, что не имею автомата. У нас только Славик располагает автоматическим оружием, да ещё Немой, но у того дальнобойность хромает, да и надёжность у столетнего автомата должна быть соответствующая.

Стрелять первым начал инженер, он высмотрел кого-то в зарослях и дважды нажал на спуск. Ага, попал, какая-то фигура там взмахнула руками и завалилась назад. Следом открыл огонь учёный, спрятавшись у высокого крыльца, где для надёжности поставил перед собой алюминиевый бидон литров на полста. Зарады картечи били по листве, вряд ли кого-то задевали, но точно сбили врагу наступательный порыв.

Я пока не видел цели, а с учётом моей скорострельности вообще не видел смысла палить впустую.

—Дима! Смотри за тылом!— крикнул Винокур, выдав короткую очередь.

Тыл? Что это? В голове всплыло определение, выученное в армии «Тыл — сторона строя, противоположная фронту». У нас в тылу бревенчатая стена. Ага, враги ведь могут в дом забраться через окно с той стороны, а потом выпасть нам на загривок. Я кивнул и бросился в дом. Уже у двери дёрнулся от попадания странного короткого дротика в косяк. Оружие напоминало толстую стрелу без оперения, с которой я разминулся буквально на пару сантиметров. Писаные, их работа.

К счастью, достать меня они не успели, я скрылся внутри дома и бросился к противоположному окну. Пол был покрыт толстым слоем пыли, на котором отчётливо были видны следы ботинок малого размера. Марина. Следы вели к лестнице на чердак. Отлично, самая подходящая для неё позиция, враг с холодным оружием не достанет. Или достанет? Дротик, что едва не убил меня, пролетел метров сорок и впился в дерево сантиметра на три. Эти сволочи и на расстоянии опасны.