– Мстислав, – обхватила его за шею и всхлипнула. Нет, рыдать я не собиралась, ведь если мой Черный Властелин рядом, то все опасности позади. Но слезы будто жили своей жизнью и не торопились заканчиваться.

– Риточка, не плачь, – крепко обнял меня мужчина, подарил короткий, но жгучий поцелуй и поднялся вместе со мной. – Дорогая, отдыхать нет времени, надо отсюда выбираться, пока есть возможность.

– А где остальные члены спасательной команды? – попыталась взять себя в руки и даже заглянула за спину Мстиславу, выискивая невольных свидетелей моей слабости. Вокруг был все тот же антураж, что и раньше: озеро, сталагмиты и сталактиты, добавились только Мстислав и портативный фонарь.

– Тебе меня недостаточно? – язвительно поинтересовался любимый. Он поставил меня и начал быстро ощупывать мои руки и ноги. Я морщилась, затекшие конечности покалывало, но под руками Мстислава разгорался жар. Боль и озноб уходили, давая возможность мыслить ясно.

– То есть ты полез в это пристанище шпионов один?! Тебя же могли убить?! – возмущение прорезалось в моем голосе, когда я поняла, что Мстислав бездумно рисковал своей жизнью. Запоздало накатил страх за него, за себя. Смерть это страшно, но хуже всего неизвестность, потому что в душе всегда живет надежда на чудо. Вот только волшебства не бывает, даже магия – это наука, а значит, у нее есть свои законы.

– Знаешь, дорогая, я хотел задать тебе точно такие же вопросы! – сверкнул гневным взором Черный Властелин. – Я думал, свихнусь, пока искал тебя по всему этому лабиринту!

– Я сюда не рвалась, меня толкнули, – произнесла уже спокойнее, стараясь утихомирить глупое сердце, которое рвалось поведать о своих чувствах. Это все стресс, знаю, но как же хотелось обнять Мстислава и прошептать: «Я люблю тебя!» А вместо этого ласково провела ладонью по его щеке, заглянула в глаза в надежде, что он сам все поймет, и сказала: – Я очень испугалась. Поверь, сама в подземелье никогда не полезла бы. Как оказалось, я боюсь темноты и крыс. Расскажешь, как тебе удалось меня найти?

– Обязательно, но не сейчас, – перехватил мою руку любимый, вздохнул, поцеловал ладошку и потянул за собой. – Нам действительно надо уходить, если я смог тебя найти, то и у другого мага получится. У меня, конечно, есть один неприятный сюрприз для наших преследователей, но это на крайний случай.

– Среди них, возможно, будет ментальный маг. Это очень плохо? – спросила я, перебираясь через соляные наплывы.

– Мало хорошего – точно, но ты уверена? – даже оглянулся Мстислав.

– Какая-то Вьюга написала тем типам, которые меня поймали, что у меня ментальный дар, – скривилась я, вспомнив недавнее прошлое. Про заявление все той же шпионки, что я любовница короля, решила не упоминать, отбросив сей факт как несущественный. – в общем, меня собирались продать вражескому ментальному магу для восполнения популяции.

– Это они зря, – судя по холоду в голосе, мой Черный Властелин кое-кому ноги вырвет. Мне сразу стало спокойнее, ведь теперь можно было побыть слабой женщиной, свалив решение глобальных и не очень вопросов на сильного мужчину.

«Подожди, ты забыла мои дары», – раздался звенящий голосок Эдель. Но, как ни странно, Мстислав даже ухом не повел.

– Постой, ты ничего не слышал? – остановилась я.

– Нет. Но я не удивлен. Это место с дурной славой, говорят, испарения из озера навевают галлюцинации, – пояснил Мстислав, задерживаясь только для того, чтобы снять куртку и надеть ее на меня.

«Это неправда! – возмущенно воскликнула Эдель, кажется, в моей голове. – Вода в озере хорошая, это плохие люди придумали всякие гадости».

«Эдель, а почему тебя слышу только я?» – мысленно спросила у русалки, не особо надеясь на ответ. Интересно, а с галлюцинациями можно разговаривать или нет? Раньше, кажется, никакими видениями я не страдала и на слух не жаловалась.

«Твой разум открыт, ты ярко чувствуешь, сопереживаешь. А разум твоего самца защищен, я ощущаю инородные эманации, которые не дают к нему пробиться извне», – пустилась в объяснения русалка. А я между тем выскользнула из рук Мстислава и подошла к тому самому камню, где недавно стояла Эдель.

– Марго, ты куда?! – схватил меня за руку любимый, видимо испугавшись, что я брошусь в озеро. Я уже хотела ответить, но тут в воздухе рядом с камнем появилась рябь, и перед нашими взорами предстали аккуратно расставленные вещи. – Что за…

– Подруга, ты с ума сошла, я все это не унесу! – от неожиданности сказала вслух. Было из-за чего возмущаться, похоже, Эдель перетащила со дна озера весь хлам: какие-то ржавые железяки, несколько осколков кирпичей, две стеклянные бутылки, странной формы камень, помятый кубок или что-то, на него похожее, даже рваный башмак. Отдельно на камне лежали пять крупных ракушек, небольшая горсточка разноцветных жемчужин, отполированная водой и временем дощечка с обрывком веревки и одинокая витая серьга из непонятного металла. – Я возьму вот это, остальное пусть лежит и дожидается хозяев. Хорошо?

– Марго, сначала объясни, что здесь происходит? – перехватил мои загребущие ручонки, тянущиеся к жемчугу, Мстислав. – Откуда это и чье оно?

– На данный момент все это мое. Не переживай, это был честный обмен, – поспешила я его успокоить, но и раскрывать тайну Эдель так сразу не захотела. «Я ему потом все расскажу? Можно?» – мысленно обратилась к русалке.

«Мама говорила, что от своего самца нельзя иметь секретов, поэтому я не буду просить тебя сохранять мою тайну», – с грустью ответила русалка.

«Все будет хорошо, вот увидишь. Я уверена, у тебя получится выбраться из этого озера, а возможно, даже найти свой народ. Но если окажется, что ты переселенка, как и я, плыви на юг. Там тепло и ничейные земли. Только будь осторожна, в любом мире немало хищников и злых людей». – На душе было неспокойно, хотелось еще как-то помочь Эдель, но ничего путного в голову не приходило. Просить помощи у Мстислава? Я не была уверена, что девушка ему покажется, даже если попрошу. И кто знает, как в этой стране относятся к подобным диковинкам? Вот не поверю, чтобы за всю историю местного «попаданства» сюда заносило только людей и Эдель единственная нечеловеческая жертва. А если другие расы существуют, то почему я их не видела на улицах города? Страшно даже думать об этом, как и о том, куда попадают маги-переселенцы. Я быстро распихала по карманам жемчуг, дощечку, сережку. Ракушки брать не хотела, потому что они оказались целыми, то есть внутри них было что-то живое. Ладно, если это прототип устриц, а если там обитают какие-нибудь крабы или улитки? Бе-э-э. Мстислав тем временем подобрал странный булыжник, задумчиво повертел его в руках, скинул с плеча рюкзак и запихнул внутрь него свою находку. После этого подошел ко мне и одним движением руки смахнул ракушки вслед за камнем.

– Они вкусные, – пояснил он, видя мое недоумение. Подал мне руку, повернулся к озеру и церемонно сказал: – Благодарствуем, хозяева! Отдельное спасибо за мою Ритулю, за то, что не обидели. Она же у меня как дитя малое, так и норовит куда-нибудь вляпаться.