— Нас учат, что после пламени остаётся только пепел, герцог Фортеа.

Роддо и Миран в один голос прошептали:

— Изначальное и все змеи его!

Маг побелел от злости и сложил пальцы, собирая силу. Райга инстинктивно вскинула руку в ответ, готовая начертить пламенный щит. Но магистр Лин мгновенно оказался перед ней и загородил девушку от герцога. Его холодный голос подействовал на собравшихся, как ушат холодной воды:

— Напоминаю вам, что вы находитесь в магической школе. И нападать на одну из адепток неблагоразумно.

— Она взяла кинжал, а значит, приняла вызов! — выкрикнул Фортео.

Эльф отбросил за спину белую прядь и спокойно проговорил:

— К сожалению, герцог, согласно упомянутому вами "Дуэльному уложению", леди в ближайшие четыре месяца не сможет участвовать в поединке. Установка максимального объема источника.

— Кого вы пытаетесь обмануть, господин фуу Акаттон Вал?! — возмущению его не было предела. — Ей всего шестнадцать и она в первом классе!

Тут заговорила Махито:

— Подтверждаю слова магистра фуу Акаттон Вал. У леди Манкьери действительно три дня назад началась перестройка источника. Это зафиксировано в целительское журнале, вы можете проверить. По моим расчетам, процесс займет не менее четырех месяцев.

Тут заговорил герцог Ичби:

— Это только отсрочка, герцог Фортео. Четыре месяца спустя вы сможете вернуться сюда и обсудить условия поединка.

Фортео обвел взглядом всех присутствующих, вскинул голову и направился к выходу. Напоследок он насмешливо посмотрел на Райгу и сказал:

— Сдавать экзамены с нестабильным источником? Что ж, леди, когда вы вылетите из школы, защищать вас уже будет некому.

С этими словами герцог удалился. Ичби и Махито поспешно вышли следом. Райга повернулась к Хаято Райсу и, глядя ему в глаза, обвиняющим тоном выпалила:

— Вы знали!

С мстительным удовлетворением она смотрела, как магистр Лин пронзает своего друга ледяным взглядом, а учитель истории опускает голову.

— Деталей не знал, — тихо ответил он. — Я не думал, что это ставка на жизнь… И, поверь, никто не предполагал, что она примет вызов.

— А что должна была сделать пламенная в состоянии нестабильности источника? — холодно спросил магистр Лин. — Хорошо, что она спалила кинжал, а не Фортео или его прислугу.

Он повернулся к Райге и сказал:

— Ты создала большую проблему для всех нас, девочка.

Она втянула голову в плечи под его взглядом. Холодное бешенство, которое полыхало внутри учителя, ощущалось почти физически. И ее источник реагировал на него. Девушку снова бросило в жар, а потом затрясло.

— Линдереллио… — мягко проговорил Глиобальд. — Я думаю, сейчас детей стоит отпустить на урок.

Магистр прикрыл глаз и согласно кивнул. А затем устало обратился к Роддо:

— Проводи их обратно. Я буду думать, что делать с вызовом.

Уже за порогом Миран иронично сказал девушке:

— Ну что, поздравляю! За одну неделю ты умудрилась получить и предложение, и вызов от величайших магов королевства. И чем это кончится, известно одним Богам.

В класс Райга вернулась в ещё более дурном настроении, чем вышла из малой гостиной. Стоило ей занять свое место и потянуться к учебнику, как он вспыхнул. Райтон среагировал моментально. Сверху упало заклинание стихии воды, класс заволокло дымом. Ошарашенные взгляды одноклассников устремились на них. Девушка почувствовала, что ее щеки начинают пылать.

— Прошу прощения, — выдавила она.

Магистр Рейвель поправил очки и распахнул окно. Затем прошел к шкафу, достал новый учебник и невозмутимо уронил его на парту перед девушкой.

— Ничего страшного, леди, — сказал он. — Помнится, ваш отец в бытность адептом второго класса спалил свою комнату. Вместе со всем содержимым. И в отместку Хайко Хебито устроил болото во дворе замка, в котором попытался его утопить… Мда, были времена.

С этими словами он взял испорченный учебник, отправил его в мусорное ведро и продолжил урок. "Хайко Хебито" — мысленно повторила Райга. Это имя она запомнила ещё в музее. Товарищ отца, о котором ей ничего не известно. После вспышки пламени на неё навалились усталость и опустошение. Даже упоминание об отце не вызвало в ней ни печали, ни интереса.

В столовой все подавленно молчали. Миран хмуро закидывал в себя еду, Райге кусок в горло не лез. На середине обеда на стул рядом с девушкой упал Роддо.

— Мы в заднице, — сказал он честно. — Я не знаю правил, по которым ты могла бы избежать поединка. Не пользуясь тем, что тебе дал мой отец. Старик круто подстраховался. Если лазейка и есть, то найти ее будет очень трудно.

После этого он вдруг поскучнел и бесцветным голосом добавил:

— Впрочем, ты ещё можешь передумать. Золотой конверт даст тебе право заключить помолвку хоть сегодня.

— Нет уж, — мотнула головой она. — Не дождутся.

Райтон отложил вилку и мрачно сказал:

— А что тогда делать будем?

— Пока не знаю, — пожал плечами Райс. — Если бы можно было кем-то ее заменить…

— Красная ткань, — напомнил ему принц. — Вызов не может быть передан третьим лицам. Я вообще не понимаю, куда смотрит отец. На лицо сговор знати.

Миран пробурчал:

— Она приняла вызов при свидетелях. Идти на попятный поздно.

— Не надо говорить обо мне так, будто меня здесь нет, — тихо сказала Райга.

В ответ тёмный закатил глаза и спросил:

— Зачем ты вообще это сделала?

— Оставьте её в покое, — подал голос Ллавен. — У нас есть отсрочка. Лаэ что-нибудь придумает за четыре месяца.

— Очень хочется в это верить… — пробормотал принц.

Но верилось слабо.

Хаотаки учителя остановился в волоске от её шеи. Райга старалась не дышать глубоко, чтобы холодное лезвие не проткнуло кожу. Эльф вбросил меч в ножны и коротко бросил:

— Плохо.

Девушка развела ладони и опустила дрожащие руки. Пламя вокруг хаиё погасло. Ей стоило огромных усилий удерживать свою магию на кинжалах во время перестройки источника. А сегодня это было ещё труднее. Потому что после утреннего приезда герцога Фортео магистр был в бешенстве. И редкие яростные вспышки огненного смерча заставляли её источник колебаться ещё сильнее.

Юноши сегодня наслаждались передышкой. Райтон лениво отбивался от совместной атаки Ллавена и Мирана. А её наставник сначала давил пламенем, пока щит не распался. А затем безжалостно сбил все атакующие, не оставив от с таким трудом начерченных заклинаний и следа. После этого избиение продолжилось на тренировке с хаиё. Эльф атаковал с бешеной скоростью. Девушка даже не успевала заметить, куда летит клинок, не говоря уже о том, чтобы его отбить.