– И то хорошо. Хоть день пути сэкономим, – прогудел Лем, тоже поднимаясь на ноги. Мы еще в мире демонов условились, что в моем присутствии никто не вскакивает и сюзереном называют только при посторонних.

– Какой план? – коротко спросил Мариус.

– Информации крайне мало. Трое магов, посланных отцом после первого сообщения от дварфов, не вернулись, так что придется разбираться на месте.

– Как вообще об этом стало известно? – спросила Кари. – Я слышала, как об этом говорил твой отец, но подробностей не знаю. Есть свидетели?

– Да, дварф-торговец возвращался из столицы с двумя племянниками-помощниками. Ну и нарвались перед самим поселением. Купца и одного из помощников порвали на месте. Одному удалось сбежать. Да и то только потому, что прыгнул в реку. Зомбаки за ним в воду почему-то не полезли.

– Вот как… – задумался о чем-то Юджин.

– Угу. Все все помнят? На открытой местности держим Щит Праха. Я накачиваю, вы заклинаниями плющите неупокоенных.

– А в пещерах? – подала голос Кари. – Там эта тактика не сработает, слишком тесно.

– Значит, вытянем на себя сколько сможем, а потом будем смотреть по обстановке. Все не просчитаешь.

Нам собраться – только подпоясаться. Закинув за спины походные мешки, мы, немного попетляв по запутанным переходам замка, вышли на стационарную портальную площадку. Маг-портальщик уже был здесь и суетился вокруг большой, в два моих роста, каменной арки, которая и была порталом рода Карвусов с самого возведения замка.

– Что случилось, Морвен?! – поприветствовав старого мага, которого я знал с детства, спросил я.

– Рэни, портал как с ума сошел! Калибровка слетела к гмырховой матери! – проорал Морвен, перекрикивая громкое гудение сбоящего портала. – Я связывался по разговорнику со своими коллегами, у них такая же хрень! Уже в пятый раз по новой настраиваю! Никто не знает, в чем дело!

Зато, кажется, я догадываюсь. Вся эта история ведется с прорыва нежити у гномов. Причем везде одновременно. Неужели началось? Гиар предупреждал о наступлении мира Тьмы, но я не думал, что это случится так скоро. Заклинания, исправно работающие веками, вдруг ни с того ни с сего начинают сбоить. Повелитель Гиар говорил о чем-то подобном.

– Нас к дварфам закинуть сможешь?!

– Точка выхода сбоит! Может закинуть чуть в сторону! Но не больше чем на пару лиг, это я гарантирую!

– Хорошо! Давай!

– У вас будет несколько секунд! Придется прыгать!

– Понятно! Команда, по сигналу Морвена прыгаем в портал! – прокричал я.

Старый маг повернул рукоять, утопленную в каменном постаменте чуть в стороне от арки, и перед нами возникла колышущаяся полупрозрачная пелена перехода.

– Пошли, пошли, пошли!!!

Гудение портала сменило тембр, переведя его почти в ультразвук. Я практически рыбкой нырнул в сияющую завесу, кубарем покатившись по каменистому склону. Следом за мной из портала вывалились и все остальные.

– Все целы? – Я поднялся на ноги и отряхнул испачканную куртку и брюки.

– Слезь с меня, ты, туша… – прохрипел Юджин, на которого свалился, не удержавшись на ногах, здоровяк Лем.

– Извини, – прогудел наш оборотень, поднимаясь на ноги и помогая подняться рыжему.

– Тебе на диету бы сесть, – проворчал Юджин, возвращая на нос слетевшие очки. – Говорят, в столице это сейчас модно.

– Вот пусть в столице и садятся, – не остался в долгу Лем. – Медведи – это тебе не столичные фифы, как Рэни говорит.

– Хватит трепаться, – прервал закадычных приятелей Мариус, внимательно осматриваясь по сторонам. – Куда нас закинуло?

Мне тоже это место было незнакомо. Мы находились на берегу горной речушки, возле старой заброшенной дороги. Странно, это точно возле поселения гномов? Сородичи нашего рыжего гнома обычно следили за состоянием дорог, не допуская, чтобы их размыло после осенних ливней, и очищая от оползней. Дварфы – хозяева рачительные.

– Это старая дорога к заброшенной шахте, – протерев линзы своих очков и водрузив их обратно на нос, ответил Юджин. – Ею давно никто не пользуется.

– Сколько отсюда идти? – Я посмотрел на солнце. Сейчас где-то за полдень. – Лучше оказаться на месте засветло.

– Да здесь совсем рядом, всего с лигу пройти! Давайте за мной, я знаю, где срезать по тропинкам.

Хорошо, что Морвен не ошибся и нас выбросило почти у самого входа в пещеры гномов. Идти оказалось и в самом деле недалеко. Юджин шел впереди, указывая дорогу, мы следом, зорко поглядывая по сторонам.

– Вон центральный вход. – Юджин сложил свою подзорную трубу, через которую изучал подступы к поселению. – Никого не видать. Ни живых, ни мертвых.

Мы залегли на высоком скальном выступе, козырьком нависшем над мощенной булыжником дорогой, ведущей к большим, обитым полосами железа воротам, сейчас открытым настежь.

– Не нравится мне все это… – ни к кому конкретно не обращаясь, тихо произнес Мариус. – Куда все мертвяки подевались?

– Неупокоенные не любят солнца. Наверняка засели в пещерах. Может, попробовать их шугануть? – Юджин достал свою рунную трубку, со щелчком приводя ее в боевое положение и прицелившись в открытые ворота. – Может, вылезут?

– Попробуй, – дал я добро, накрывая нас Куполом Праха. – Всем приготовиться. Давай!

Ручная мортира Юджина глухо рявкнула, и спустя пару мгновений в глубине пещеры полыхнуло и раздался грохот взрыва.

– Вон они!

Из ворот черной рекой хлынули неупокоенные.

– Боги, сколько же их… – Кажется, это сказала Кари.

Мертвяки быстро обнаружили наш отряд и сейчас очень шустро карабкались вверх по склону, уставившись на нас провалами глаз и ощерив рты с отросшими черными клыками.

– Чего застыли?! Бейте их! – вывел я из ступора замершую команду, поведя вдоль склона Могильным Серпом. Первую шеренгу зомби разрезало пополам. Хлынула черная кровь. Команда наконец взяла себя в руки, и в зомби полетели заклинания. Кладбищенский Ветер в секунды иссушал неупокоенных, оставляя от них лишь костяки, Серое Надгробие придавливало сразу по десятку восставших, вбивая их в каменистый склон, а Призрачный Вихрь разрывал на куски.

Наконец натиск неупокоенных, выплескивавшийся из ворот, начал спадать. Можно было уже не лупить не глядя перед собой, не опасаясь, что промажешь, а выцеливать отдельных зомби, чем мы и занялись. Мариус с Юджином мстительно прикончили последних еще шевелившихся мертвяков, и мы спустились с уступа на небольшую площадь перед воротами. Пробравшись через завалы трупов, скользя по лужам черной крови, мы подошли к створкам центральных ворот. Картина была абсолютно сюрреалистической. Одно дело смотреть на зомби в фильме ужасов, зная, что с тобой-то точно ничего не произойдет, и совсем другое при ярком свете солнца переступать через разорванные тела, еще пару дней назад бывшие живыми существами. Как говорят в Одессе, две большие разницы.