Мне то и дело кричали оскорбления, улюлюкали и заверяли, что прямо сейчас меня размажут, ну а я, в рамках доброй традиции, играл роль самодовольного дворянина, который смотрел на всех вокруг свысока.

Молот смотрел на меня примерно так же, но если улюлюкающая толпа была только рада увидеть, как меня изобьют, то вот противник буквально источал раздражение. В его взгляде так и читалось: “И вот это посмело бросить мне вызов?” И этот взгляд не обещал мне ничего хорошего. Я же отвечал бойцу простецкой улыбкой с хитрецой в глазах, чем раздражал его ещё сильнее.

Наконец ставки были сделаны, распорядитель принялся что-то там говорить, но я особо не слушал, а проверял работоспособность правой руки. Состояние у неё всё ещё было скверным. Пальцы восстановились, но сжать их в кулак получалось с трудом, что уж говорить о том, чтобы нанести полноценный удар. Плохо… Придется драться левой. Ну ничего не поделаешь.

До начала схватки оставалось несколько секунд, и я, памятуя разборку в подворотне, принял всё ту же нелепую драчливую бойцовскую стойку.

Молот удивленно вскинул бровь, но затем нахмурился ещё сильнее.

“И что я тут делаю? Я бы мог драться с по-настоящему сильными бойцами, а вынужден избивать идиотов, возомнивших что умеют драться…” — наверняка что-то подобное он думал.

Гонг ознаменовал начало схватки, и Молот сделал первый ход. Он резко скакнул вперед, целя мне в голову и явно собираясь закончить все одним единственным ударом. Ай-яй-яй… Повторяется. Если думает, что я рухну так же легко, как прошлый соперник, то глубоко заблуждается.

Несмотря на скорость удара, до Эйрика этому парню было далеко, так что отклониться в сторону было проще простого, и я тут же нанес бойцу апперкот прямо в челюсть. Легонько так, без какого-либо усиления, но достаточно, чтобы он покачнулся и тут же отступил. В его взгляде теперь читалось удивление и замешательство. Молот судорожно пытался понять, было ли это случайностью, ну а я раздвинул ноги ещё шире, отчего моя и без того дурацкая стойка теперь выглядела ещё более глупой.

С трибун кричали и подбадривали Молота, но меня это нисколько не волновало. Напротив радовало, ведь я ощущал, как люди злятся относительно того, что кто-то вроде меня ударил их чемпиона.

Но игры на этом закончились, потому что теперь противник относился ко мне серьезно. Несмотря на большое количество мышц, двигался он довольно быстро. Медленнее Эйрика конечно, но гораздо быстрее, чем должен двигаться простой человек.

Неужели подклятвенный или вроде того? Впрочем это не очень-то и важно.

Он провел подсечку, я подпрыгнул, но тут же получил удар локтем, который пришлось заблокировать, а так как я был в воздухе, то меня крутануло и слегка отбросило в сторону. Приземлился на ноги, но идиотскую стойку больше использовать не стал. Раз уж мой соперник решил драться серьезно, то хотя бы не стану изображать идиота.

Удар. Удар. Удар.

Каждый раз Молот бил в новое место, пытаясь пробить мою защиту, но не тут-то было. Я теперь тоже был серьезен и закрыл почти все свои уязвимые точки. Конечно мог бы использовать “духовную броню”, но тогда бой был бы нечестным.

Пока что я играл от обороны и даже позволял противнику вскользь меня задеть, чтобы зрители порадовались, но при этом самому много урона не получить. По возможности я контратаковал, но опять же легонько. Я хотел устроить шоу, так что Ветров получил пока что лишь пару синяков.

— Молот, выруби его!

— Прикончи придурка!

— Молот! Молот! Молот! — скандировали зрители.

Ладно, пора заканчивать.

С этого момента оборона закончилась, пришло время контратаки. Когда боец в очередной раз ринулся вперед, я подпрыгнул и ударил ногой сверху. Он поставил блок, но я играючи его пробил, заставив мужчину болезненно поморщиться. Ну ещё бы, я ему чуть руки не сломал. Не собирался, но порой сложно контролировать собственную силу.

Он отступил, но я не сбавил напор и молниеносно провел прямой в грудь. Молот попытался уйти, но не сумел, пришлось защищаться, но я вновь легко пробил его блок, и вот уже эта гора мышц рухнула на песок в паре метров от меня.

Толпа охнула, послышались перешептывания, и я ощутил нарастающее волнение и злость. Почти все ставки были на Молота, ведь он чемпион, он проиграть не может. Особенно кому-то вроде меня.

— В чем дело? Сдаешься? — спросил я у него.

Не сдается, я понял это по взгляду. Молот рывком поднялся на ноги и попрыгал на месте, встряхивая руки и разгоняя кровь по ногам.

Я говорил, что Молот стал серьезным, чуть ранее? Нет. Он стал серьезным сейчас! Это я понял, когда он ускорился раза в три, а его первый же удар был подобен выстрелу из пушки. Меня буквально впечатало в ближайшую стену арены, и та, поскольку была сделана из дерева, не выдержала такого и разлетелась в щепки.

— Хо-хо-хо… — ухмыльнулся я кровавой улыбкой и поднялся на ноги, одновременно разгоняя свой сосуд Правителя. Вот это уже настоящая драка. Уж теперь-то я…

Я уж было начал выходить вперед, готовясь продолжить схватку уже на другом уровне, как вдруг прозвенел гонг, а распорядитель начал что-то говорить о том, что схватка завершена, да и сама толпа реагировала как-то странно.

— Мошенники!

Злость разливалась по окружению, но до меня никак не могла дойти её причина. Что такого сделал я, что…

Сделал НЕ я.

Молот, ранее могучий и внушающий трепет, теперь выглядел бледным и немного потерянным. В нем уже не было ни крупицы того боевого настроя, что минутой ранее.

Может я не настолько умен, как настоящий Дмитрий Старцев, но сложить два и два всё-таки мог. Это место — бойцовский клуб, где любой может проверить свои силы и выйти на арену. Но тут дрались люди, а не монстры вроде подклятвенных или меня. Если простой парень выйдет против подклятвенного, то исход битвы будет очевидным, какими бы навыками и умениями первый не владел. Сколько бы ты не отрабатывал удар, от него не будет толку, если противник умеет делать тело крепче камня.

И Молот впечатав меня в стену, продемонстрировал, что он как раз-таки из “монстров”, а следовательно жулик. Мне-то проще, я могу усиливать себя даже не используя Сосуд Правителя.

Не успел я опомниться, как к арене подошли какие-то мрачные типы, судя по всему местная охрана, и чуть ли не силой уволокли Молота, ну а следом и меня. Пока что я решил не сопротивляться, всё же было любопытно, чем это дело кончится. Убить меня они все-равно не смогут.

Ветров шел сам, да и я тоже.

— Парни, а что вообще происходит?

Но на мой вопрос никто не ответил. Ну хоть по ребрам никто дать не думал, и то хорошо.

В конце концов нас двоих привели в какой-то подвал, но обставленный со вкусом и полный каких-то неприветливых и хмурых типов. Самым неприятным в этом местечке стал табачный смог, от которого защипало глаза. Да это настоящее бандитское логово, только не мелких “шестерок”, а прям настоящих гангстеров. Одеты богато, украшений из золота хватает, даже несколько пистолетов для понта на столы положили. Но у меня это вызвало лишь саркастическую улыбку. По факту же они мелкие щуки в маленьком пруду, а в море неподалеку обитают настоящие акулы вроде Беспалова или Мальцева. И это только те их крупных императорских родов, о которых я хоть что-то знаю, а ведь их на самом деле гораздо больше.