* * *

Феликс крепко обхватил свою опору, словно старец – спасительный посох. В туманной задумчивости Фел смотрел в события прошедшего утра, пытаясь разобраться, что же случилось в заброшенном чертоге. После того, как Айсин из него вышла, она не проронила ни слова. Крупная дрожь пробирала ее тело. Феликс решил, что она замерзла, и укутал ее в свою куртку. Однако все попытки узнать о событиях были безуспешны, словно подруга забыла все слова, кроме «спасибо», сказанного в ответ на проявленную заботу. Фел долго шел озадаченный, переживая, что это реакция на его внезапный поцелуй. Когда молчание стало нестерпимо тяжким, он принялся рассказывать о том, как ему удалось отвлечь внимание следователей. Феликс, пользуясь примером Лунаса, создал невидимого зайца и пустил его вдаль от чертога. Гончие Дар-Инспекции мгновенно почуяли проявление магии и помчались по ложному следу, уводя за собой всех официальных лиц. Когда же шустрый зверек унесся достаточно далеко, то бесследно испарился, оставив преследователей ни с чем. Айси время от времени кивала, но на вопросы Фела отвечала односложно. Он сомневался, не зря ли раскрыл свою симпатию.

– Эй, Сиврес, хватит витать в облаках, – прозвучал голос Эльвии словно издалека, но все же вытащил Феликса обратно в реальность. Он открыл глаза, обнаружив себя в архивном зале библиотеки со шваброй в руках.

– Кажется, я задремал стоя, – удивленно констатировал Фел и улыбнулся возникшему образу спящего жеребца. – Прям как конь.

– Иди сюда, конь, – усмехнувшись, позвала Эль, пытаясь выдвинуть что-то тяжелое из-за стеллажа. – Кажется, мне нужна твоя лошадиная сила.

Феликс отложил швабру и подошел к подруге, не в состоянии окончательно выбросить из мыслей Айсин, которая по возвращении в Шамадор сразу отправилась в кабинет Нарины. Фел успел дойти лишь до столовой до того, как его перехвалила Эльвия. Дав понять, что ее дело не терпит отлагательств, Эль вручила Феликсу несколько сэндвичей, прихваченных для друзей с обеда, и потащила его за собой.

– Теперь у меня дежавю, – поделилась она. – Помнишь, как тогда в подвале?

Фел растерянно пожал плечами и помог подвинуть стол с обломленным углом к одному из окон. Белое кружево тюля колыхнулось, напомнив роскошное полотно снежинок и льда, которое обычно порождала магия Айси.

– И как вы сходили? – Эльвия принялась наводить порядок. Она суетливо перекладывала книги, свечи и прочую мелочь на ближайший подоконник. Феликс заподозрил, что она просто освобождает от хлама старый стол.

– Хорошо вроде, – не сразу ответил он.

– Что нашли? – Эль собрала все перья с засохшими чернилами, завернула их в пергамент и закинула на свободную книжную полку.

– Ну, об этом стоит спросить у Айси. Я не был с ней в чертоге, – задумчиво протянул парень, возвращаясь к мытью полов.

По пути в библиотеку Эльвия рассказала, что обсудила с директрисой возможность выделения им специального помещения для работы их «сыскного агентства». После долгих уговоров и объяснений арона Опирум разрешила пользоваться архивным залом библиотеки при условии, что они там приберутся. Слова Эль о том, что Айсин обязательно потребуется рабочее место детектива, прозвучали для Фела крайне убедительно, поэтому он послушно вернулся к исполнению своих обязанностей.

– Ладно, подождем ее возвращения. А еще я успела направить несколько запросов в сеть Ареты, вдруг найдется хоть какая-то информация о моем дедушке, этой О’Дюссан или Домиторе. Оказалось, это совсем не сложно! Правда, мне пришлось некоторое время выпрашивать помощи у профессора Олримана, но результат того стоил. Теперь надо ждать. Магическая бюрократия!

Феликсу подруга порой напоминала вечный двигатель, батарейку с неиссякаемым зарядом или как минимум электровеник, которому постоянно надо было что-то делать и куда-то бежать. Отдавая ей должное, он признавал, что и сам вдохновлялся ее мощной энергетикой целеустремленности. Однако сейчас Фел был совсем на другой волне.

– А еще я успела прогуляться по Шамадору и его кампусу и пообщаться с люминориями в библиотеке, – продолжала Эль, освободив, наконец, поверхность стола и протирая его влажной тряпкой. – Они потрясающие! Я все понимала! Представляешь, ты задаешь вопрос, а они тебя сопровождают до стеллажа и своими хвостами указывают на нужные полки!

– Прикольно, – безучастно отреагировал Феликс, даже не взглянув на собеседницу. Он по инерции покусывал щеки, снимая нервное напряжение.

Эльвия отвлеклась от мытья стола и подозрительно спросила:

– Ты пирог будешь?

– Нет, спасибо.

– Кто ты и что сделал с нашим Фелом?! – шутливо возмутилась Эль и, убирая предплечьем волосы со лба, подошла к другу.

Встретив ее подозрительный взгляд, Феликс осмыслил вопрос.

– Блин, пирог, конечно, буду! Какой дурак откажется от пирога, – с улыбкой подметил он. – Где он?

– Прости, я его выдумала, – поджала губы Эль, извиняясь. – Это была проверка. Просто ты выпал из реальности, – и посмотрела на него с сочувствием. – Как твое здоровье?

– Да все отлично. После той травы Ферхиса – вообще прекрасно!

– Хорошо. Тогда что тебя беспокоит? – не унималась Эльвия.

Фелу захотелось сбежать от расспросов. И все же он остался. В глубине души он понимал, что ему сейчас не помешал бы дружеский разговор.

– Я переживаю за Айси, – ответил он, не желая слишком раскрываться.

– Понятно. – Эль задумалась. – Ну, и когда ты признаешься ей в том, что чувствуешь?

Феликс затаил дыхание и, изобразив непонимание, выдохнул:

– Ты о чем?

Его рука метнулась к волосам, взъерошив их и откинув назад. Однако про себя он признал, что у Эль отличная интуиция.

– Фел, ну брось, я же еще вчера в арестантской видела, как ты смотрел на Айсин. А сейчас ты уже минут пятнадцать натираешь один и тот же участок.

Феликс глянул под ноги и увидел небольшую лужу среди широких просторов пыльного каменного пола. Он молчал, не зная, что сказать.

– Я за вас, Сиврес. Вы мои друзья. Мне важно, что происходит между вами. И сейчас я вижу, как безумно ты взволнован и растерян. Поделись со мной своими чувствами и, может, я смогу помочь? Или, по крайней мере, тебе станет легче.

Феликс выдержал долгую паузу, словно советуясь с тишиной, рассказать правду или нет.

– Я ее поцеловал, – наконец выпалил он. Ему действительно нужно было кому-то выговориться, хотя он и не ожидал, что это будет Эль. – А она впала в молчанку.

– Прямо поцеловал? – глупо переспросила она, не поверив. – Ого, молодец! И как это случилось?

– Не знаю. Я, скорее, испугался за нее. Не хотел отпускать одну в тот чертог. Все как-то само собой вышло, – с мутился Фел и принялся убираться с особой старательностью.

– Дружище, да ты герой! – с искренним восхищением похвалила Эльвия, похлопав его по плечу. – Я бы лучше не придумала! Ваша история точно станет главной любовной линией моего романа!