– Какого романа? – всполошился Фел.

– Иногда я сочиняю разные истории. Новый сюжет не клеился, но ты дал отличный материал! Когда вернусь на Землю, обязательно расскажу Нику обо всем!

Феликс почувствовал себя неловко от того, что сболтнул лишнего. Ему совершенно не хотелось становиться частью «девчачьей писанины».

– Нику? – растерянно спросил он.

– Это мой братишка. Ему скоро восемь, и он обожает истории, – грустно сказала Эль. В легкой задумчивости она подошла к другу и ободряюще приобняла его за плечи. – Ты бы ему понравился! Надо вас познакомить!

– Говоришь так, будто вернуться проще простого.

Эльвия выпустила его из объятий и пожала плечами.

– Слушай, если ты против, я не буду сочинять про вас с Айси. И ей ничего не скажу. Но тебе надо с ней поговорить. Ты хороший парень, и, мне кажется, ты ей нравишься. Просто сейчас слишком многое на нее свалилось…

– Да, ты права, Эль. Спасибо.

Подруга довольно улыбнулась и похлопала его по спине.

– Давай, будь на коне, а не конем, – подмигнула она и направилась к столу, который так усердно освобождала от хлама. Пройдясь еще раз тряпкой по его поверхности, пока приободренный Фел дальше мыл пол, она улеглась на стол, скрестив руки на груди. С лестницы послышались шаги, и вскоре к друзьям спустилась изнуренная Айсин со сдержанным выражением лица, словно после проведения переговоров.

– Как все прошло? – участливо поинтересовался Феликс, пытаясь понять ее настроение.

– Неплохо. Кажется, в нашем деле появился первый подозреваемый, – ответила Айси, заметив неподвижно валяющуюся на столе Эль. – Что с тобой, де Вита?

– Пытаюсь представить, куда бы я пошла, если бы была мумией.

– О, а можно я тоже часок-другой побуду мумией? – повеселел Фел.

– Боюсь, что не выйдет, – устало вздохнула Айсин. – У нас на сегодня еще одно задание.

– Уже? Даже в пиццерии у дядюшки Стива был сменный график! – наигранно возмутился Феликс, хотя внутренне радовался возможности провести время с Айси.

– Так что за подозреваемый? – Эль села, скрестив лодыжки.

– Арона Опирум сказала, что ее имя Ме́рика Дурму́з. На месте преступления я нашла, предположительно, ее волос и следы магической черной воды, разъедающей все, как кислота.

– Погоди-ка, – задумалась Эль. – Дурмуз – знакомая фамилия.

– У директрисы Мортиса такая же! – самодовольно сказал Фел, внезапно нарыв нужную информацию в закоулках памяти.

– Точно! Хаминия Дурмуз, я помню.

– Да, – кивнула Айсин. – Это ее дочь.

– И что? Нам теперь идти в Мортис? – уточнил Феликс.

– Пока не знаю, – озадаченно протянула Айси, опустившись на диван и доставая из кармана толстовки жеоду с кристаллами молочного цвета. – Возможно. Но лучше бы поймать ее на нейтральной территории и допросить. Нарину, помимо отстранения от расследования, еще и сняли с должности Белого Когтя королевы, так что она не сможет нам помочь. Единственное, она дала эту штуковину, заряженную магией, создающей купол звукового вакуума, – так никто не подслушает. Такую же они использовали, когда допрашивали нас в арестантской.

Айсин сосредоточенно рассматривала кристаллы, мерцающие от дара тишины.

– Как круто! Настоящие приключения! – воодушевленно воскликнула Эль, спрыгнула со стола и подбежала к подруге, протягивая руку. – Дай гляну.

– Пока ничего крутого, одни сложности, – поспорила Айси, отдавая Эльвии жеоду. – Только аккуратно, пожалуйста, она у нас одна.

– Обижаешь, – Эль показала подруге язык и бережно осмотрела жеоду, словно хрупкую драгоценность.

Феликс, наконец, домыл пол и подошел к девушкам.

– Но, надо признать, дело движется, – поймав на себе его внимательный взгляд, произнесла Айсин.

– Отлично! – обрадовалась Эльвия и вернула подруге вещицу. – Тогда тебе точно понравится это!

Эль пчелкой метнулась к стеллажу и, пыхтя от стараний, вытащила из кучи хлама деревянную панель с шершавыми краями, от которых легко было получить занозы.

– Похоже, это задняя стенка стеллажа, но ты можешь использовать ее как пробковую доску детектива!

Феликс отметил удивление Айсин и пожалел, что не догадался об этом сам.

– Ух ты! Это действительно нужная вещь. Спасибо большое, Эль!

– Настоящему детективу – настоящий офис! – убежденно заявила Эльвия, откладывая панель в сторону. – Кстати, я уже сказала, что договорилась с Нариной о том, что мы можем использовать это помещение? Так что здесь будет наше сыскное агентство! Всего лишь взамен на уборку!

– Так это вы отмыли пол? – оценив масштабы проделанной работы, спросила Айси.

– Вообще-то я один, – перевел на себя внимание Фел. – Эль только командовала.

– Между прочим, руководить сложнее всего, – шутливо подтвердила Эльвия.

– Ясно, халявщица, – посмеялась Айси, убрав жеоду в карман. Феликс заметил, что подруга, наконец, немного оттаяла.

– Эй! – запротестовала Эль, вновь начав перебирать завалы хлама.

– Давайте помогу. – Айсин принялась собирать с подоконников книги и расставлять их на полках в алфавитном порядке. – Пока не придуман план, как разыскать эту Мерику, лучше не бросаться с головой в неизвестность.

– Расскажи все, что обсудили с Нариной. Может, мы поможем тебе? – Эль достала несломанный стул, поставила его возле стола и уселась, проверяя комфортность рабочего места у окна.

– Эль права, поделись с нами.

Айсин подозрительно сощурилась, едва сдерживая улыбку:

– С каких это пор вы заодно? Мы обсуждали найденные улики и… – Айси сделала паузу, будто сомневалась, стоит ли выдавать информацию без активации жеоды с пологом тишины, – того, кого я встретила возле расхищенного саркофага.

Непонимающие взгляды друзей заставили ее пояснить:

– Нэмета. Там был Нейран Нэмет. И очень сильно меня напугал.

– Тот агрессивный социопат? – обеспокоенно уточнил Фел.

– Ну… – Айси хмыкнула. – Да. Причем внутри чертога он был один и пригрозил Нарине не лезть в это дело.

– Так, может, он и есть похититель? – заинтригованно предположила Эль, вытирая от пыли фигурки животных и подсвечники.

– Возможно. Я тоже так думала, но директриса его защищает, жестко отрицая его причастность. Не знаю, почему. Причин она не называет, а это крайне затрудняет мое расследование.

– Ничего, значит, справимся без нее, – подбодрила Эльвия и обратилась к Феликсу с новым поручением: – Так, повесь, пожалуйста, доску вот сюда. – О на указала на стену слева от стола. – Вот тебе гвозди и кирпич.