– Мой отец отвечал за его охрану, – пояснил Лунас, поманив землян к выходу из столовой. – Но, к сожалению, эо́лу Олриман вам не зарядит.

– Эолу? – вмешался Феликс.

– То же самое, что жеода, – отмахнулся Лунас. – Названа в честь Эоллы Ареты.

– Так Нарина дала же мне жеоду с пологом тишины. – Айсин пошарила в кармане толстовки и вытащила круглый кварцевый кристалл с бледно-молочным светом внутри. – Почему нельзя зарядить еще одну?

– Эх, ну и дилетанты же вы, – Лунас манерно закатил глаза и покачал головой, открывая парадные двери. – Во-первых, эола в твоих руках – одна из самых дорогих. Чжуаны совсем оборзели с ценами.

– Чжуаны? – переспросил Феликс, сбегая за Лунасом по ступенькам на улицу, где царила по-летнему теплая погода. – Кио Чжуан? Тот красноволосый парень, которого опозорили на ЛВЯ?

– Жаль, я не застал этого, – шамадорец хмыкнул. – Но ты прав, Кио из их клана. У него еще есть сестра, Чиу, а их мать, говорят, занимается не только продажей эол с пологом тишины, но и частенько ведет дела в Драгдире.

Лунас уверенно уводил их дальше от Шамадора к зеленеющим кронам леса. Солнце на замызганном стекле неба начинало палить в спину.

– Лунас, – оборвала Айсин, резко остановившись. – Что с жеодой? Почему мы не можем ее зарядить?

– А, точно, извини. Эолы могут наполнять своим даром только маги и больше никто. Олриман – мальва́р из Лесного Королевства, а их дар всегда говорить правду – вообще-то проклятие. Они не могут заставить других произносить истину, а если лгут сами, то обращаются в немые деревья.

– Ладно, – неуверенно протянула Айси. – А что нам мешает попросить твоего отца сделать еще одно лекарство от обмана?

– Если не брать в расчет, что подобная сыворотка – это магохимия, карающаяся по законам алхимии ссылкой в тюрьму Гобаса, то… Кровь, когда попадает в сыворотку, должна быть свежей, еще теплой, и выпить серум нужно почти сразу же. Иначе никакого эффекта не будет.

– Можно взять жижу твоего отца и попросить Олримана составить нам компанию, – предложил Феликс.

– Нарина не допустит этого, – покачала головой Айси. – Если с нами заметят профессора Шамадора, или Мерика проболтается, что ее заставили пить алхимический серум, мы подставим директрису.

Соратники продолжили путь на восток, к Фатуму. Айси с Феликсом разглядывали причудливые растения, попадавшиеся вдоль широкой протоптанной дороги. Слева и справа одинокими факелами горели красные кроны зеленоствольных деревьев, которые Лунас назвал «альха́вые сторожевые» и рассказал, что их сок часто используется в качестве основы алхимических снадобий. Он указывал то на одно растение, то на другое, делился интересными фактами; останавливался возле некоторых и показывал, как они реагируют на магию: лесничие грибы-магоеды, которые в далекие времена были огромными и, защищая лес, поедали незваных колдунов, ощетинивались шипами в сторону источника волшебства и пытались до него дотянуться; редкие гигантские синие драконьи цветы с оранжевыми пушистыми пыльниками расправляли остроконечные листья, напоминая оттопырившую воротник плащеносную ящерицу; маленькие жучки-медовики, похожие на комаров-переростков, пугались магии, перелетали на другие соцветия и продолжали собирать нектар пупырчатыми хоботками. На деревьях распустились розовые губки с желтыми присосками, называющиеся зати́ном. Из него создавали одноименное дешевое вино, которое, по словам Лунаса, продавалось в любом уголке Фатума.

– Если вам предложат стакан с розово-желтым напитком, отказывайтесь сразу, – добавил он. – Более гадкого пойла не найдете ни в одном измерении. Первые несколько глотков будут сладкими и приятными, но чем больше пьете, тем ярче чувствуется горечь, избавиться от которой можно, только выпив еще больше затина.

– Скоро дойдем? – спросил уставший Феликс – дорога все еще вилась сквозь лесную чащу.

– Уже почти.

Будто в подтверждение деревья расступились, открыв на горизонте город, поделенный рекой на две части, соединенные мостом. Подходя ближе, Айсин замечала все больше деталей – районы по обеим сторонам были одинаковые по размеру, но в остальном отличались друг от друга, как половинки начавшего гнить яблока – одна увядшая, другая – свежая. Левая часть города, эстетичная и ухоженная, созданная из дерева и стекла, сверкала от ярких лучей солнца, словно диадема королевы на балу. Правая напоминала ее измученную, скрюченную горничную – старые покосившиеся дома из камня и бревен теснились и наседали друг на друга.

– Нам нужно в бедные кварталы Фатума, но сначала – одно важное дело.

Путники прошли сквозь ворота нового города. Айсин залюбовалась аккуратными мощеными улицами. Листья деревьев тихо шелестели, отсвечивая на дома легкой зеленцой. Стеклянные сооружения раскинулись на территории города, будто рассыпанные великаном алмазы. Верхние этажи были завешаны разноцветными сатиновыми полотнами, поэтому ребята с интересом разглядывали интерьеры первых этажей, чаще всего кафе и магазинов, – благодаря сочетанию белого отполированного дерева и стеклянных вставок, помещения казались практически невесомыми.

Следуя за Лунасом, Айси и Феликс то и дело отставали, едва не теряясь в оживленном движении и таращась, позабыв стеснение, на людей и представителей других рас. Огромный рыжий минотавр, возвышавшийся над шамадорцами на три головы, чуть не сбил зазевавшегося Фела. Тот успел отскочить в последнюю секунду и пролепетать извинение. Минотавр сухо взглянул черными глазами, тряхнул головой и наставил на Фела рога. Лунас предупредил драку, объяснившись с фатумцем на незнакомом языке. Минотавр невнятно промычал и, по-бычьи фыркнув, отправился дальше.

– Вы как дикари! – негодовал Лунас. – Хватит глазеть по сторонам, смотрите под ноги!

– Он не знает веритацианского языка? Я же извинился! – обиделся Феликс.

– С твоим акцентом только гентумских кур пасти! – шамадорец обреченно вздохнул и глянул на рунные часы на руке. – Ладно, у нас есть примерно сорок минут. Успею показать вам любимое местечко, а то ненароком влетите еще в кого посерьезнее.

– И это называется «важное дело»?! – возмутилась Айсин. – С чего ты вообще решил, что у нас есть свободное время?

– Мерика ни за что не пропустит одно сегодняшнее мероприятие, а оно начнется не раньше, чем через час. Так что следуйте за мной и ведите себя прилично.

Лунас направился к семиярусному фонтану – гигантской спиралевидной инсталляции истории магического мира.

Феликс запрокинул голову и не удержал восхищенный возглас. Айсин тоже остановилась и попыталась сквозь окружившую фонтан толпу разглядеть барельеф: возле костра копошились каменные первобытные люди, сошедшие с ладони божества, чье лицо было закрыто железной маской. В другой руке, будто готовясь к выходу на сцену, он держал еще три маски.

– Со-Здатель сотворил первых людей. Его окружают уже созданные элементали, – Лунас осторожно коснулся каждой фигуры по правую и левую руку от Всеотца. – Ар или Океан – элементаль воды, прародитель всех водных существ, Ма – сильфида Мине́рва, королева воздушных народов, Ге – цверг Грэ́тсфер, властитель твердынь, Д’дон – саламандра огненная Дано́ра.