дорога не более 4-х шагов в ширину. И 10–12 шагов горная река. Вокруг отвесные скалы и крутые осыпи. Река бурная, но ближе к сезону дождей превращается в тихий ручеёк. Удобное место для обороны. За линией врага дорога расширяется, образуя долину в полторы — две сотни шагов в поперечнике. Там их лагерь. От него до линии обороны не более полутысячи шагов. Слишком много для стрелков, и слишком мало для пехоты. Перед строем на дорогу насыпаны крупные камни, от кулака до головы лошади. Его воинам тяжело сохранять строй на этом месте, чем и пользуются стрелки врага.

Враги. Он не знает, откуда и кто они, но это чужаки. Они разбили армии местных правителей. Они захватывают из земли и города. Когда началась война, Верные Служители приказали пройти горы и закрепится за ними. Один род из его клана так и поступил, остальные задержались, собирая силы. Теперь от этого рода остались только старики, женщины и дети. Кое кому придётся о них позаботиться. А пока надо выбить врага. Скоро подойдут остальные рода. Но что толку в численном преимуществе в этом месте.

Враг привёл и рабочих. Они пробивают горы за строем, и на противоположном берегу реки, сделали мост и щиты. Камень ссыпают в реку. Пробиться в этом месте будет нелегко. Или сокрушить врага, или обойти и окружить. Обойти — нужны проводники. А эти дикари не пойдут, да и нет им доверия, что не заведут в засаду. Скоро подойдут другие кланы, и его люди отдохнут.

Они встали лагерем в большой долине с удобным поднятием посередине. Всю долину перерезает река, разливаясь в ней в ширину. Глубина — по колено, и течение не очень быстрое. Течёт она с гор, что над долиной, падая великолепным широким водопадом. Именно оттуда и наблюдает за его армией Наро-на-горах. Подняться-бы туда, «поговорить» с ним. Но штурм этой «крепости» будет дорого ему стоить, без особых результатов. Ночью со стороны гор слышался гром, произошло несколько обвалов, дрогнули горы. Но утром он ни чего особенного не увидел. Значит опять посылать людей в ущелье. Там уже скользко от крови, тяжело идти. Много погибло и молодых воинов, и стариков.

Движением руки он послал в бой ещё тысячу членов своего клана. Хотя, это не бой, а бойня. Дойдут до строя не больше полутысячи, ширина боя — 5–6 человек. Остальные будут ждать своей очереди погибнуть.

Идут. Как всегда, 3–4 раза в день. До этого ещё и ночью пытались, но ладно, не в первый раз.

— Стоять крепко. Бить метко. Строй не нарушать. Стрелки, приготовиться.

Всё привычно. Потом они выйдут, соберут стрелы, добьют раненых, соберут оружие, сбросят трупы в реку.

— Господин командующий.

— Слушаю, Сонок.

— Тоннель у дороги готов. У меня освободились люди.

— Пробейте ещё галерею глубже. Десятка на два шагов. Серёж приказал.

— Все люди мне там не нужны, порода мягкая.

— Остальные пусть готовят материал ещё для одного моста. Для стрелков. Со щитами.

— Слушаюсь, господин командующий.

Скоро должны прислать смену. Передаст командование и выйдет из гор. Ночью разрушили или засыпали две обходные тропинки, но посты оставили. Хотя, это дополнительное напряжение сил из-за местного народа. В лагере монтируют паровой котёл. Порода справа очень прочная. Серёж обещал привезти Инструмент Дракона и Помощников. Бамбука полно, ДРАКОН принёс целую связку. Им приказали стоять. Скинуть-бы вон тот камень на дорогу, но надо строить леса, за ночь не управимся. Если только не перенести линию Копейщиков вперёд. Сделаем, завтра. И дорогу расчистим от камней и крови.

Он смотрел на приближающегося врага. Сколько ещё атак предстоит отбить в этом ущелье, пока не обрушат стены. Справа порода очень прочная, но нет ни чего прочнее человека. Если надо — пробьют и скалы, и стены. Рабочие уже приступили к работе, пошли первые корзины породы. Завтра — послезавтра запустят Инструмент Дракона. Пробьют всё, а пока — бой.

Глава 10. Схватка гигантов.

Вино, фрукты, сладости, и отсутствие «чужих» ушей. Что ещё надо для планирования интриг. Во внутреннем зале собрались только те, кому она могла доверять. Она — мать Правителя Фугарны. Она доверяет только его жёнам и жене их брата. В комнате ещё несколько женщин из Попрошаек. Она их вытащила из тюрьмы, куда они угодили вместе с семьями. Во владениях её сына хозяйничают Вольные Земли, изменив баланс сил. Схвачены многие бродяги, нищие, Попрошайки, все те, кто играл важную, но малозаметную роль в сети интриг. Раньше она знала всё и обо всех, а теперь нет, как и другие. Но её статус позволяет кое-что сделать. Например, вытащить из тюрьмы наиболее преданных ей информаторов. Но и им надо быть осторожней. Это первая причина собрать совет.

Вторая — посланник от её сестры с письмом. Он, как положено, на коленях перед ними. Письмо у неё в руках, написано на ткани. Так легче прятать, а многие захотели-бы его прочитать. Её сестра просит помощи. Поговорить с Вольными Землями о её судьбе и судьбе её сына, следующего наследника трона их отца. В обмен на отказ от этих претензий. Трон на трон. Но Вольные Земли не раз были обмануты подобными обещаниями. Надо хитро, через графа Торнрок, но и сестре отписать, что она сильно подставляется, и подставляет друга её сына. А посланник пусть всё слышит. Передаст, от себя. Другое ему не надо слышать.

Третье. Армии Вольных Земель остановились в 2-4-х переходах от побережья. Стоят, отдыхают. Это из-за Торговцев Южных Морей. Пусть грабят. Там города Правителей Юга. Интриги, переговоры, стенания задержат пиратов. А время на их стороне. Апрак обучает новую армию, конную. Гонр — пехоту. Людей много, денег мало. Много отняла война. Хотя Вольные Земли вернули казну её мёртвого мужа, отпустили воинов, по просьбе её сына. Вернули оружие и лошадей. Первые бои уже были, но до них дошло слишком мало сведений о них.

Четвёртое. В храмах обнаружили не только скрываемое золото, зерно, людей, оружие, но и письма. Интриги священников просто ужасали. Они хотели поставить одного из своих, но не решили — кого. Теперь священники казнены с позором, набирают новых, детей бедняков, сирот. Их будут обучать.

Пятое. Народ Та. Все, кто жил около Фугарны стали воинами. Отдельный посёлок, обучению Оружию Дракона, особый статус. Их всё равно презирают, но теперь и боятся. Именно они казнили священников, опробовав своё оружие. Но прибыли семьи из других городов, и баланс восстановлен.

Женщины — Попрошайки. Редкое исключение из традиций Юга. В обществе они также