— Интересно, почему они так спешили?

Таркин на мгновение задумался.

— Вероятно, товар — запчасти для флаеров — уже был сложен в ящики и ждал их. Медицинский центр на Оброа-скай потребовал срочной доставки. — Он помедлил. — Гипердвигатель «Скрытного» и в подметки не годится гипердвигателю «Гиблого Шипа» — вряд ли его класс выше пятого. А это означает, что, хотя они прибыли в систему Оброа-скай почти в точности в тот самый момент, когда мы ожидали «Гиблый Шип», «Скрытный» вынужден был уйти в гиперпространство намного раньше, чем похищенный корвет. Возможно, подобное совпадение — всего лишь случайность, но остается вопрос: что столько времени мятежники делали в системе Тустра?

При слове «случайность» Вейдер внезапно развернулся к Таркину и сорвался с места, расталкивая ящики в стороны, хотя ни к одному из них не прикасался.

— Этот корабль встречался с «Гиблым Шипом». Я уверен.

Таркин вопросительно взглянул на Креста.

— Даже если так, владыка Вейдер, — сказал штурмовик, — ничто не доказывает какой-либо связи между кораблями. Нет никаких свидетельств, что они как-то общались друг с другом, как нет и записей в памяти шлюза о том, что «Скрытный» стыковался с другим кораблем.

Вейдер ответил не сразу, а затем сам задал вопрос Таркину:

— Так или иначе — зачем мятежникам было посылать к нам корабль?

Таркин едва заметно улыбнулся, понимая, что вопрос чисто риторический.

— Чтобы сбить нас со следа, если я правильно помню ваши слова. Чтобы доставить нам хлопот по горло, пока они строят планы очередного удара.

Повернувшись, Вейдер направился в сторону пандуса.

— Посмотрим, что нам скажет капитан этой груды металлолома.

— Никакой ты не странствующий торговец, капитан, — заявил Вейдер, жестикулируя правой рукой. — Ты заодно с группой мятежников, которые намерены уничтожить военные базы с целью подорвать власть Империи.

Капитан «Скрытного», обнаженный и закованный в кандалы куривар с длинным рогом на черепе, висел в метре от пола, заключенный в удерживающем поле, образованном устройством, прототип которого был разработан на Джеонозисе задолго до войны. Насколько было известно Таркину, из всех военных кораблей Империи лишь на «Исполнительнице» имелось подобное устройство, которое создавало и поддерживало поле с помощью генераторов в форме дисков, закрепленных на палубе и потолке. Магнитные кандалы не только удерживали пленника, но и отслеживали признаки жизни, поскольку слишком мощное поле могло привести к остановке сердца или необратимым повреждениям мозга. Как будто самого поля было недостаточно, кандалы могли использоваться также в качестве орудий пыток, выдавая мощный электрический разряд. Вейдеру, однако, незачем было прибегать к их помощи — хватало одних его темных способностей, чтобы заставить капитана корчиться от боли.

— Владыка Вейдер, — вмешался Таркин, — надо дать ему хотя бы возможность ответить.

Вейдер неохотно опустил руку, и морщинистая физиономия куривара расслабилась.

— Я торговец, и ничего больше, — с трудом проговорил он. — Можете пытать меня сколько хотите, но это никак не изменит того факта, что мы прилетели на Оброа-скай по делам.

— По каким делам? — усмехнулся Вейдер. — Заговор? Саботаж?

Куривар слабо покачал головой:

— Купля-продажа. Ничем другим мы не занимаемся и никогда не занимались. — Он помолчал. — Не все из нас были сепаратистами.

Таркин улыбнулся про себя. Куривар говорил правду — не все их планеты и населенные центры заняли сторону Дуку. То же можно было сказать и о сай-мирти-анцах, двое из которых составляли остальную команду.

Но почему капитан вообще об этом упомянул?

— Почему ты упомянул об этом факте, капитан? — поинтересовался Таркин.

Куривар перевел на него усталый взгляд:

— Империя требует расплаты за войну и потому мешает виноватых с невиновными, возлагая ответственность на всех нас.

— Ответственность за что, капитан? Ты считаешь, что сепаратисты были неправы, решив отделиться от Республики?

— Пусть другие решают, кто прав, а кто виноват. Предпочитаю держаться от этого подальше.

— У тебя нет родины, — сказал Таркин. — Так же, как когда-то не было планеты у всей твоей расы.

— Я говорю правду.

— Ты лжешь, — возразил Вейдер. — Признавайся, что ты поклялся в верности Альянсу сепаратистов и что именно ты и твои нынешние союзники ищете мести.

Куривар зажмурился, ожидая боли, которую Вейдер, однако, решил ему не доставлять.

— Расскажи про посредника, который обеспечивает вас заказами, — потребовал Таркин.

— Его зовут Нотте. Он человек, работает на Лан-тиллисе. Свяжитесь с ним, и он подтвердит любые мои слова.

— Он помог вам купить «Скрытный»?

— Да, он одолжил нам кредиты.

— И вы работали на него три года?

— Не на него. Мы сами по себе. Он обеспечивает работой несколько команд, а мы берем работу у нескольких посредников.

— Как вы изначально вышли на посредника-челове-ка на Лантиллисе?

— Кажется, была какая-то реклама. Точно не помню.

— И на этот раз он поручил вам лететь с Тариса к Тустре?

— Да.

— Срочная работа? — предположил Таркин.

— Медицинскому центру постоянно нужны флаеры для перевозки пациентов.

— Значит, туда и обратно? — спросил Таркин. — И не общались ни с кем, кроме работодателя?

— Именно так. Ни с кем.

— И с другими кораблями тоже?

— В том не было необходимости. Груз находился на Тустре.

Таркин обошел куривара кругом.

— Во время ваших последних рейсов вы видели головидео нападений на имперские базы?

— Мы стараемся не обращать внимания на прессу.

— Мало того, что ты безродный, так еще и невежественный, — покачал головой Таркин. — Так следует понимать?

— Признаю вину целиком и полностью, — ухмыльнулся капитан.

Таркин переглянулся с Вейдером.

— Интересно вы сформулировали, капитан, — заметил Таркин.

Вейдер издал нечто похожее на рычание.

— Мы не в суде на Корусанте, губернатор. Вопросы подобного рода не имеют смысла.

— Предпочитаете сломать его с помощью боли?

— Если придется — да. Конечно, если вы не против.

Угрожающий тон Вейдера не произвел на Таркина

ни малейшего впечатления.

— Подозреваю, наш капитан сойдет с ума задолго до того, как сломается. Но я согласен — мы зря теряем время. Чем дольше мы тут пробудем, тем больше шансов, что «Гиблый Шип» окончательно ускользнет от нас.