Говоря это, он искоса наблюдал за куриваром. Вейдер посмотрел прямо на капитана:

— Да, он сильнее, чем может показаться, и он отнюдь не невиновен. Хотелось бы потратить на него больше времени. Кто знает, может, мятежники бросили ваш корабль у Тустры и перебрались на грузовик? Возможно, он один из них.

— В таком случае кто-то должен был остаться на «Гиблом Шипе», поскольку тут нет никаких его следов. — Таркин в последний раз бросил взгляд на капитана и шумно выдохнул. — Оставляю вас наедине, владыка Вейдер.

Пока он шел по длинному коридору к турболифтам, вслед ему неслись мучительные вопли куривара.

Теллер нашел Анору в темной кабине корвета. Она рассеянно крутилась туда-сюда в кресле, скрестив босые ноги на приборной панели. Саликк и остальные отдыхали. Пребывал в состоянии покоя и «Гиблый Шип», отдавшись на волю гравитационных волн глубокого космоса.

— Почти все, — сказал он, опускаясь в соседнее кресло.

— Мог бы найти слова и повеселее, — уныло проворчала Анора.

— Это же ты у нас писательница, — хмуро глянул на нее Теллер.

— Да, только ты говоришь, а не пишешь.

Он нахмурился еще сильнее:

— Ты же понимаешь, о чем я. Еще один прыжок — и займемся серьезным делом.

Анора взглянула ему в глаза:

— А потом?

— Если повезет, — он лишь пожал плечами, — будем жить дальше. Чтобы сразиться когда-нибудь снова.

Анора закрыла глаза:

— Если повезет... — Она покачала головой. — Опять ты за свое. Все стараешься выразиться помягче...

Теллер не знал, как можно сказать иначе. Он вспомнил, что говорил почти то же самое, когда «Скрытный» прыгнул к Оброа-скай: «Если повезет, Таркин и Вейдер сочтут появление корабля простым совпадением, и его команду просто допросят и отпустят». Но на самом деле произошло по-другому. Имперцы разгадали их хитрость, корабль был захвачен, а команда арестована. По слухам, ни Таркину, ни Вейдеру не удалось слишком многое из них вытянуть, но Теллер сомневался, что Таркин оставит это просто так. Таркин не успокоится, пока не выведает все связи, а затем... Что ж, тогда будет уже слишком поздно.

«Если повезет».

В сообщении о случившемся у Оброа-скай содержались и хорошие новости. Команда корвета получила цель для атаки, что избавило Теллера от необходимости выбирать среди постоянно ухудшающихся вариантов. Целью являлась всего лишь очередная имперская база, а не нечто более значительное, но это он мог пережить. Никто на борту «Гиблого Шипа» не питал иллюзий о возможности в одиночку выиграть войну против Империи. Они всего лишь вносили свой вклад в то, что, как надеялся Теллер, однажды станет великой миссией. И еще они мстили за страдания, которые пришлось вынести каждому из них, за совершенные Империей зверства, вдохновившие их на то, чтобы собраться в единую команду.

— Молодец, что предоставил Кале честь уничтожить тот маяк, — сказала Анора.

— Он это заслужил.

Опустив ноги на холодную палубу, Анора зевнула и закинула за голову худые смуглые руки:

— Когда летим?

Теллер взглянул на часы на консоли:

— У нас еще есть пара часов.

— Ты полностью доверяешь своему связному?

— Я бы сказал — до определенной степени, — покачал головой Теллер. — Он убежден, что может добиться всего того же, что и мы.

— Я ожидала, — едва заметно улыбнулась Анора, — что ты добавишь: «Или точно так же проиграть».

— Это само собой разумеется.

— И тебе нисколько не жаль тех, кто подменил нас у Оброа-скай?

— И ты туда же, — недовольно вздохнул Теллер.

— Я просто спросила.

— Они знали, чем рискуют, — невозмутимо ответил он.

Анора ответила не сразу.

— Знаю, наверное, я говорю совсем как Хаск, но, возможно, я просто не создана для всего этого. — Она искоса взглянула на него. — Я никогда не стремилась стать революционеркой.

— Не верю, — фыркнул он. — Ты отлично сражалась задолго до того, как мы встретились. По крайней мере, с помощью слов.

Она улыбнулась, не разжимая губ:

— Все-таки это не совсем то, что стрелять в других из лазерных пушек или подставлять вместо себя посторонних.

— Знаешь, — Теллер пристально посмотрел на нее, — я всерьез удивлен, слыша от тебя такое. Когда у тебя появился шанс к нам присоединиться, ты ни минуты не раздумывала.

— Не стану отрицать, — кивнула она. — Но, если честно, возможно, я считала этот шаг скорее новым этапом в своей карьере.

— Слава и богатство?

— Пожалуй. И, как и наша «подмена», я знала, чем рискую. Но я недооценила КОМПОНОП и Императора.

— В смысле — что он сумеет до нас дотянуться?

— Не только. — Анора посерьезнела. — Его могущество. И жестокость.

— Ты не единственная, кто его недооценил.

Анора взглянула на идущий в командную рубку люк и понизила голос:

— Мне до сих пор жаль, что я втянула во все это Хаск.

— Мы всегда можем ее где-нибудь высадить, — пожал плечами Теллер.

Анора посмотрела ему в глаза:

— Правда?

— Конечно, если она захочет.

— Мне спросить ее?

— Спрашивай. Могу побиться о заклад, что она скажет «нет».

Анора хохотнула:

— Наверное, ты прав. — Она немного помолчала. — Мы победим, Теллер?

— Пока что мы побеждаем, — мягко коснулся ее плеча Теллер. — Разве не так?

Подземное святилище ситхов было не единственным местом во дворце, где проявляла себя темная сторона Силы. Комнаты и коридоры на нижних уровнях все еще носили следы безудержной ярости Дарта Вейдера в последние дни Войн клонов. В одной из таких комнат стояли на коленях человек и куривар в двух кругах безжалостного яркого света, создаваемого скрытыми в куполообразном потолке источниками. Для Дарта Сидиуса, однако, они были не столько живыми существами, сколько водоворотами в бурном потоке, с которыми он сражался с тех пор, как ему сообщили о найденном на Мер-кане тайнике с устройствами связи. Они встали у него на пути подобно препятствию, и его требовалось преодолеть, чтобы добраться до спокойного фарватера.

Сидиус сидел в простом кресле на достаточном отдалении от кругов света. По одну его сторону расположился дроид 11-4D, а по другую, чуть позади, — визирь Мае Амедда. Напротив него стояли у резной каменной двери двое императорских гвардейцев.

Куривар по имени Браккия был агентом имперской разведки на Меркане; человек по имени Стеллан — его начальником-офицером из Имперской службы безопасности на Корусанте. Сидиус уже знал все, что требовалось, об их биографиях и послужных списках и лишь наблюдал за ними посредством Силы, оценивая их ответы на простые вопросы.