– Мы должны вылезти из постели, хотя бы для того, чтобы не умереть с голоду, – сказала я, когда мы оба вернулись на грешную землю.

– Проголодалась? – озаботился Сергей.

– Вообще-то да. Голодная как волк. Могу тебя проглотить.

– Не ешь меня, – взмолился Сережка. – Я тебе еще пригожусь.

– Я умею делать яичницу. Это одно из немногих блюд моего исполнения, которые можно есть. Мои кулинарные таланты стремятся к нулю.

– Ерунда, – убежденно сказал Сергей. – У тебя полно других талантов. Кстати, сам я неплохо готовлю.

– Ну да? – изумилась я. – И как тебе удается?

– Жизнь заставила, – рассмеялся Сережка. – С семнадцати лет живу один. Как уехал поступать в институт, получил общагу… И прощайте, мамины супчики. Сегодня ты моя дорогая гостья, отдыхай.

Когда я, закутавшись в большое полосатое полотенце, вышла из душа, квартира наполнилась ароматом свежесваренного кофе. Сережка колдовал над плитой, натирал сыр на терке.

– Нет, я не могу сидеть без дела, – сказала я. – Давай хотя бы посуду помою.

– Идет.

Кулинар из Сережки и впрямь оказался отменный. Мы поглощали воздушный омлет с сыром, пили кофе, у меня возникло странное чувство, будто я обрела то, что долго искала, и моя мятежная душа может, наконец, успокоиться. Я невольно улыбнулась этой мысли.

– Тебе хорошо? – спросил Сергей.

– Да, очень… Жаль, что я не встретила тебя раньше…

– Раньше?

– Раньше Артема… Сейчас мне бы так хотелось, чтобы ты был моим первым мужчиной… Какая я была дура, что поторопилась…

– Я и так первый, – убежденно сказал Сергей. – Первый мужчина, доставивший тебе удовольствие. А все остальное не считается.

– А я тогда какая? – иронизировала я.

– Тоже первая. Первая женщина, которую я полюбил. Я хочу, чтобы ты оставалась первой и последней. Санька…

– Что?

– Выходи за меня замуж…

Сердце мое заколотилось как безумное, все внутри затрепетало, где-то пронзительно и нежно запели невидимые скрипки. Мои губы задрожали, горло перехватило, я сидела, не в силах вымолвить ни слова, только улыбалась, как последняя дура.

– Конечно, я не богат, у меня нет автомобиля, и живу на съеме… Но это временно. Я многого добьюсь, поверь… Мы обязательно заберемся на свой небоскреб.

Я закрыла ладонью его губы.

– Не надо… Все это не важно. Есть ты и я – вот главное.

В субботу я пригласила Сережку на чай. Предлогом был привезенный папой из Харькова огромный киевский торт, но все прекрасно понимали настоящую цель визита. Сережка облачился в подобранную и тщательно выглаженную мной рубашку, вместе мы выбрали букет для мамы, а проныра Вадик помог с коньяком для папы.

– Волнуюсь, как перед вступительными экзаменами, – бормотал Сергей, отирая взмокший лоб.

– Перестань. Они обычные люди. Простые, без заморочек.

– А если я им не понравлюсь?

– Понравишься.

– А если нет?

– Достаточно того, что ты нравишься мне, – решительно объявила я. – Расслабься, трусишка. Завтра я к тебе перееду.

– Санька! – воскликнул Сергей, подхватил меня на руки и закружил по комнате.

Мы сидели за столом, пили чай. Мама держалась настороженно. Папа заметно нервничал. Сергей рассказал о семье, работе в НИИ, совместном проекте с канадцами, зарплате и премиях, предстоящей защите кандидатской, после которой надеялся на повышение.

– А какие, позвольте узнать, у вас планы относительно Сани?

Я завела глаза к потолку. Началось. Напрасно я толкала маму ногой под столом: мама, упрямо сдвинув брови, демонстративно не замечала моих посылов. Какого черта она не допрашивала Артема? Потому что он был мальчиком из знакомой, к тому же обеспеченной семьи? Я ерзала по стулу, словно сидела на острой кнопке.

– Самые серьезные, – сказал Сергей и положил руку поверх моего запястья. – Я люблю Сашу и сделал ей предложение.

– Гмм, – прокашлялся папа, переглянулся с мамой.

– А вам не кажется, что это чересчур поспешное решение? – неестественно тонким голосом произнесла мама.

– Мы поживем некоторое время вместе, – объявила я. – Если все сложится, поженимся.

– А жить здесь планируете? – уточнила мама. – Сергей, вы, кажется, в общежитии?

– Мы хотим жить отдельно, – ответила я. – Пока поснимаем.

– Я стою в очереди на квартиру, – пояснил Сергей. – У нас строят дома для сотрудников. Конечно, это не Москва, но ближнее Подмосковье. Место чудесное – на берегу озера, а сразу за ним лес. Один дом уже заселили, скоро построят второй. Я в начале списка.

– Неплохо, – одобряюще кивнул папа. – Ну, снимем пробу с коньяка…

С прогулки вернулся дед с кипой свежих газет под мышкой, прищурившись, спросил:

– В шахматы играешь?

– Немного.

– Партию?

– Можно, – охотно согласился Сергей.

Они ушли в комнату, оттуда доносились приглушенные голоса.

– Не верю я этим новоявленным демократам, – говорил дед. – Жулики они. Вот увидишь: последнее разграбят.

– Все равно надо что-то делать, – отвечал Сергей. – Нельзя постоянно отгораживаться от мира, жить в эпохе дефицита…

Через сорок минут стороны согласились на ничью.

– Хорошо играет, – удовлетворенно отметил дед. – Молодец. Наконец настоящего мужика привела, а не пацана сопливого…

– Главный тест ты прошел, – смеясь, шепнула я Сергею.

– Немного поддался, – признался он. – Я же кандидат в мастера.

За последние дни бабушка сильно осунулась, похудела, некогда округлые румяные щеки побелели и ввалились. Но уверяла, что чувствует себя гораздо лучше.

– Знаешь, – сказала я, – мы с Артемом расстались. Я полюбила другого.

И приготовилась к охам и стенаниям, но бабушка только кивнула и спокойно проговорила:

– Мама рассказывала. Что ж, тебе виднее. Выглядишь счастливой.

– Я счастлива, – призналась я. – Мне хорошо, как никогда… Сережка такой замечательный… Тебе он понравится.

– В добрый час, – сказала бабушка и зачем-то перекрестила мне лоб.

Я вернулась домой, собрала часть вещей в сумку. Мне предстояла последняя ночь на своей старой кровати. Последняя ночь перед началом новой, счастливой жизни.

Телефонный звонок разбудил в шесть утра. С трудом продрав глаза, приготовилась разразиться бранью в адрес «ранней пташки», взяла трубку.

– Вас беспокоят из пятьдесят первой больницы, – отчеканил бесчувственный, как автомат, женский голос. – Соколова Евдокия Степановна кем вам доводится?