В течение всех последних дней октября и в начале ноября 18-я сд пыталась овладеть Скирманово, но все ее попытки оказались безуспешными. Командующий 16-й армией К.К. Рокоссовский принял решение захватить Скирманово и использовать для этого недавно поступившую в состав армии танковую бригаду М.Е. Катукова. Была создана ударная группировка в составе 18-й стрелковой дивизии, 50-й кавалерийской дивизии и 1-й гв. тбр при поддержке 523-го пушечного, 289-го, 863-го, 694-го противотанковых полков и трех дивизионов «катюш». Наступление началось 12 ноября после сильной артподготовки.

Командир 1-й гв. тбр М.Е. Катуков вспоминал тот день: «Утро выдалось солнечное. Слепя глаза, искрился на полях только что выпавший снег. В лесу косо лежали голубые прозрачные тени. Морозный воздух приятно пощипывал щеки. С КП, расположенного на опушке леса в погребе полуразрушенного дома лесника, я мог наблюдать бой: от Скирманово нас отделял только один километр. Ровно в девять часов тридцать минут тишину разорвал грохот артиллерийской канонады. С сосен посыпались сухие иголки»[194].

Михаил Ефимович писал свои мемуары достаточно сдержанно. В отчете 1-й гв. тбр (4-й тбр) по итогам боев относительно артиллерийской подготовки было сказано следующее: «В результате плохой организации взаимодействия наступающих частей с поддерживающей артиллерией (артиллерийские средства не были приданы наступающим частям и руководство ими обеспечивалось армейским артиллерийским начальником), начало артподготовки опоздало, артогонь велся ненаблюдаемый и несколько артиллерийских залпов было произведено по боевым порядкам наших частей, занимавших исходное положение перед наступлением»[195]. Эффективность артиллерийского огня также оценивалась как невысокая, система огня обороны подавлена не была. М.Е. Катукову были обещаны два артполка, но, когда он попытался поставить им задачи, выяснилось, что все поменялось и артиллерия используется централизованно.

В отчете БТ и МВ 16-й армии оценка происходившего под Скирманово тоже оказалась достаточно резкой: «В боях 1 Гвард. и 28 Танк, бригад за Скирманово 11–13.11.41 г. 365 стр. полк 18 дивизии получившим задачу атаковать совместно с Танк. Бригадами, к Скирманово не подошел и в атаке не участвовал. Деревней овладели Танковые Бригады, понеся значительные потери в танках и пехоте Мотострелковых батальонов (в последних осталось по 80-100 человек)»[196]. Оперативные документы 18-й сд этому утверждению не противоречат.

Ключевую роль в борьбе за Скирманово действительно сыграли танковые бригады. 28-я тбр 12 ноября атаковала в обход деревни Скирманово, ее конечной целью являлась деревня Козлово за Скирманово дальше на дороге на Рузу. Однако именно 28-я тбр около 15.00 заняла господствующую высоту 264,3, чем открыла дорогу на Скирманово для 1-й гв. тбр. С востока, через Марьино, на Скирманово наступала 27-я тбр полковника Ф.М. Михайлина. Собственно Марьино мотострелки бригады заняли к 14.00 12 ноября. Бой за атакованную с трех сторон танками деревню Скирманово шел уже ночью и завершился к утру 13 ноября. Потери 28-й тбр составили 1 Т-34 и 1 Т-30 сгоревшими, 3 Т-34 и 1 Т-30 подбитыми. 27-я тбр в бою за Скирманово потеряла 4 КВ (все имевшиеся КВ), 4 Т-34 и 5 Т-60[197]. Именно потери этой бригады попали в ЖБД Западного фронта в качестве общих потерь в бою за Скирманово, что очевидно неточная информация, без учета бригад Катукова и Малыгина.

Массированный контрудар танков и артиллерии нанес немцам чувствительные потери. В беллетризованном отчете 4-й ТГр указывается: «12 ноября во время атаки крупных сил противника был почти полностью уничтожен 2-й батальон 68-го пехотного полка»[198]. 68-й полк принадлежал 23-й пехотной дивизии.

Успех с отбитым Скирманово постарались развить, и три бригады ударили на Козлово. Первые ворвавшиеся в деревню танки были сожжены артиллерией с высот северо-западнее Козлово, из деревень Нижне-Сляднево и Покровское. Только после третьей атаки удалось овладеть деревней, но на момент передачи ее подошедшей пехоте 18-й сд, в некоторых домах еще оставались засевшие там немцы. 28-я тбр потеряла в бою за Козлово 1 Т-34 и 5 Т-30 сгоревшими, 1 Т-34 и 1 Т-30 подбитыми. Общие потери 27-й тбр за Скирманово и Козлово составили 4 КВ, 9 Т-34 и 9 Т-60[199]. Потери 1-й гв. тбр за три дня боев за Скирманово и Козлово составили 1 КВ сожженным (под Скирманово), 1 КВ и 11 Т-34 подбитыми[200]. Из числа последних 1 КВ и 4 Т-34 восстанавливались в бригаде, а 7 Т-34 требовали заводского ремонта. Мотострелковый батальон бригады М.Е. Катукова потерял 65 человек убитыми и 61 ранеными, включая командира батальона.

Немецким командованием бои за Скирмановский плацдарм были оценены как напряженные: «После жесткого сражения предмостное укрепление было сдано, для того чтобы избежать дальнейших потерь. 10 танковая дивизия уничтожила 15 танков противника, в том числе два 52-тонных и 4 сильно повредила»[201]. Как докладывал Г.К. Жуков И.В. Сталину, «уничтожено в 10 тд противника до четырех батальонов и 80 танков, из них 36 танков захвачены нашими войсками». Также заявлялось о захвате 3 тяжелых орудий, 20 противотанковых орудий, 40 станковых пулеметов, «мотоциклы, машины и другое военное имущество»[202]. Как пишет М.Е. Катуков в мемуарах, в Скирманово была захвачена немецкая пушка с надписью «стрелять только по КВ» и подкалиберными боеприпасами. Скорее всего, речь идет о 50-мм ПАК-38. Подкалиберные снаряды к этим пушкам действительно могли поразить советский тяжелый танк КВ с дистанции около 400 метров.

К 16 ноября 1941 г. в 1-й гвардейской танковой бригаде оставалось 1 КВ, 7 Т-34 (их них в 3 танках выведены из строя оптические прицелы, заменявшиеся прицелами из подбитых машин) и 3 БТ-7[203], в 27-й танковой бригаде – 1 Т-34 и 8 Т-60[204] и в 28-й танковой бригаде – 1 КВ и 3 Т-40[205]. Обычно указываются другие данные по составу этих бригад на 16 ноября 1941 г.[206], но приведенные цифры взяты из очередных донесений бригад и дают принципиально отличающуюся картину. Более того, в донесении штаба 1-й гв. тбр за 16 ноября указывалось, что мотострелковый батальон «понесший большие потери в людском составе, не имея командира и военкома б-на и большинства командиров рот – не боеспособен». В целом операция по выбиванию 10-й тд немцев из Скирманово довольно дорого обошлась трем танковым бригадам, особенно в свете грядущего наступления немцев. Ведь именно этим бригадам вскорости предстояло подпирать фронт 16-й армии. Бригаду М.Е. Катукова сразу после боя сняли из Козлово и направили в Чисмену, подпирать фронт 316-й сд.