– Добрый день, Тилиф Аресович.

Рука Макса дрогнула.

Тема: «Идентификация личности»

– Садись, Малой. – Тилиф положил на стол, где еще недавно стояли миски, пистолет гвардейца и громоздкий револьвер Лисы.

Макс потер запястье, никак не отреагировав на приглашение. Когда тебя окружают люди с оружием, геройствовать как-то не хочется. Но он все равно попытался. Из чистого упрямства. С предсказуемым результатом.

Маст стал торопливо протирать столешницу. Двое с автоматами замерли чуть в стороне.

– Упрямец. – Раимов разрядил пистолет и покачал головой.

– Что дальше? – спросил Грош. – Опять заставите стрелять?

– Нет. – Шрам взялся за оружие Лисы. – У тебя был шанс, Малой, второго я никому не даю. – Мужчина заглянул в барабан, хмыкнул и демонстративно перевернул. Оттуда не вывалилось ни одного патрона.

– Тогда зачем я здесь?

– А ты куда-то торопишься?

Грош бросил взгляд в окно, где-то там остались Игрок, Настя и чертов гвардеец. В любой момент могли раздаться выстрелы. Он не знал, что сделает в этом случае. Он даже не знал, что почувствует.

Маст передал Тилифу исписанный Игроком листок. Пробежав глазами, мужчина отложил бумагу в сторону, никак не прокомментировав.

– Не очень хорошо уходить, не выполнив обязательств, – сказал с укором Раимов. – Вы взялись выполнить для Маста работу? – Он повернулся к хозяину дома, и тот закивал.

– Мы выполнили. Если у призрака нет здесь других привязанностей, то он больше не появится. – Грош сунул руку в карман, но, вспомнив, что его уже успели обыскать, убрал ладони за спину.

Повинуясь жесту Шрама, один из охранников вышел вперед и передал ему мешочек с золотом. Переливающиеся мягким светом крупинки оставили Тилифа совершенно равнодушным. Так же безучастно он мог бы смотреть на песок под ногами. Он ссыпал золото обратно и протянул Грошеву.

– Узнали, кто он?

– Нет. Да и смысла нет. – Парень взял мешочек.

– Ошибаешься, – процедил, глядя на Маста, Тилиф. – Никому из нас не надо, чтобы здесь шастали спецы из службы контроля.

– Я потому и попросил пацанов, – пояснил тот.

– Найдите призрака и уберите его, – приказал Шрам Грошеву.

– Почему мы должны это сделать? Будете уверять, что отпустите? Да еще и золотом, – он потряс мешочком, – наградите?

– Не буду. – Шрам вышел из-за стола. – Вы сделаете это. Пока вы полезны – вы живы. Как только отпадет надобность в ваших услугах и в вас… – Он, не договорив, отвернулся. – Спрошу снова: ты куда-то торопишься, Малой?

– Значит, призрак появился два года назад? – Макс повернулся к Масту.

– Правильный выбор. Считай, что у тебя карт-бланш, Малой, до известного предела. – Тилиф обернулся к автоматчикам. – А ребята помогут.

«Ребята» продолжали стоять с бесстрастными лицами. Грош встретился взглядом со спокойными серыми глазами одного из солдат и вспомнил, что уже смотрел в них. Целую, казавшуюся бесконечной, секунду до того, как Калес огрел его по голове. Второй, слава богам, был совершенно не знаком. Раимов криво улыбнулся и вышел из комнаты.

– Эээ… да, примерно два года. – С уходом Шрама хозяин хутора заметно расслабился и даже оставил тряпку в покое.

– Кто-то умирал или пропадал без вести в это же время? – Грошев выдвинул стул и сел.

Мыслей в голове было с миллион, но ни одной дельной. По идее он мог растянуть поиски до бесконечности. Это легко, когда ищешь нечто невидимое. Но Шрам не дурак, и его удастся водить за нос лишь, как он сам сказал, «до известного предела».

– Сложно вспомнить. – Седовласый задумчиво открыл и закрыл кастрюлю, а потом, словно спохватившись, убрал со стола разряженное оружие. Пусть Грош не сделал ни одного движения, чтобы схватить его. – Вроде никто.

– Пустите! – закричали снаружи.

Макс вскочил. Мужской голос что-то ответил.

– Да пошли вы! – рявкнул Игрок, послышался звук удара, и Грош бросился к двери как раз в тот момент, когда в комнату вошел Леха, которого тут же взял на прицел автоматчик.

– Ты в норме? – спросил друг.

Из-за его спины выглянула Лиса, правый висок которой опух от удара прикладом, глаз заплыл, делая скульптурные черты лица одутловатыми. Калеса толкнули вперед, и Макс увидел поднимающегося по ступенькам солдата.

– Они твои, Тир, – сказал он и, дождавшись кивка автоматчика, вышел наружу.

– Я в порядке. – Грош, снова повернулся к Масту. – Так вроде? Или никто?

– Кардыш исчез, – вспомнил хозяин, косясь на студентов, – но Арос видел его спустя месяц в Учуевом[18], в тамошней общаге, считай борделе, и тот не выглядел мертвым, скорее наоборот.

– Все?

– Ну, еще Сторыч Привезенцев тогда внезапно уехал, даже вещи не собрал. Мировой мужик! Раньше мне генератор вправлял, я потому и запомнил, что в очередной раз насос забарахлил, а обратиться не к кому. Но он потом вернулся, правда, ко мне больше не захаживал, да я не в обиде. Жаль его, совсем недавно схоронили. – Маст развел руками. – Я, кажется, про него уже рассказывал.

– Это которого призрак сжег? – спросил Игрок. – Макс, мы что-то пропустили?

– Они шахтеры? Оба? – спросил Грош, делая Лехе знак подождать.

– Да. Тут других не бывает.

– Тогда нам нужно в шахту.

– Уверен? – спросил Игроков. – Если что, нас там и оставят. – Он вздохнул. – И вряд ли когда-нибудь найдут.

– Поверь, шахта – это всего лишь декорация. Нас не найдут в любом случае, – ответил Грошев, чувствуя, как Настя сверлит его взглядом.

Вход в десятую шахту больше походил на домик, который по капризу сумасшедшего архитектора построили прямо в скале. Вырубили прямоугольный туннель, поставили стены, настелили полы, вставили окна, навесили на ржавые скрипящие петли двери. И на этом успокоились.

Внутри оказалось не лучше, чем снаружи. Обстановка напомнила Максу пропускную на заводе, где работал отец. Деревянный стол, за которым сидел грузный охранник, уходящий вглубь скалы коридор и табло терминала, так не вязавшегося с убогостью обстановки.

Когда-то давно в детстве Максим не мог дождаться, когда большие ноги в тяжелых и пыльных ботинках пересекут белую линию проходной, когда мозолистые руки, пахнущие соляркой, подхватят его и подбросят в воздух. Как давно это было, словно во сне, в котором он был всего лишь зрителем.