— Лекси! — Я пихнула навигатора в бок. — А я хоть какой по счету пришла?

— Тш-ш-ш… — Он шикнул, и я даже ойкнула, так как общались мы все еще через гарнитуру. Шлем снимать я не торопилась.

— …третье место занял… — Комментатор сделал паузу, и толпа замерла в ожидании. — Сокол! Как мы все знаем, под этим прозвищем выступает Асгарен Фелтан.

Я с интересом смотрела на одного из тех трех эльфов, с которыми заключала пари. Комментатор продолжал говорить о том, что сегодня Асгарен спустился на ступеньку ниже, заняв не привычное второе место, а третье. А эльф демонстративно разводил руками и обнимался со своими друзьями, которые хлопали его по плечу, мол, не расстраивайся, всякое бывает. Рассмеявшись, Асгарен сказал что-то одному из двух других пилотов-эльфов и тоже ткнул того кулаком в плечо. Я так поняла, эта троица успешно соревнуется между собой и всегда занимает первые три места. И, вероятно, сегодня Сокол поменялся местом с одним из своих друзей и соперников по трассе.

Сокол с улыбкой занял ступень с цифрой три.

— Лекси, я вот с этими тремя поспорила. Надо будет потом подойти к ним, поздравить с победой и отметиться, что я в десятке.

— Тише ты, Стрижик!

— …второе место занял… — Я опять пропустила начало фразы комментатора. — Ого! А второе место у нас сегодня занял никому пока не известный пилот, впервые участвовавший в заезде. Итак! Поприветствуем пилота с прозвищем Стриж!

— Иржи! — Лексин ткнул меня локтем в бок.

— А? — Я стояла и пыталась понять: мне показалось или?..

— Иди, давай! Стрижик, ты вторая! — И мой навигатор рассмеялся, глядя на меня с хитрым видом.

Что?! Я вторая? Но как же?.. Я ведь только в десятке… Все еще не веря, сделала один робкий шажок.

— Стриж! Поприветствуем победителя, показавшего сегодня превосходные результаты! — с воодушевлением вещал комментатор.

А я растерянно шла, не веря в то, что это правда. И ошарашенные взгляды эльфов уверенности не добавляли. Похоже, они также не могли поверить произошедшему. Поднялась на второе место и встала, глядя в глаза Асгарену, который хоть и находился ниже, но все равно оказался выше меня. Улыбнувшись этой нелепице, я окликнула его:

— Поздравляю, Сокол!

— И я тебя поздравляю, Стриж! — Гонщик улыбнулся.

А в это время между нами встал еще один эльф из этой ушастой троицы. А комментатор объявил, что первое место, как всегда, занял Раульф тен Аренак. Ага, так вот с кем я поспорила — с постоянным победителем!

— Иржи… — позвал меня в наушнике голос Лексина. — Я, конечно, все понимаю. Но шлем-то сними!

— Ой!

Под взглядами толпы я сняла шлем, потом подшлемник, и вытащила из-под ворота комбинезона две косы.

Ответом на мои действия были дружное многоголосое «Ах!», запнувшийся комментатор, до того что-то бодро говоривший, и изумленные взгляды обоих эльфов-победителей. Так что мне не оставалось ничего иного, как пожать плечами и улыбнуться. Ну простите, ребята, так получилось. Сама в шоке.

— Твою ж мать! — с чувством выругался Раульф.

— Горгулья мне в печенку! — подтвердил Асгарен.

И вот тут я от души рассмеялась.

А дальше нам вручали медали и призы, и я впервые в жизни держала в руках свой собственный кубок. Пусть не такой большой, как у занявшего первое место Раульфа. Но мой! Мой собственный, настоящий, сияющий кубок. А на комбинезоне блестела моя первая медаль.

Шлем у меня уже давно забрал счастливо улыбающийся Лексин, а я наслаждалась минутами триумфа. Цветы… И бутылки шипучего белого вина… Раульф, выбив пробку из своей бутылки, с шутливым поклоном вручил ее мне и забрал мою. Бьющее фонтаном вверх вино. Восторженно ревущая толпа. Наши смеющиеся лица на огромном экране. Вспышки фотоаппаратов.

А сквозь толпу пробирались два человека. И один из них сурово сверкал на меня карими глазами. А Грег сиял улыбкой и махал мне рукой. Вот уж точно, эти двое везде пролезут, даже туда, куда не пускают никого. Странно, что они раньше не появились.

Наконец настал завершающий момент награждения, исполнение своего рода гимна гонщиков — обращение к богу Крагосу. К нему мы взываем, прося поддержки, его благодарим после удачного заезда. Или не очень удачного, но тут уж не он виноват, ведь руль держат наши пальцы. Я вместе со всеми пилотами пела такие знакомые слова и думала о том, что не так уж сильно, оказывается, темные отличаются от светлых. Те же мечты, те же чаяния, те же боги. И те же просьбы, с которыми мы обращаемся к богам.

Прости нам, Крагос, краткость молитв,

Милость свою яви.

За то, что выбрали не корабли,

А бурю и шторм в крови.

За то, что каждый из нас давно

Любит отчаянный риск.

За то, что скорость пьем как вино,

А не частим тропари…

За то, что чужое чтим мастерство,

За то, что равны меж собой,

За то, что трасса не баловство

И стала второй судьбой.

И каждый рывок, и каждый вираж

Живем, как целую жизнь.

А лавры и почести — это мираж.

Ими не дорожим.

Прости ж нам, Крагос, краткость молитв,

Милость свою яви

За то, что выбрали не корабли,

А бурю и шторм в крови.[11]

Когда настал миг спускаться с пьедестала почета, я первым делом бросилась на шею Лексина и расцеловала в обе щеки, а он меня покружил. Это ведь наша первая победа. А тут и брат с Себастьяном подошли.

— Иржик! — Грег распахнул руки и принял меня в объятия. — Ну ты даешь! Это что-то нереальное! Я себе чуть все пальцы не отгрыз, так за тебя болел. А мама-то! Она все время за сердце хваталась. Это же ужас! Но невероятно! С победой тебя, сестренка!

— Спасибо, Грегушка! — Я весело рассмеялась. — Да! Гонки — это… Ну ты же помнишь, как мы ехали!

— Помню, конечно! — Он понизил голос до шепота и демонстративно сделал вид, что стирает со лба пот. — Чуть не обделался тогда. Как вспомню! Фух!!!

— Иржина! — окликнул стоящий рядом Себастьян.

— Ян! — выпутавшись из рук брата, я шагнула к нему, и некромант тоже меня обнял, прижав к себе так, что еще немного, и ребра затрещали бы. — Я смогла!

— Ты невероятная! — поцеловав меня в щеку, шепнул он на ухо. — В жизни ни за кого так не переживал. Думал, поседею раньше срока. А уж после той аварии… Да и ты еще! Ехать, лежа на боку! — Его передернуло. — Честно тебе говорю, если бы разбилась насмерть, я бы сам лично тебя поднял, чтобы отшлепать, потом прибил бы за то, что так напугала, и снова поднял.