так называлось место, куда Альтиара и Ниа перенесли деревушку. Он был достаточно крупным, но считался необитаемым из-за удаленности от торговых маршрутов.

Но это оказалось не совсем так. Примерно через пару дней мы обнаружили следы другого поселения в глубине острова, и когда я в сопровождении добровольцев отправился на разведку, оказалось, что все-таки мы единственные жители на острове.

Поселение было разорено и довольно давно. Годы назад.

-Как думаете, что с ними случилось, сэр? — поинтересовалась Нильра, как-то незаметно превратившаяся в мою правую руку. И меня данное положение дел более чем устраивало. Женщина была смышленой, исполнительной и смелой. Что ещё нужно для хорошего зама?

Я не спешил отвечать на её вопрос, вначале решив осмотреться. Поселение было небольшим, даже меньше нашего. Тел я не нашел.

-Тут определенно был пожар, — указал я на один из домов.

Мы посветили исследованию деревни примерно час и пришли к выводу, что её намеренно разорили. Мы не знали кто и с какой целью, но в одном из домов мы нашли человеческий череп, и судя по следам на нем, несчастному проломили голову топором или чем-то похожим.

-Забирайте все, что сможете! — приказал я. Мой приказ о мародерстве не все восприняли хорошо, но я проигнорировал это.

К сожалению, многое забрать не вышло. Нашлось небольшое количество железных инструментов, но добрая половина из них пришла в негодность. Забрали часть тканей, некоторую утварь из глины, что не пострадала. Ничего ценного мы тут не обнаружили — кто бы ни сжег поселение, они вынесли все, что могло представлять хоть какую-то значимость.

В Альроде об этом мы распространяться не стали, но уже очень скоро по деревне стали ходить слухи. Неприятно, но терпимо. Панику никто не поднимал, так как их покой охранял могучий воин и целых два мага-некроманта, но легкая обеспокоенность витала в воздухе.

Тем временем в рядах зачатка Сокрушающих уже появились первые проблемы. От нас отвалилось сразу двое человек. Одного мужчину отговорила от всей этой военщины жена. Второй просто не выдержал физических нагрузок.

В итоге под моим началом осталось лишь пятеро. Это грустно, но данный факт меня не слишком удивил. По статистике лишь половина из новобранцев, не считая регулярных войск, где плевать, кого брать, выдерживают тренировки и крещение боем, чтобы продолжить службу.

День шел за днем, и мы понемногу осваивались на новом месте. Ния по-прежнему плохо себя чувствовала после использования артефакта и продолжала большую часть времени находиться в постели, но время от времени все же выбиралась на улицу.

По вечерам мы частенько засиживались допоздна, обсуждая некоторые аспекты будущего развития Сокрушающих. Она заключила сделку с богиней, и теперь со всей ответственностью её выполняла. Староста не смел дать ни единого указания без ведома колдуньи.

И это ей определенно нравилось. Некромантке нравилась власть, пусть она и пыталась всеми силами этого не показывать. Первым же указанием она велела выделить себе отдельные апартаменты. К тому времени нам уже удалось восстановить часть домов, и теперь больше никому не приходилось спать под открытым небом.

Что забавно, в скором времени о нас с Нией почему-то стали рассуждать как о паре. Видимо, это потому, что спали мы в одном доме, а вот Мия по только ей понятным причинам ночевала там, где заблагорассудится. А если быть точным, там, где вкусно кормят. Миро по большей части в ночное время суток где-то шастала, отсыпаясь днем, в остальное же время выполняла всякие поручения Молоточка. Порой, полные глупости поручения.

-Пусть думают, что хотят, — усмехнулась Ниа в один из вечеров. Она устроилась в кровати и читала книгу при свете свечи, когда я озвучил ей ходящие о нас слухи. — На самом деле, это нам даже на руку.

-Разве? — уточнил я.

-А разве нет?— она отложила книгу и посмотрела прямо на меня, сидящего на стуле в противоположном углу комнаты. И сейчас я невольно отметил про себя, что, не смотря на свою болезненную бледность, когда она не пытается быть высокомерной, она вполне красивая и… милая.

Странно было ловить себя на такой мысли.

-Что? — кажется, она смутилась, заметив мой взгляд.

-Нет, ничего, — поспешил я отвернуться.

-Сам подумай, — продолжила она. — Ты же не хочешь, чтобы местные узнали, кто ты на самом деле? Пока что они считают, что твое лицо покрывают страшные шрамы, но думаю, ты понимаешь, что могучий воин, рядом с которым нет соответствующей женщины, будет выглядеть странно. Местные одинокие девицы вон уже строят тебе глазки. Ко мне вчера наведывалась местная красотка Лилра и очень интересовалась по поводу наших с тобой отношений.

-Так это ты пустила слухи?! — удивился я.

-Было бы лучше, если бы она среди ночи попробовала пробраться к тебе и нашла вместо воина нежить?

-Да… — задумался я. — Ты права.

-Так нам будет проще.

-Уверена?

-Родрик, ты не такой уж страшный, каким можешь показаться. По крайней мере, сейчас. Ты не гниешь и практически перестал пахнуть. Мне кажется, тебе стоит помыться как следует, и запах исчезнет совсем. Скажу тебе одну странную вещь, но ты не типичная нежить.

-Да, я заметил.

-Нет, я серьезно. Подозреваю, что это связано с проклятьем, которое удерживает от распада твою душу и тело. Я пыталась расспросить у девчонки, как именно у неё это получается, но внятного ответа не получила. Полагаю, что это какой-то её врожденный талант. Ты очень быстро эволюционируешь, да и не просто способен здраво рассуждать, но ещё и вполне неплохо оперируешь магическими потоками, не говоря о Свете, работа с которым вообще является противоестественным для всех «темных»!

-И? — я пока не слишком понимал, к чему она вела.

-Я хочу сказать, что ты уникален, Родрик, — вздохнула она, немного мягко взглянула на меня. — Как и девчонка. Мне даже немного жаль, что фон Хольц захапала её себе в ученицы. Это же такой потенциал! — она закатила глаза, не то от злости, но то от зависти. Затем громко втянула носом воздух и взглянула на меня. — Вот как ты себя чувствуешь, Родрик?

-Чувствую? — скептически уточнил я.

-Эх, — она усмехнулась и поднялась с постели. Её пышные темные волосы осыпались на плечи, подчеркивая стройную девичью фигурку. Одета она была в довольно откровенную ночнушку с