— Не забывай, память человека — очень избирательная штука. У меня другой вопрос — когда мы будем формировать ряды защитников? Сегодня мы даже не сказали людям про оружие. Я считаю, это тоже очень важный вопрос.

— А кому из этих людей можно доверять? — Михаил Сергейцев перегнулся через стол. — Я не знаю никого. Может, получив оружие, они сразу же захотят сбежать? Представьте только, если через неделю на трассе будет орудовать банда с автоматами? Или гранатами. Вдогонку к нашим текущим проблемам это будет еще большей обузой. Я надеюсь, вы все это понимаете.

— Конечно, — согласился отец Даниил. — В машине я все замаскировал. Думаю, никому и в голову не придется копошиться в автомобиле священника?

Его собеседники улыбнулись. Несмотря на всю серьезность ситуации, боевой настрой им удалось сохранить.

— Но у нас еще есть это, — следователь ткнул пальцем в большую спортивную сумку. — Как бы странно это ни звучало, но мне кажется, что я могу доверять вам, — Михаил сделал паузу и добавил, — обоим.

Он расстегнул сумку и извлек оттуда несколько стволов различного размера, россыпь боеприпасов.

— Жаль, бронежилетов не нашлось. Но за ними, если что, можно дойти до нашего управления. Завтра уже, — сказал следователь отчасти извиняющимся тоном.

— Что ты нам посоветуешь? — поинтересовался отец Даниил. — Для защиты людей требуется не только слово, — добавил он, заметив вопросительный взгляд следователя. — Или вы думали, что я буду ходить с одним топором за поясом?

— Кхм, тогда вот. Грач, семнадцать патронов. Никогда такой в руках не держал, только слышал. Мы вот с ПМ ходим обычно, — с грустью подытожил следователь, мысленно сравнивая убойный армейский пистолет со своим табельным.

В сумке было всего два Грача, поэтому, недолго поразмыслив, Сергейцев вручил Олегу свой пистолет. Глядя на его лицо, он спросил:

— Что-то не так? Мне казалось, тебя вполне устраивал этот пистолет?

— Я рассчитывал, что мне дадут что-то более… что-то посущественнее.

В массивной руке Олега потертый ПМ смотрелся игрушкой. Отец Даниил переводил взгляд с одного мужчины на другого.

— Я чего-то не знаю? — с подозрением спросил он.

— Нет, у нас был небольшой спор, но думаю, сейчас он разрешен, — заявил Сергейцев. — Через некоторое время получишь «посущественнее». Думаю, это будет честно.

— Хорошо, — мрачно ответил Олег, но в целом он смирился с такой дележкой.

— Что ж, когда все вооружены, люди мирно спят, мы можем тоже прилечь до рассвета?

— Вполне можно. Планы построены, дела сделаны, — священник ловко спрятал пистолет.

Через открытые окна послышался громкий крик, потом грохот, похожий на выстрелы, а затем снова крики, но на этот раз громче и отчетливее. Мужчины переглянулись и дружно встали из-за стола. Олег выбежал на балкон и быстро вернулся назад.

— В соседнем дворе. Надо пойти.

— Это же не монстры? — осторожно спросил Сергейцев.

— Нет, мне кажется, это люди. Не слышно ни рыка, ни рева. Идем. Быстрее. Фонари есть?

— В сумке!

Сборы заняли считанные секунды. Грохнув металлической входной дверью, все трое выбежали на улицу, миновали только что возведенную стену и остановились. Криков как будто бы не было слышно.

— И что будем делать дальше? — спросил следователь, светя фонарем Олегу в лицо. — С какой стороны были крики?

— Вон оттуда, — тот махнул рукой в сторону дворов, что располагались через дорогу. — Мне показалось, что звуки шли оттуда.

— Показалось или уверен?

— Ну…

Сомнения Олега прервал визг, пробирающий до самых костей. Кричала явно женщина. После крика послышались голоса и смех. Михаил уже догадывался, что там происходит, поэтому бросился вперед. Остальным пришлось догонять. Дорога, к счастью, была свободна от вывернутых утром деревьев и прочего мусора. Но человеку, который снова оказался в своей стихии, не помешало бы ничего.

Он замер возле стены панельного дома, не забыв при этом выключить фонарик, а потом осторожно выглянул за угол. Возле одного из подъездов кто-то двигался, но в темноте было сложно разобрать, что там происходит. Следователь оценил ситуацию и двинулся вперед. Остальным ничего не оставалось, как осторожно шагать за ним.

— Эй! — громко крикнул следователь и включил фонарик, выхватывая сразу нескольких человек, кучкой стоящих около подъезда.

Мелькнули приспущенные штаны и обнаженное тело, приглушенный крик рвался из зажатого ладонью рта. Не было никаких сомнений в происходящем.

— Уйди и не мешай, — довольно громко отозвались со стороны подъезда. Голос явно принадлежал молодому парню, если не подростку. Сергейцев покрепче перехватил рукоять пистолет.

— Прекратить немедленно!

— Уйди, кому сказали, хуже будет.

Наглецы не чувствовали страха. Михаила же пока что сковывала служебная привычка. Он мог бы давно уже выстрелить, но угрозы не было. Что-то должно было сломаться, чтобы следователь смог нажать на курок. Он чувствовал своих напарников за спиной и одновременно ощущал некоторую стыдливость за бездействие.

Еще один визгливый крик, тот самый, от которых до дрожи пробирает. Сергейцев вздрогнул, но рука с пистолетом не поднялась.

— Чего ты ждешь? — шепнул отец Даниил.

Снова крик. Долго, слишком долго. Наглецы даже не думали останавливаться. Дальше так нельзя. Он вскинул пистолет и, не целясь, выстрелил поверх голов.

— Черт! Валим!

— Доставай же, ну!

Кучка закопошилась, один из них убежал в темноту, с хрустом ломая ветки заботливо высаженных возле тротуара кустов. Остальные медлили. Стрелять еще раз Сергейцев так и не решился. Свою ошибку он понял секундой позже, когда грохнул ответный выстрел. Пуля пролетела совсем далеко, но рефлекс сработал и следователь, прицелившись получше, уложил на месте одного из насильников.

— Вот сука, Вадик! — прогремело еще несколько выстрелов, — Кончай ее и бежим!

Михаил нажал на курок и пуля выбила кусок бетона над головой последнего нападавшего. Тот повернул лицо в сторону полицейского и тут же исчез в темноте. Совсем еще парнишка. Следователь осторожно опустил ладонь на пистолет Олега, который уже готовился стрелять в темноту.

— Хватит. Не надо, — его руки заметно дрожали. — Пойдем посмотрим, что это там.

Он и так знал, что найдет возле подъезда. Два тела. Жертвы и ее насильника. Коротко стриженный парень с приспущенными штанами лежал в луже крови рядом с темноволосой девушкой видом чуть постарше его. Джинсы были безжалостно разорваны. Волосы покрыты темно-алой кровью, чуть поблескивающей в свете фонарика.

— Уроды, — произнес Олег, ногой перевернув парня. — Это те самые, что были возле магазина. Только вот откуда у них оружие?

— Оттуда же, откуда и у нас. Сомневаюсь, что мы забрали все, что было у военных, — мрачно заметил Михаил. — Вот и появилась у нас еще одна проблема.

— Надо их похоронить, — вставил священник. — Девушку точно нельзя оставлять на съедение.

— Нельзя, — согласился Михаил. — Стоит ли говорить людям?