Вот такое письмо лежало за пазухой моего мундира. Да! Именно мундира. Ведь по легенде, я служу в регулярных войсках королевства Салатайя. Я — младший сын дворянского рода Хариц, кавалер Сторн Хариц. Так как я младший сын, то рассчитывать на наследство, просто не могу. Остается один путь: прославить себя и свой род, на поле битвы, удачно жениться, добиться высоких чинов и наград. И почить, в окружении чад и домочадцев. Путь-то один, да до конца его доходят единицы. Если вообще доходят. Но вот у меня (типа) появился другой шанс пробиться в жизни. Да-да — это именно магический дар. Болат и Шутгар в один голос утверждают, что он у меня есть. Только необходимо его развить. Ну, если притягивание к себе разных предметов и уклонения от их стремительных полетов — это и есть магический дар, то что-то мне не очень хочется его применять. Впрочем, этим двоим видней. Как я понял, иного пути у меня попросту не было.

Конечно же, меня экипировали в полном соответствии с местными обычаями. Даже дали НЗ в денежном довольствии. Пять золотых монет. Правда, Болат меня предупредил, что имеется в наличии множество желающих прибрать к рукам такую сумму. И только клинки за плечами (и умелое владение ими), могут служить гарантией, что желающие поостерегутся обращаться ко мне.

В ответ на это, я только скромно пожал плечами. Владение холодным оружием — не единственное мое достоинство. Я, в общем-то, даже и без клинков смогу отстоять свое богатство. И еще неизвестно, что будет милосердней.

История чем-то похожа на знаменитое произведение Дюма. Но имеются свои отличия. Во-первых: я не девятнадцатилетний холерик Д'артаньян. Во-вторых: у меня за плечами спецназ. В-третьих: имеется немалый багаж лет, которые научили меня достаточно хорошо разбираться в людях, а тело, так несоответствующее моим годам, могло помочь мне направить эти знания в нужное русло и руководить ими.

В отличие от известного персонажа, я двигался на своих двоих. По легенде, у меня даже не было денег на приобретение себе транспортного средства, в виде лошади. Через несколько километров такой дороги, я начал с ностальгией вспоминать свой «дикий Ланос», на котором можно было преодолеть это расстояние, шутя и за короткое время. Как и где он сейчас? Что с ним? Хранят ли его эльфы, так бережно, как и обещали? Ну, что делать? Нет тут технологий и соответствующих средств передвижения.

Стены славного города Олартона, столицы Пилентии, возвышались на добрые тридцать метров надо мною. Я задрал голову. Между зубцами стен торчали различные приспособления непонятного назначения. Нет! Назначение-то понятно. Оборона стен. Но как это осуществляется? Вот этого я понять не мог. Впрочем, это не моя забота. Направим мы свои стопы к воротам. Наличие мундира должно обеспечить мне свободный вход, без уплаты пошлины. Это указ местного короля — военные чины проходят в город без взимания денег за это.

Олартон имел вид типичный для городов средневековья. Если это средневековье брать откуда-то из Центральной Европы. Такой же Королевский замок в центре, окруженный домами знати. Дальше по кругу, располагались мастерские и торговые лавочки ремесленников. Конечно, имелись и площади и скверики. Все это и было окружено той самой стеной, которую я рассматривал.

Ворота я прошел беспрепятственно. Стражники бросили на меня ленивый взгляд. Уразумев, что тут поживиться нечем, быстро утратили ко мне всяческий интерес.

— Эй, служивый! — окликнул я одного из них. — Где тут академия магов находится?

— А это, твое благородие? Это, как пройдешь пару кварталов по центральной улице, то повернешь направо. Да там указатель висит. Мудрая птица «совух» на нем изображена. Вот по ём и повернешь! А там недалече уже. Как ворота увидишь, так и знай — пришел. Только не пустят они тебя. Они только своих впускают.

— Так может, я и собираюсь стать там своим? — буркнул я, направляясь по указанному маршруту.

Центральная улица называлась просто и незатейливо — Королевская. Я хмыкнул, представив, как тут проезжают король с семейством. Куда-нибудь за город, на пикник, к примеру.

Ну, ничего! Еще двадцать минут походным шагом, и передо мной возникли ворота академии. Закрытые, между прочим, ворота. У ворот, немного сбоку, на табурете, восседал некий страж. Да уж! Типаж тот еще. Старый, помятый с одной стороны, морион с плюмажем, надвинут глубоко на нос. Ноги, обряженные в потертые штаны, вытянуты. На коленях штанов красовались металлические бляхи. Назначение их непонятно, но впечатление производят. Такие же бляхи нашиты и на локтях. На груди металлическая же пластина, на которой что-то изображено. Но, видимо, реставрации уже давно не было. Понять, что именно на ней изображено, не было никакой возможности.

Так. И где же тут «дилинь-дилинь», которым я могу известить о своем присутствии? Не обнаружив искомого, я вытащил один из метательных ножей и постучал кончиком об край мориона стража.

Одна рука двинулась вверх и приподняла морион. На меня глянуло лицо, носящее явные признаки злоупотребления алкогольными продуктами, как накануне, так и вообще. Глазки с большой неохотой открылись и взглянули на меня, пытаясь, по ходу дела, сфокусироваться.

— Чего надо? — прохрипел страж.

— Письмо начальнику академии, господину, магистру Кердану, — сообщил я.

— Давай! Я передам, — предложили мне.

— Нет! — мотнул я головой. — Приказано прямо в руки.

— Посторонним ходу тут нет, — заупрямился страж.

— Да откуда ты взял, что я посторонний? — возмутился я. — Может, я как раз поступать в академию пришел.

Конечно устранить с дороги этого, с позволения сказать, стражника, проблемы не составляло бы. Просто не хотелось начинать свое пребывание здесь, с конфликта. В конце концов, этот воин выполняет свои служебные обязанности. Насколько хорошо — это уже не мне судить. Надо хотя бы попытаться решить проблему мирным путем.

Это я соображал, рассматривая стражника, занятого тяжелым мыслительным процессом.

— Дык, ты это, поступать пришел? — наконец, сделал вывод он.

— Да, — кивнул я.

— Дык, поступающие, в том вон доме собираются, — показал на стоящее невдалеке здание стражник. — Тама и жди!

— А письмо? — напомнил я.

— Дык, давай — передам!

— Приказано: лично в руки.

Видимо, разговор пошел на новый круг.

— Нельзя посторонним.

— Господин Кердан у себя? — резко спросил я.

— Дык, кто ж его знает? — мотнул головой стражник. — Маг он. Может, у себя, а может, и нет.

Я обратил внимание на свисающий справа от меня шнур. Ухватил его и дернул. За воротами раздался мелодичный звон.

— Сейчас выйдет дежурный маг и превратит тебя в жабу! — злорадно предрек стражник. — Я до сих пор не видел, как это бывает. Вот сейчас и погляжу!

«Надо было сразу дергать, а не тратить время на эту пьянь!», — раздраженно подумал я. Через некоторое время, раздались шаги и открылась маленькая калитка в стене. В проеме появилась худощавая фигура в сутане. Во всяком случае, у меня создалось такое впечатление, что это сутана.