— Остынь, я не планирую никого убивать. Сейчас совсем другая ситуация. Может быть, мы приняли тогда неправильное решение, но я готов нести за него ответственность.

— Ответственность?! Легко это заявлять, точно зная, что слова останутся просто словами!

— Не кипятись. На тот момент нам казалось, мы делаем нужное дело. Ты видишь, на что способна магия! И никто не может её контролировать! В тот момент, война уже была закончена. Эльфы были готовы сложить оружие — им грозило полное уничтожение. Но многочисленные семьи магов представляли угрозу для мира на континенте. А, так как они все жили тесным сообществом, то мы не могли тронуть некоторых — наиболее реакционных, чтобы другие за них не вступились. Пришлось действовать жёстко.

— Вы убивали даже детей! Это чудовищно! И это нельзя оправдать!

— Я не горжусь теми событиями. Но разве мир, воцарившийся на континенте, не стоит жертв?

— И эти люди тоже погибли ради мира? — я махнул рукой на ужасную расщелину, — или может это «Ваша» попытка контролировать магию?! Кстати, кто это «мы»?

— Арчибальд, скажу прямо. Я не буду тебе всего рассказывать. Не уверен, что ты поймешь и оценишь наши усилия…

— Да уж, достижения прямо хоть памятник возводи! Хотя, чего возводить?! Вон, оставим как есть — прекрасный образец культуры и высоких достижений!

Гаитан лишь покачал головой:

— Хочешь — слушай, хочешь — разворачивайся и уходи. Ситуация такова, что сейчас мы единственные, кто пытается удержать мир от глобального разрушения. Да, за последнее время я пришёл к выводу, что, истребляя магов, мы не решили проблему, а лишь отсрочили её решение. Всё равно рождаются одаренные люди, а тяга к знаниям, рано или поздно, приводит к подобным вещам. Но сейчас нет более опытных и осведомленных специалистов, кроме меня и мастера Олкимоона. Сейчас подрастает нам в помощь Финоэн. После войны магов короли и знать перестали нуждаться в наших услугах. Да и мы, если честно, думали, что всё худшее — позади. Занялись исследованиями, оценивали последствия применения масштабного заклинания, которое привело к возникновению Проклятой пустыни. Вот ты, например, знаешь, что существует определенный баланс, равновесие в мире магии. В момент рождения нашей планеты здесь появилось определенное количество энергии, которое привело к возникновению жизни и формированию устойчивой экосистемы. Ни больше, ни меньше, понимаешь?! Хотя, как мы предполагаем, в межзвездном пространстве энергии гораздо больше! Но при формировании нашей планеты было выделено именно столько, что привело именно к таким формам жизни!

— А вы проводите лекции почаще, глядишь я бы и послушал на досуге…

— Вот я и провожу! Суть в том, что, используя глобальные неконтролируемые заклинания, мы нарушаем этот баланс! Могут произойти непоправимые вещи, которые приведут к всеобщему вымиранию! Может погибнуть даже сама планета!! — Гаитан театрально всплеснул руками.

— А вы не пробовали, не исправлять последствия, а предотвращать их появление?!

— Собственно, мы полагали, что, уничтожив колдунов, мы и избежим подобных событий. Как это произошло — я ума не приложу. Мы, конечно, слышали, о появлении нового поколения магов, и что им разрешили снова обучаться, но как они так быстро освоили запретные практики?!

— А это я вам расскажу! Знаете ли, я тут был на службе, теперь уже, вероятно, покойного короля. Некоторое время назад некоторые властные структуры, не только позволили магам снова заниматься своим делом, но и позволили утечь некоторым запретным знаниям. А после развязали новую войну между магами и объединенными королевствами. Пока точно не знаю, зачем и кому это было нужно, но, похоже, необходимо было санкционировать доступ к запечатанным архивам, а разрушениями и неразберихой прикрыть похищение этих самых данных. Мне лишь известно, что непосредственным участником был здешний архиепископ Аннелий. Кто ещё был в сговоре с ним — мне неизвестно, если не считать тех магов, что ранее погибли в Каласате.

— Очень интересно! Ты вольно, или невольно уже работаешь вместе с нами! Немного другими методами, но…

— Я не работаю с вами. Они сотворили ужасные вещи, и я это так не оставлю! Но и вы «наломали дров», и не думайте, что я об этом забуду!

— Хорошо, хорошо! Как знаешь! Сейчас самое важное разобраться с архивом. Мы думали, что он уничтожен, но благодаря твоим сведениям, можно с высокой долей уверенности утверждать, что он разграблен. И это нехорошо!

— Почему вы их просто не уничтожили?

— Знания сами по себе не опасны. К сожалению, всегда находятся желающие использовать их не по назначению.

— Ясно, что будем делать дальше?

— Я вижу, ты нам особо не доверяешь, поэтому предлагаю пока оставить всё, как прежде. Хотя мы будем рады новому члену нашего импровизированного клуба. Пока готов предложить тебе кое-какие знания и поддержку, если захочешь помочь нам в поисках архива. А там посмотрим. Сейчас я вернусь к себе домой в Рейнгарт. Если надумаешь — посети королевскую приёмную, спроси Гаитана. Я оставлю необходимые инструкции и тебя проводят куда нужно.

— Хорошо, я заскочу, когда разберусь со служебными обязанностями.

Старый маг попрощался и пошёл к порталу. Я же не знал, что и делать. Передо мной были те самые предатели, что истребили сотни семей, в том числе и мою. Но при этом, именно сейчас, похоже, мне потребуется их помощь. То, что сотворил архиепископ со своими подельниками, невозможно оставить безнаказанным. А главное, у них теперь есть инструмент, чтобы перевернуть весь мир вверх ногами! Как говорится, всё веселее и веселее!

Нужно было двигаться дальше. Южная часть города осталась цела, а значит Софи де Врай должна была уцелеть. Если только она не была в тот момент в замке. Интересно, нахожусь ли я ещё на службе?! Что сталось с королевской семьей?

Стоя на месте — я не узнаю ответов. Проходя по пустым улицам, стало ясно, что жителей эвакуировали. Но ночью я легко разглядел свет от организованного лагеря беженцев. Некоторое время мне пришлось расспрашивать людей, прежде чем найти палатку с Софи и другими работниками посольства.

— Арчибальд, как ты тут оказался?! — Софи меня увидела первой, — командор Харн здесь?

— Тут длинная история, — начал я растягивать слова и подмигивать, давая понять, что разговор не для посторонних ушей.

Она всё быстро поняла, и отдав короткие распоряжения вышла со мной на улицу. Уединенное место в шумном лагере найти непросто, поэтому мы пошли обратно в город. Сюда пока никто не возвращался, а редкие мародеры сами не захотят с кем-либо встречаться.

— Рассказывай уже! Что произошло? Разрушения остановлены?

— Не могу сказать, что я уверен, но в целом ситуация стабилизировалась. По крайней мере, мне так сказали.

— Кто?

— Ты не поверишь, но это те самые маги, которые помогли осуществить истребление себе подобных. У них тут, оказывается, кружок по защите мира от окончательной гибели. В общем, ребята умелые, и они закрыли дыру в небе или что тут у вас произошло, я толком не понял.