(раз уж честь и совесть в этой чудной семейке — слова незнакомые и чужеродные), то хотя бы за столь позорно-бездарное её исполнение.

Вот, кстати, я бы скорее ожидала каких-то подобных провокаций со стороны мамаши в адрес старшего хозяина замка. Но… спрашивать у отца напрямую было неудобно, однако, скорее всего, сей этап в жизни и общении Мелькора и Амидалы уже давно пройден. И, насколько можно судить по вежливой сдержанности в обращении, зубки наша красотка о ридгона капитально обломала. Продолжать мутить интриги Амидалу явно не тянуло.

Но вернёмся же к драгоценной Сапфире. Для начала девчонка решила, что должна всё время находиться там же, где и Рон. А поскольку муж мой — человек деятельный и весьма занятой, побегать искусительнице пришлось так, что запыхалась. И не только в прямом смысле этого слова, но и в том отношении, что своему постоянному присутствию неустанно приходилось придумывать какое-нибудь оправдание.

Мой полоротый муж, верный долгу гостеприимства, постоянно вынужден был отвлекаться на то, чтобы уладить бесконечно возникающие незадачи юной гостьи. То сопроводить к сапожнику (у нас, видите-ли некрасиво носочек сбился), то провести экскурсию по саду (ах, какие чудесные сорта яблонь у нас там растут).

Вот, собственно, пробегая с Насуадой мимо окна и заприметив в садочке парочку в лице моего благоверного и юной родственницы, я в первый раз и призадумалась: а какого чёрта эта девица постоянно обнаруживается рядом с Роном? Даже остановилась, чтобы, так сказать, насладиться открывшимся зрелищем.

А полюбоваться, доложу я вам, было на что. Уж как брульянтовая наша старалась — просто песня. Излучая буквально какую-то запредельную радость, близкую к припадочной, кокетка вилась ужом, белозубо мелодично хохотала, замирала в эффектных позах у яблонь и без конца норовила прикоснуться к «братику» Ронану.

Бедный братик в этот момент, кажется, совсем потерял нить логики и впал в ступор. Зная своего супруга, я буквально физически чувствовала, как по его вставшей колом спине струится горячий пот. Промямлив что-то маловразумительное (мы не расслышали, но физиономия обольстительницы заметно погрустнела), младший подозвал садовника, свалил на него миссию гида-экскурсовода и рванул из сада с такой гримасой, что мы с Нэсси зажали рты руками, чтобы не расхохотаться в голос и не выдать своего наблюдательного пункта.

— Ты иди посмотри, что там наша незадачливая красотуля делать будет, а я сейчас вернусь. — шепнула напарнице.

Продолжая на ходу без конца прыскать в ладошку, вспоминая сцену в осеннем саду, я отправилась навстречу супружнику, который как раз стремительной пулей влетал в нашу спальню.

— Ну что, мой райский плод — запретный фрукт, мой непокорный Эверест, как оно, оказаться предметом неудержимого обожания? — здесь уж, в нашей семейной цитадели, я позволила себе расхохотаться от души.

— Ты тоже это заметила?! — вытаращив глаза и приобретая густой свекольный колер, испуганно зашептал Рон. — Она что, ненормальная?! Это… Это уму непостижимо! — яростно размахивая руками негодовал он, большими энергичными шагами меряя комнату из угла в угол.

— Нет! А я-то какой идиот! Тинка, да такое ни в одну нормальную голову просто прийти не может! Ни в какие ворота! — он внезапно застыл на месте и вперил в меня умоляющий взор, — И что теперь делать? Да я в собственном замке уже шагу спокойно ступить не могу, не опасаясь, что из-за угла не набросится эта… Хирг её подери, сестрица. Ещё немного, и она начнёт вваливаться в нашу спальню.

Я же на протяжении всей этой тирады валялась на супружеском ложе и буквально задыхалась, пытаясь остановить неистовый приступ смеха. Честное слово, ну настолько комично сейчас выглядел мой муж — всегда такой спокойный, неколебимо уверенный и уравновешенный человек, что заткнуться и навести хотя бы подобие серьёзности оказалось выше всяких сил.

— И чего ты хохочешь?! — надулся он, — Веселится она. Хоть бы ради приличия поревновала что ли.

— Прос-с… Прости, любимый. — закатываясь в очередной раз, выдавила я, — Просто как вспомню, с каким лицом ты… А-а-ха-ха!.. Глаза размером с плошку, брови аж на макушке, челюсть отвисла, а сам с прижатыми ушами улепётывает с прытью нашкодившего кота-а-ха-ха…

— Так ты что это, всё видела?! — нервно подёргивая уголком глаза, прищурился младший.

— Ага. — не только благоразумно, но и милосердно решив умолчать о присутствии в зрительном зале ещё и Насуады, кивнула я. — Горжусь тобой, мой верный муж. Перед таким искусительным сапфиром устоял. — отирая слёзы, наконец, взяла себя в руки и немного успокоилась я.

А то уже и щёки, и мышцы пресса болели от того, что совершенно устали сокращаться.

— Фуф! — Рон расстроенно плюхнулся пятой точкой на кровать рядом со мной.

— Да не горюй, придумаем что-нибудь. И стыдиться тебе нечего. Это же не ты… — перед глазами снова вспыхнули недавние кадры из просмотренного кинофильма «жизнь и приключения обитателей Хальдада», и я, пряча наползающую улыбку, уткнулась в коленку младшего. — В общем, не беспокойся, решим вопрос.

В этот момент в дверь осторожно постучали, и мы с Роном синхронно повернулись в её сторону. Я спрыгнула с койки и пошла посмотреть, кто там так робко скребётся, уж не Сапфира ли? Судя по тому, как судорожно сглотнул супруг, он в данный момент тоже серьёзно опасался сбычи собственного недавнего пророчества.

Но нет. К нашему обоюдному облегчению, на пороге комнаты замерла Насуада.

— Простите, мои дорогие, за вторжение, но терпеть я просто не могу. — шёпотом, с каким-то странным придыханием-всхлипом заговорила она.

— Что случилось?! — напряжённо подбросился с кровати Рон.

— Давай, заходи. — я затащила тётушку в спальню и тоже уставилась на неё, в полном недоумении ожидая ответа на прозвучавший вопрос.

— У нас в замке произошла неприятность. — произнесла гостья, упала на стул и, прикрыв раскрасневшееся лицо руками, истерически забулькала в ладони.

У меня сердце в тапки упало.

— Нэсси! — хватая её за кисти, испуганно воскликнула я, — Да что, в конце концов, приключилось?! — Ты что, плачешь?

В ответ тётушка совершенно нелогично покачала головой сперва отрицательно, а следом — положительно. Мы с Роном, отказываясь вообще что-либо понимать, переглянулись и пожали плечами.

Тут Насуада оторвала ладони от глаз, и… Не поверите. В полный противовес новости, которую принесла, наша дорогая тётушка сидела и тихонько хохотала до слёз.

— Нэсси! Ну разве можно так пугать?! — по-прежнему ничего не понимая, но испытывая несказанное облегчение, выдохнула я.

— Та-ак. Дорогие мои