стулу кратчайшим путём, восходящая звезда устроила натуральное дефиле, обойдя весь стол вкруговую, демонстрируя себя со всех сторон, и приблизилась к своему месту с большим запозданием, уже после Амидалы.

Лучезарно улыбаясь направо и налево, девчонка кокетливо подобрала юбки пышного лавандового платья, опустила пятую точку на сидушку и… вот тут и произошло непредвиденное. Ножка стула подкосилась, он неловко накренился, и красотка вверх туфлями опрокинулась на пол.

В тот же миг боковое зрение уловило, как Идриль, сидевшая рядом с Нэсси, удовлетворённо клацнула зубами. Клянусь, я прям услышала этот звук. И не только я.

Рон и Насуада тоже напряжённо скосили глаза на каменно-невозмутимую бабусю. Самообладание — просто фантастическое. Представить, что наша основательная и весьма крепкая мебель сама собой подломилась под тощим задом девчонки — смешно. Вон даже Мелисандру преспокойно выдерживает и не скрипнет.

Остаётся один вариант — Идриль. Но как? Воображение живо нарисовала нашу Шапокляк с ридикюлем подмышкой, из которого она, коварно похихикивая, извлекает напильник… Бред. Не иначе, как кого-то из слуг подбила на это преступление.

А в зале тем временем воцарился бардак. Кто-то повскакивал с мест, пока все, кто оказался поблизости выковыривали рыдающую Сапфиру из-под стола. Закан нетрезво прыскал в кулак (Где уже с утра успел набраться?), Лейтиан, не обращая внимания на такую незначительную суету, никого не дожидаясь, приступила к трапезе. И посреди всего гневной статуей стояла Амидала.

Честное слово, в какой-то момент даже показалось, что каштановые волосы женщины зашевелились, как змеи в причёске Медузы-Горгоны. Видимо, тоже не поверила в очередную «случайность».

Переводя взгляд с одного на другого в поисках виновника дочкиного позора, она, наконец, справедливо остановила его на Идриль. И вот тут, встретила такой отпор, что полыхнула краской. Играть в гляделки наша бабушка явно умела не хуже её. Какие-то секунды длилось это противостояние, после чего мать и дочь удалились (читай, сбежали) из-за стола.

Честно сказать, я даже подумала, что семейка тут же и покинет замок, но нет. Не поверите, в Хальдаде модницу всё ж таки удержали мои пуговицы. Однако, надо отдать должное, взрослая и более умная Амидала оценила предупреждение от нашей защитницы и предпочла приструнить своё неразумное дитя и не рисковать, развязывая войну на чужой территории с таким могучим и опытным противником, как Идриль.

Простите, может быть это не совсем правильно и гуманно, но признаюсь честно — настроение поднялось. Даже появилось ощущение праздника. Оставшуюся часть дня присутствующие поднимали заздравные тосты, за все щёки трескали богатый набор приготовленных блюд и закусок, а дамы едва дождались, когда завершится строгая официальная часть и можно будет поближе поразглядывать наши с Роном наряды.

В общем, как и планировалось, пуговицы произвели фурор. Первые клиенты, готовые понести новинку в народ, горели желанием заполучить такие удобные приспособления буквально сию минуту. И очень огорчались, что это невозможно. На данный момент в запасах имелись лишь маленькие керамические пуговки для нижнего белья, и то не в том количестве, чтобы обеспечить возникший спрос.

Ну ничего, дело поправимое — было бы желание.

И ещё, когда ажиотаж немного спал, мы с Нэсси зажали Идриль в тёмном углу и, таки, допытались, за что нынче схлопотала Сапфира. Вроде же нормально себя последнее время вела и почти не бликовала, где не надо.

Так вот оказалось, что эта балбеска довела нашу бабулю до греха своим намерением устроить провокацию мне и Рону. Ну то есть никак не хотелось ей смиряться с поражением в первом раунде, вот и задумала устроить какую-то там публичную сцену. А язык за зубами удержать не догадалась.

— Сама слышала, как хвалилась Лейтиан, что тебе несдобровать. — надула губы Идриль, — Так что, поделом мерзавке.

— Поделом. — хором кивнули мы с Нэсси и расцеловали её сморщенное лицо.

Страшно подумать, что бы было, окажись я здесь без такой поддержки.

А дальше события понеслись стремительно, и пытка свадьбой закончилась так быстро, что я даже немного растерялась. Хоть и порадовалась несказанно.

43

Пока суть, да дело — незаметно подступила зима. В суматохе подготовок, приездов, решения организационных вопросов, а также разгребания последствий глупейших интриг, я как-то даже упустила из внимания, какая красота наступила на улице.

Ну то есть, конечно, мимоходом отмечала, что вот выпал первый снег, растаял, превратив землю в лужисто-грязевое месиво. Что поутру всё стало покрываться тонкой слюдяной корочкой искристого льда, а деревья сбрасывали свои роскошные одежды, готовясь к холодам. Но всё это на бегу, без настоящего чувственного осознания.

Насуада с Идриль, поглядывая в окна, молились Асфите, чтобы к церемонии она успела нарядить мир в снежный убор — так и случилось. К храму милосердной богини мы ехали по пушистому белому покрывалу, любуясь лёгкими пуховыми облаками, усыпавшими рдевший остатками осенних красок лес мириадом ледяных звёздочек.

Какое утро! Свет, из брега в брег,

Наполнился бездонной тишиною.

Над полусонной золотой тайгою

Парит, раскинув крылья, первый снег,

Подобно лебедю над Ледою нагою.

И мнится: время замедляет бег,

Оберегая встречу двух влюблённых,

Сиянием его чертогов тронных

До сей поры жестоко разлучённых

И вновь соединённых не навек.*

Какая-то я неправильная невеста. Впору бы проникнуться моментом бракосочетания, а мне, понимаешь, дух от открывающихся природных пейзажей захватывает. Наверное потому, что весь этот свадебный процесс — сплошная фикция. Мы с Роном уже давно муж и жена, а сейчас лишь исполняем необходимые формальности.

Церкви покровительнице природы и семьи здесь ставили почти во всех населённых пунктах, и путешествие получилось относительно недолгим.

За пределами стен Хальдада в живописном месте на берегу нашего озера имелась семейная часовенка, но все «понаехавшие» туда бы просто не поместились. Поэтому для регистрации законных отношений был выбран храм на окраине города Сантеро, расположенного от нас в двух часах пути.

Подробно описывать сам храм, думаю, не стоит — он представлял собой аналог наших церквей. А вот церемония как раз отличалась от привычного ритуала венчания.

Проводилась она на улице. Рядом с обителью служителей богини располагалась большая, аккуратно мощёная камнем, круглая площадка, в центре которой возвышалась статуя Асфиты и что-то вроде низкой трибуны, на которой лежала толстая книга.

От этого места центрически расходился лабиринт, обозначенный обработанными светлыми голышами, размером с кирпич. Сквозь круги к сердцевине номинальной «мишени» вела прямая широкая дорожка, сверкавшая чистотой так, будто её за пять минут до нашего приезда выдраил Мистер Пропер собственными руками.

Навести подобную идеальную стерильность было очень предусмотрительно со стороны храмовников, за что им моя глубокая благодарность. Сами понимаете,