вместе, хорошо? — что в принципе было правдой.

Мэтт усмехнулся.

Придурок.

Подумать только, он был моим любимчиком, но больше нет. Даже с учетом того, что он научил меня играть в бильярд. Между тем взгляд, который мама бросила на него через плечо, свел бы с ума любого другого мужчину. Мэтт просто пожал плечами.

— Ей семнадцать, детка, — сказал он. — Да ладно. Подумай о том, в какое дерьмо ты или я вляпывались в этом возрасте.

— Ты не помогаешь.

— Думаю, мне пора. — Джон, наконец, нашел свою рубашку и натянул ее. — Ты хочешь, чтобы я ушел?

— Думаю, так было бы лучше всего, — прорычала мама.

— Я поговорю с тобой позже. — Я поморщилась. — Извини за это.

Он кивнул, подобрав свои ботинки. Мамины глаза-лазеры впились в него, когда он проскользнул мимо нее и направился в коридор. Забавно, это был первый раз, когда он воспользовался нашей входной дверью. Или совсем не забавно, судя по выражению маминого лица.

— Подожди, — сказала я, склонив голову набок, чертовски сбитая с толку. — Это обручальное кольцо?

Мамин рот слегка приоткрылся. Мэтт просто улыбнулся.

— Что за черт?

— Не мог бы ты оставить нас на минутку? — спросила мама Мэтта.

— Конечно, — ответил он, уже уходя.

— Я люблю его, — сказала мама, когда он ушел. — И не смогла снова сказать ему «нет».

— Так вот почему ты ворвалась сюда в такой час?

— Возможно, мы выпили немного шампанского, чтобы отпраздновать. Я была взволнована. — Ее голос окреп. — Кроме того, это мой дом. Я буду врываться, куда захочу и когда захочу, большое спасибо.

Я покачала головой.

— Итак, позволь мне прояснить, правильно ли я все поняла. Ты снова сошлась с Мэттом несколько месяцев назад, солгала мне об этом, а теперь выходишь замуж? И что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не смогла снова сказать ему «нет»? Он спрашивал тебя раньше?

Мама вздохнула и села рядом со мной на кровать. Самое странное семейное собрание в четыре часа утра за всю историю.

— Он хотел жениться, когда мы виделись в последний раз. Но ты была так мала…

Я сморщилась.

— Я не была ребенком. Мне было одиннадцать.

— Да, и твои гормоны бушевали. — Она взъерошила мне волосы одной рукой. — Я была нужна тебе. К тому же, возможно, тебе и нравился Мэтт, но ты не была готова к большему. Чтобы кто-то переехал к нам и стал частью нашей жизни на полный рабочий день… Это большое дело. Если он даже осмелился попытаться задержаться слишком поздно, ты начинала смотреть на часы и приклеивалась ко мне.

— Я этого не помню.

Мама пожала плечами.

— Ты была немного собственницей. Но нуждалась во мне больше, чем он. В этом не было ничего особенного.

— Действительно, ведь я всего лишь разлучила тебя с любовью всей твоей жизни. — У меня зачесались глаза, несмотря на все мои усилия. Я изо всех сил пыталась смириться с этим откровением после того, как меня застукали в постели с Джоном. Вина, открытие, потеря, гнев и сострадание пронеслись в моем сознании, перевернув мои внутренности с ног на голову. — Боже, я была такой сучкой.

— Ты была ребенком, который нуждался в маме и не слишком хорошо переносил перемены. — Ее рука скользнула по моим плечам, притянув меня к себе. — Я бы сказала, что это довольно нормально.

— Ты не должна была позволять мне просто разлучать тебя с ним. И тебе также не следовало лгать мне о том, что вы снова вместе.

— Я решила поставить тебя на первое место и не жалею об этом.

Дерьмо.

Слеза скатилась по моей щеке, и я быстро смахнула ее ладонью.

— Ну, а должна; ты тоже заслуживаешь жизни. Мне очень жаль.

— Перестань. В любом случае, все закончилось хорошо. — Она поцеловала меня в макушку, вытянув руку, чтобы кольцо сверкнуло на свету. — Вплоть до той части, где я нашла тебя в постели с местным наркоторговцем. Я ставила тебя на первое место все эти годы, потому что хотела для тебя хорошей жизни. Мы обе работали вместе для этого. Но теперь ты отбрасываешь все это. С тех пор как…

— Это не то, кто он есть сейчас, — оборвала я ее. — Он больше этого не делает. Честно, мам. Он переехал к своему дяде и действительно усердно учится в школе. У его дяди бизнес по озеленению, и Джон работает на него постоянно. Он хороший человек, клянусь.

— Неудивительно, что твои оценки резко упали, — сказала она, оставаясь глухой к моим словам.

— Если что, это он держит меня на плаву.

Она недоверчиво наморщила лоб.

— Каким образом?

— После стрельбы, кажется, меня просто не волнуют некоторые вещи. Такие вещи, как оценки и школьная работа, кажутся такими… не знаю, неуместными. Но Джон не такой. Он хочет чего-то достичь. И заставляет меня учиться, помогает с домашним заданием по математике…

— Забирается к тебе в постель…

Мои губы плотно сжались.

— Да, очевидно, что он нравится мне в этом смысле, и я нравлюсь ему. Это вроде как нормально для людей моего возраста, верно?

Она выругалась себе под нос.

— Да ладно, в конце концов, я должна была открыть для себя секс и завести парня. Только не говори мне, что ты не тусовалась и у тебя не было парней, когда ты была в моем возрасте. Ты рассказывала, что были. Да и не то, чтобы мы с Джоном были вместе.

— Ты для него вызов?

— Нет! Нет, я… я не знаю. Мы над этим работаем.

Снова приглушенные ругательства.

— Господи, малышка. Из всех парней в этом городе.

— Он единственный, кто меня понимает. Кто знает, на что это было похоже, пережить то, что произошло той ночью, — сказала я. — И он единственный, кого я знаю, кто рискнул бы собой, чтобы обеспечить мою безопасность. Разве для тебя это не имеет значения?

— Иди, я знаю, что он спас тебе жизнь, и я благодарна ему за это. — Она остановилась, чтобы перевести дух.

— Тогда дай ему шанс, — сказала я, посмотрев ей прямо в глаза. Без колебаний. — Он действительно важен для меня, мама. Я не откажусь от него.

— Ты сделаешь это, если я решу, что тебе нельзя с ним видеться.

— Нет.

Ее челюсть сжалась.

— Послушай, твоя бабушка была бы просто в восторге, если бы ты переехала жить к ней.

— Я также не перееду в Аризону.

— Иди…

— Я серьезно, — выдавила я, гнев и разочарование заставили мою кровь вскипеть.

— Я тоже. — Мама замолчала, тяжело выдохнув.

— Ты не понимаешь — он хорош для меня, мама. Разговаривать с ним,