— Моя политическая партия «Равенство равных»…

— Стоп! — энергично воскликнула Люся. — Послушайте, я напишу душещипательный материал о том, как тяжело быть коркором-преподавателем. Или экспертную статью о вашей пользе для науки. Но я никогда, ни за что не буду лезть в политику, даже если Олег Степанович велел нам дружить.

— Но я же не с пустыми руками… — начала было Марина Сергеевна высокомерно.

Люся от души расхохоталась.

— Милая моя, — проговорила она, — за все годы работы я не видела ни одного политика с пустыми руками. Вечно у вас в загашнике то блага, то щедрые предложения, то угрозы. Чего вы конкретно хотите?

— Стать мэром для начала, — ответила ей коркора. — Ваш нынешний мэр облажался, засветившись с шалавой на фото, потерял поддержку как влиятельной родни, так и политических союзников.

Тут Люсю и проняло.

Обалдев от масштабности затеи, она достала бутылку виски из ящика и предложила Марине Сергеевне.

— Наливайте, — кивнула та благодушно.

— Мэр-коркора — это мощно, — признала Люся. — Аж дух захватывает. Шалава, кстати, моя сестра, но кого это волнует. Вы хоть нормально ей заплатили? Снимок с мэром, надо полагать, часть вашей предвыборной программы?

— В том числе, — ответила Марина Сергеевна без всякого смущения.

— А при чем тут Китаев? С какого перепугу он вас поддерживает изо всех сил?

— По личным причинам, — усмехнулась она.

— А, — Люся выпила.

Вот так Великий Морж! У него что, в каждом городе по любовнице? А Люся-то думала, что она одна такая эксклюзивная.

— У Олега Степановича свои интересы, не сверкайте так глазами, — вдруг решила пояснить Марина Сергеевна. — Еще только ревнивых женщин мне не хватало!

Это комментировать не хотелось.

И Люся задала другой вопрос:

— Как вы себе это представляете? В том плане, что Олег Степанович опасается народного негодования только из-за преподавателя-коркоры в нашем универе. А вы хотить возглавить город?

— Поэтому мне и нужен ваш портал.

— Не продается.

— Вы напрасно упрямитесь, — Марина Сергеевна вздохнула, — у меня сложилось впечатление, что вы человек с определенными принципами и отстаиваете интересы незащищенных социальных групп. Так вот, я — не защищена от предрассудков и ненависти. Будьте на моей стороне.

— Если бы вы при этом стремились к благотворительности, например. Или развивали бы науку, образование… Но нет, вы рветесь во власть. И не рассказывайте мне о том, что это для блага нашего города. Вы про этот город знать ничего не знаете, полчаса с поезда. Выбрали его потому, что у вас здесь поддержка в виде Китаева или еще кого-нибудь? Нет, Марина Сергеевна, это все сплошные манипуляции. Люди идут в политику не ради народа, а ради своих собственных выгод. Поэтому мы с вами дружить не будем.

— Что же, — тут Соловьева резко встала, — не хотите по-хорошему, посмотрим, как можно получить ваш портал иначе.

— Всего доброго, — Люся помахала ей вслед, — не забудьте погулять по набережной, она у нас новая и красивая. Туристам нравится.

Проводив Марину Сергеевну, Люся выпила еще, выругалась и понеслась в редакцию.

— Костя, — сказала она, забыв про всякие ссоры, — еще раз с юристами проверь все наши права на сервера, домены, пройдитесь по лицензиям и регистрациям, предупреди бухгалтерию, что возможны наезды со стороны налоговой.

Он скривился:

— Опять нас кто-то отжать пытается?

— В город прибыла коркора, профессор Марина Сергеевна Соловьева. Метит в мэры.

Даже Маша Волкова выглянула из-за компьютера, ошеломленная этой информацией.

Синичка, которая стояла за спиной Зорина, что-то уточняя про текст, выпрямилась.

Зорин охнул.

Носов соображал стремительно.

— Слушай, — спросил он весело, — а ты не знаешь, почему каждый начинающий политик первым делом пытается нас подкупить или запугать, а потом переходит к угрозам закрыть наш портал или забрать его себе? И чего они такие все одинаковые? Как под копирку, даже неинтересно. И далеко ты ее послала?

— Далеко.

— Мы что, не будем ей помогать? — прозвенел взволнованный голос Синички. — Никогда ни одна коркора не занимала постов на муниципальной службе. Как долго они должны страдать из-за того, что было много столетий назад?

Люся не собиралась вступать в споры, поэтому ответила коротко:

— Нет, не будем.

— Но это трусость и лицемерие!

— Тебе никто не мешает вступить в партию «Равенство равных» и вести агитационную деятельность, — пожала плечами Люся. — Но наша редакция вне политики.

— Это не политика, это помощь человеку, которого с раннего детства дискриминируют по видовому признаку.

— Перестань, — возмутился Носов. — Это подмена понятий. А завтра эта коркора кого-нибудь убьет, а мы такие: ну ее с детства обижали, давайте не станем наказывать.

— Да почему она вообще должна кого-то убивать? — совершенно рассердилась Синичка. — Вот такие же твердолобые идиоты сжигали ярилок в средние века в Европе! Человек имеет право возглавить администрацию.

— Разумеется. Только без нас. Костя, подготовьтесь к рейдерским захватам и DDoS-атакам, — попросила Люся ровно.

Синичка вышла из редакции, закрылась в своем кабинетике.

Ох.

В общем, она тоже была права.

Но политическая ангажированность свела бы на нет многолетние Люсины усилия по созданию и раскрутке портала. Стоит читателям уличить ее в финансовой подпитке от политической партии, и все рухнет в одночасье.

Так что каждый за себя, Марина Сергеевна.

Из своего кабинета Люся позвонила Великому Моржу:

— Увидеться бы, Олег Степанович.

— Да, пора, — отозвался он, — я сообщу тебе время и место.

Сиди теперь, Люсенька, смирно и жди, когда тебя призовут к ноге.

Ну как же все бесит!

Ближе к вечеру прилетело сообщение от лады Вероники: «Мы с Пашей идем ужинать. Спасибо за помощь».

Пожалуйста.

Обращайтесь.

Приятного аппетита.

Люся не стала отвечать.

Ладно, сказала она самой себе, обматывая вокруг шеи шарф.

Хуже настроения просто быть не может.

Ничем его уже не испортить.

Ладно.

Когда-то это надо было сделать.

Новый адрес родителей Великий Морж скинул ей еще несколько дней назад, и с тех пор Люся старательно об этом адресе не думала.

Но теперь ей было очень интересно: это Китаев придумал использовать Катьку для фоток с мэром?

Знал, что Люсино семейство на мели, и подкинул заработок бестолковой сестрице?

Просто под руку ему подвернулась?

Или как все случилось на самом деле?

— Ну что у