— Ты сегодня бледна, вёльфа… — заметил вожак. — Неужели детёныш тебя беспокоит?

Астрид натянуто улыбнулась.

— Нет, мой вождь… Дело вовсе не в моём чреве… Мне было видение…

Аудульф невольно напрягся — волколаки верили в судьбоносный смысл видений и почитали своих пророчиц. После того как Астрид вернулась от лютичей в тяжести, вожак, а затем и всё племя простили её за связь с Льётольфом и похищение новорожденного Гуннульфа. Даже Трюд начала общаться с молодой вёльфой.

— Идём в укромное место… — предложил вожак. — И ты расскажешь мне всё, что видела.

Астрид послушно кивнула, и они вместе направились к колодцу старой вёльфы. Расположившись на земле подле целительного камня Эйр, Астрид поведала вожаку своё видение во всех подробностях. Тот заметно помрачнел и, наконец, произнёс:

— Что ты обо всём этом думаешь, вёльфа?..

Астрид не спешила с ответом, она приложила руку к целительному камню, помолилась Эйр и лишь затем ответила:

— Грядёт кровавая жатва. Рыцари Золотого креста вторглись на земли славян. Если они одержат победу, то мы погибнем. Ибо магистр ордена поведёт своих охотников и следопытов против нас. Волколаки для них — злобная нечисть, подлежащая уничтожению. Вспомни, что говорят предания, когда наши предки жили за Альбой, на её левом берегу… Вспомни, что случилось!

Аудульф знал эти истории с детства — мать рассказывала их. Ещё тогда, будучи мальчишкой будущий вожак испытывал жгучую ненависть к агрессивному ордену, считавшему, что все вокруг должны жить в согласии с его религиозной догмой. А тех, кто не верует в Логоса — надобно попросту уничтожать.

* * *

Незадолго до того, как появился орден Золотого креста, за Альбой на её левом берегу семь веков назад правил князь Земомысл. Под его дланью объединились некогда разрозненные племена гбуров, гохов, кашубов, йозов, лесяков. Все они были славянами, потомками Даждьбога. Саксонские земли располагались гораздо западнее, ближе к франкам по реке Рейне. Резиденция Земомысла называлась Заборяны, населяла её правящая верхушка союза племён — парчанская шляхта.

В те времена у каждого левобережного славянского племени — будь то гбуры, кашубы или йозы — имелся дружественный род волколаков. Волколаки вкупе со славянами защищали свои земли от нападения саксонцев, франков, данов, норвов, свеев[82]. Так было задолго до правления князя Земомысла…

Но пришло время и Земомысл, уверовал в единого Логоса, забыв своих богов, коим поклонялись левобережные славяне на протяжении многих тысячелетий. Парчанская шляхта последовала за своим князем и также стала почитать единого Логоса.

А случилось это после того, как князь с своими приспешниками как-то в середине осени побывал на охоте. Ноябрь выдался на редкость тёплым и малоснежным. Земомысл в окружение парчан пил вино и пел песни предков, славя богов охоты, братьев Бора и Ипабога, бога застолья и весёлого пира Корса. Как вдруг ночное небо осветилось ярким пламенем. Огненный шар с огромной скоростью приближался к земле, падая прямо на лес, в котором князь разбил свой охотничий лагерь. Падение длилось несколько мгновений — огненный шар скрылся за деревьями — раздался явственный звук от его столкновения с землёй.

Князь и его парчане вскочили из-за походного стола, да так и застыли, держа в руках куски недоеденного мяса и чаши с недопитым вином. Первым пришёл в себя князь. Он отбросил обглоданную тушку зажаренного на костре тетерева и устремился к лошади, вскочил в седло и умчался в направлении падения шара. Парчане, очнувшись чуть позже, последовали его примеру. Земомысл первым достиг места катастрофы, увидев, как полыхает лес. Невиданная сила тянула князя подойти ближе… Ещё ближе…

Один из подоспевших парчан выхватил князя почти что из пламени, но тот пострадать не успел, лишь слегка опалилась его роскошная русая борода. После этого Земомысл сильно изменился — он рассказывал о видении, мол, послал его всесильный бог Логос и если не подчиниться его воле, всё вокруг запылает божественным огнём. И наступит конец всему живому.

Вскоре князь запретил древних богов и начал поклоняться Логосу, вознося ему молитвы прямо под открытым небом.

Жена князя Аделаида, которую все вокруг звали Белая княгиня из-за цвета её волос, воспротивилась своему супругу. Она происходила из племени франков, и Земомысл, прослышав о её красоте, послал к вождю франкского племени, сигамбрам, послов с великими дарами. Так Аделаида стала супругой Земомысла. Но веру своих отцов, что почитали богиню земли Йорд и её сына Тора, рождённого от Одина, она сохранила. Белая княгиня свято верила, что боги и их потомки, коих чтут многочисленные франкские племена, живут в священном городе Йордгард, в густых лесах, примыкающих к Рейну… И только избранный может побывать в священном обиталище. Но и древних богов здешних славян Белая княгиня уважала.

Аделаида и один из её сыновей (почитавший как богов отца, так и матери) по имени Чтибор, тщетно пытались воззвать к разуму князя. Но разум Земомысла был затуманен и князь продолжал вести странные речи о едином боге Логосе, который подарит всем живущим небесную благодать или в случае неподчинения — погибель.

Наконец, князь утомлённый сопротивлением жены и младшего сына, приказал казнить их — привязать к кресту и сжечь. Парчанская шляхта, ближайшее окружение князя, хоть и приняла новую веру, больше из страха потерять своё положение и привилегии, испугалась такого решения.

Один из парчанов помог Белой княгине и её сыну совершить побег. И они укрылись в селении волколаков…

Земомысл силой насаждал новую веру своим подчинённым. Для этого он привлёк наёмников из числа саксонцев и франков. Те рьяно взялись за дело, ибо грабёж и убийство были их ремеслом. Но вскоре наймиты уверовали в Логоса, и стали наравне с парчанской шляхтой опорой князя.

Волколаки, жившие подле славян наотрез отказались почитать нового бога, ведь князь пытался обратить в свою веру и их свободное племя. Перед волколаками стоял нелёгкий выбор: защищать славян, не желавших принимать религиозную реформу князя, или навсегда покинуть здешние места, ибо им не дадут жить спокойно и почитать Фенрира. Мнения волколаков разделились. Часть из них сражалась с наёмниками Земомысла и погибла, а часть переправилась через Альбу и ушла в непроходимые леса бодричей, лужан, лютичей и поморян.

Кровь залила земли левобережных славян. Но не все смирились с невесть откуда взявшимся Логосом. Кашубы снялись с насиженного места, подобно волколакам, и ушли за Альбу, обретя новую родину на моравских землях. Канули в лету целые пантеоны древних богов, ибо каждое племя имело свои религиозные предпочтения. Вера в прародителя западных славян Даждьбога сошла на нет, и душа его отправилась в Ирий.

Окружение Земомысла даже не подозревало, что новой верой они буквально опустошили священный город Радогош — многие ирийцы, не получая подпитки Ваттеном, погибли. В те времена пламя погребальных костров практически не угасало посередь священного города.