Золотая колесница появилась в небе над кровавым ристалищем в самый трагический момент. Венеды к тому времени понесли огромные потери и истекали кровью. Калегаст, израненный, в окровавленном нагруднике, отбивался от саксонцев из последних сил. Подле него плечом к плечу храбро бились Семаргл, Яровит, Сильнобог и Коршень. Казалось, исход битвы предрешён…

Сирин парила над горой окровавленных трупов бодричей, из её уст лились печальные песни. Подле неё, словно вихрь пронеслась золотая колесница, запряжённая кабанами и на какой-то миг зависла в воздухе. Сирин умолкла…

— Кто ты? — вымолвила Сирин с нескрываемым удивлением воззрившись на всадницу.

— Эйр из Йордгарда! И последняя его обитательница! Садись в колесницу, не мешкай! — приказала ирийка.

Сирин плавно спустилась на колесницу подле неизвестной ей соплеменницы и приняла женский облик.

— Йордгард когда-то отделился от земного Асгарда? Ведь так? — спросила она.

Эйр кивнула.

— Не время выяснять родословные. Ты — из Гардарики, я — из Асгарда. Все мы — ирийцы! И потому должны защитить своих почитателей! Иначе смерть! — с жаром заметила она и заклинанием вновь привела в движение колесницу.

Сирин слыхала от Велеса о священном Йордгарде, где жили соплеменники, порвавшие с Одином. Знала она и о том, что все они со временем погибли. Да и Асгард почти опустел. Лишь племена исландов на дальнем острове, омываемом водами ледяного северного моря, частично сохранили веру в древних богов.

— Как ты намерена изменить ход битвы? — поинтересовалась Сирин.

Эйр громко и возбуждённо рассмеялась.

— Только не говори мне о законе невмешательства! Мы благодаря нему уничтожили сами себя! — дерзко сказала она.

— Даже не намереваюсь! Я давно его не поддерживаю… Но есть ирийцы старше меня, они, увы, чтут законы и традиции… — поддержала Сирин соплеменницу. — Иначе бы я, ослушавшись главу рода, не парила в небесах над полем брани.

— Глупцы! Пустые слова им дороже жизни соплеменников! — ярилась Эйр. И тут взор её упал на поле битвы, где из последних сил бился окровавленный израненный Аудульф в волчьем шлеме и уцелевшая горстка его воинов.

Завидев в небесах золотую колесницу, запряжённую кабанами, Аудульф решил, что на их пламенные молитвы откликнулась вместо Эйр сама великая мать Йорд, потому как именно богиня согласно древним преданиям появлялась на легендарной колеснице с механическими кабанами. Вожак поднял правую руку с окровавленным мечом в воздух и разразился громогласными криками, приветствуя богиню. Волколаки с восторгом последовали его примеру.

Колесница сделала круг над полем битвы — сверху открывалось страшное зрелище. Затем Эйр нажала на некий рычаг — из колесницы полетели огненные стрелы, метко разившие ряды саксонцев.

Не успел Волтинген отдать приказ, чтобы вспомогательный отряд привёл в боевую готовность катапульты, как деревянные механизмы объяло огненным пламенем. Эйр и Сирин носились в небесах, оглашая окрестности громкими победными криками. Колесница изрыгала из своего чрева огненные стрелы, но, наконец, поток их иссяк. К тому времени саксонским войскам был нанесён жестокий ущерб. От вспомогательных отрядов и маркетантского обоза ничего не осталось. Часть конницы буквально обуглилась в небесном огне, рыцари изжарились в своих собственных доспехах. Над полем брани распространился устойчивый запах жареной человеческой плоти.

Ландмейстер Хогерфест и гроссмейстер Волтинген приняли решение отступить и закрепиться на землях венедов ближе к Альбе. Маршал Курт Саксонский спешно отводил войска.

* * *

Группировка рыцарей из Магдебурга вкупе с баварцами разделилась на две части. Магистр Бассенхайм лично отправился против моравов на Прагу, он давно мечтал добраться до легендарного моравского золота. Баварский ландкомтур возглавил поход против лужан, ибо у рыцаря были свои счёты с местным князем. Много лет назад отец ландкомтура пал в здешних лесах, а тело его растерзали дикие звери. Ландкомтур яро ненавидел венедов и мечтал поквитаться с ними в бою за смерть горячо любимого родителя.

…Престарелый магистр Бассенхайм сидел подле богатого походного шатра, установленного на одном из холмов, и наблюдал через зрительную трубу за ходом битвы. Он видел, как наёмная скифско-сарматская конница вкупе с моравами, отчаянно противостояла его закованным в железо всадникам. Он с ужасом наблюдал, как загорелые дикари длинными пиками, снабжёнными на концах специальными крюками, стаскивали его верных рыцарей с лошадей. Упав с лошади на землю, рыцарь утрачивал возможность сопротивляться, ибо амуниция его была слишком тяжела. Подоспевшие моравы или скифы из-за холмов тотчас же с ним расправлялись, сражая тонким острым ножом прямо в горло. Этот нож под названием «мизекордия», то есть «милосердие» моравы переняли у византийцев, с которыми имели прочные торговые связи.

Магистру казалась, нет конца и края темноволосым всадникам в кожаных одеждах с пластинчатыми металлическими нагрудниками, восседавшими на небольших приземистых лошадях. Остроконечные шлемы наёмников, украшенные хвостами степных лис и шакалов, мелькали по всему полю битвы. Саксонская же тяжёлая конница выглядела неповоротливой среди моравских холмов и теряла силу железного натиска.

Бассенхайм и предположить не мог, что моравы располагают достаточным количеством золота, чтобы привлечь на свою сторону значительные военные силы скифов и сарматов. Моравские лучники, вкупе со скифами и сарматами, укрепившись на природных возвышенностях, осыпали ряды саксонского воинства смертоносным градом стрел.

Скифы и сарматы всегда были падкими на золото. Предложенной моравами награды с лихвой хватило, чтобы нанять пять сотен отлично экипированных всадников и столько же пехотинцев и лучников. Мало того, что наёмники при жизни украшали себя и оружие золотом, они стремились забрать солнечный металл с собой в потусторонний мир.

Знатных воинов хоронили с короткими мечами-акинаками с золотыми обкладками ножен; колчанами, отделанными золотыми пластинами. А также золотой и серебряной посудой, разнообразными украшениями тонкой ювелирной работы.

…Неожиданно магистр ощутил острый укол в области сердца. Затем жгучая боль захлестнула его грудь. Подоспевший адьюнкт обнаружил магистра уже мёртвым.

Верный адъюнкт магистра принял единственно правильное решение — отступить к Альбе и закрепиться на захваченных моравских землях. А Прагу, по его разумению, орден захватит в следующем походе. Правда, ему придётся перекупить скифов и сарматов. Но об этом орденскому конклаву можно подумать позже. Теперь же нужно удержать захваченное и с почестями предать земле тело магистра. Тем паче, что предстоял созыв нового конклава, который должен избрать нового магистра. Адьюнкт, как и большая часть саксонцев, склонялись к кандидатуре Фридриха фон Хогерфеста. Но у Авиньона были свои замыслы…

* * *

Тем временем защитники Старгарда противостояли захватчикам.

Мокошь и Марцана кружили над городом в Рарогах, обстреливая штурмующих саксонцев огненными стрелами. Прове, Девана и Магура бесстрашно сражались на стенах города. Лютичи верили: боги с ними! И это придавало Прове и ирийкам силы.