На мгновение Джед задумался, и связующая нить донесла до меня его непонятные сомнения. Но не успела я разобраться, с чем связаны эмоции соседа, как они сменились отчаянной решимостью:

– Тогда привлеки к делу Ришалин. Она – специалист по странностям, если что-то и произошло, вычислит в два счета.

Что-то изменилось. В комнате повисло странное напряжение. Намного сильнее того, что было, когда Джед восхитился умениями преступника. Даже Добряк встревоженно завозился у меня на руках, с опаской поглядывая на братьев.

Не к добру это.

Эстэн откинулся на спинку стула и скрестил руки:

– Думаешь, это хорошая идея? Не пойми меня превратно, Риш – сильная чернокнижница, и ты прав, такие дела – её профиль. Но…, – страж осекся и после короткой паузы произнес явно не то, что собирался, – уверен, что она готова?

Настроение Джеда резко изменилось. Связующая нить донесла короткую вспышку боли, горечи и злости. Но я почему-то была уверена, что злился сосед не на брата, а на себя.

– Не попробуем – не узнаем, – сухо отрезал Джед. И связующая нить ясно давала понять – нет, не уверен.

Эстэн тяжело вздохнул и на миг опустил глаза. Добряк недовольно фыркнул – похоже, страж закрыл свои мысли и от брата, и от его демона.

А вот от Джеда пришла волна раздражения пополам с благодарностью. Он был рад, что брат скрыл от него, как на самом деле относится к предложению привлечь к делу Ришалин.

Вспомнив о короткой зависти к дару Натнэса, мне невольно стало стыдно. Когда речь идет о мысленных связках, даже между родственниками, их всегда можно закрыть. Не ради тайн, а чтобы не ранить любимых мыслью, которая мелькнет со злости или от небольшого ума и исчезнет, но причинит очень много боли. А вот Натнэсу приходилось постоянно выслушивать неиссякаемый поток мыслей, от которого ничем не отгородишься. Даже Добряку в этом плане проще. Он – демон, ему чужды человеческие эмоции и переживания.

Наверное, даже хорошо, что я не знаю, о чем говорили Джед и Эстэн. Иногда незнание все же полезнее.

– Не на такой ответ я рассчитывал, – тяжело вздохнул Эстэн, приняв решение. Подняв на брата абсолютно спокойный взгляд, махнул рукой. – Будь по-твоему, вариантов все равно немного. Но последствия будет разгребать сам.

– По рукам, – уверенно кивнул Джед. Вот только на самом деле у соседа не было и тени этой уверенности.

Поскорее бы избавиться от этой связки. А то у меня такое мерзкое чувство, будто в замочную скважину подглядываю за чужой жизнью.

Магопорт снова вспыхнул, и на зеркальной панели появилась ровная стопка наших документов. Я поднялась на ноги, с трудом удерживая Добряка на руках, и подошла к артефакту.

Быстро же Вилард справился. В каждой нужной строке стояла размашистая закорючка моего жениха. Всегда удивлялась, как с прекрасным почерком можно так странно подписываться.

– Что ж, раз вопросов больше нет, тогда разбегаемся, – сказал Джед, который с этого момента стал моим официальным наставником. Поднявшись на ноги, он подошел ко мне и, отобрав Добряка, отточенным движением забросил демона на спину. Просмотрев документы, сунул их под мышку и потащил меня к двери. – Если что, я в лавке, а в обед – на Совете Андаунны.

Судя по тяжелому вздоху Эстэна, вопросы у него ещё были, но останавливать Джеда он не стал. Странно. Что же такого связано с Ришалин, раз братья Холс из-за этого поругались?

– А я к целителю Хортосу и домой, – уже в коридоре пропыхтела я, ненавязчиво пытаясь вырвать руку из мертвой хватки наставника.

Джед резко замер, бросив на меня недовольный взгляд. Развернувшись, потащил в противоположную сторону – к крылу целителей.

– Не домой, а со мной, – не терпящим возражений тоном заявил чернокнижник. – И с этого дня без меня или Добряка ты никуда не ходишь. Сама же говорила, чернокнижник теперь знает, где ты живешь.

– Думаешь, нападет? – настороженно спросила я.

Тьма, а ведь получается, что я невольно подставляю соседей под удар. Тогда тем более нужно поговорить с Вилом, как минимум насчет усиленной защиты.

– Смотря насколько ты ему нужна. На улице тебе вряд ли что-то грозит, слишком много свидетелей, а после нападения на станцию – и стражей. Пока я рядом, рисковать преступник вряд ли станет. Думаю, о моей репутации он наслышан. А если и нет, то я его просвещу, – последнюю фразу Джед произнес настолько зловещим тоном, что готова поспорить – появись чернокнижник перед нами, и сосед стер бы его в порошок. Не щелчком пальцев, конечно, но исход встречи был бы предрешен.

В этот раз эмоции наставника меня не напугали. Наоборот, стало намного спокойнее. Если чернокнижник нападет снова, не придется дрожать от страха, гадая, есть у моих телохранителей приказ атаковать или нет.

Джед чуть не споткнулся, уловить мою благодарность. Замедлил шаг, одарив очень странным взглядом.

– И все-таки ты неправильная наисса, – как-то тепло хмыкнул сосед, успокаиваясь. Я чувствовала, что его злость, смятение и горечь понемногу сходят на нет.

Крепче сжала руку Джеда, выражая молчаливую поддержку. О том, что он тоже не классический образец черного мага, решила не говорить. Но по лукавой усмешке, мелькнувшей на лице соседа, поняла – он и так все понял.

****

До перехода в крыло целителей было рукой подать, когда я услышала голос найта Хортоса. Приглушенный, хриплый, с характерными рычащими нотками, из-за которых целителя часто принимали за хтона-полукровку без духа-хранителя. Карие глаза с обычными зрачками, мягкие черты лица и неторопливые, даже неуклюжие движения почему-то никого не смущали.

Невольно ускорила шаг, чтобы поговорить с целителем и покинуть Башню, когда услышала второй, не менее знакомый голос.

Найт Хортос говорил с Вилардом.

Тьма.

Резко остановилась, с ужасом понимая, что нас разделяют всего один поворот и тяжелая дверь.

«Альдер! – прорычала я. – Ты почему меня не предупредил?!»

Джед, не ожидавший, что я заторможу, по инерции протащил меня ещё несколько шагов. Заметив, что со мной что-то не так, остановился и бросил встревожено-вопросительный взгляд.

«А зачем? Холс все равно узнает, чья ты невеста. Лучше сейчас, пока вы такие искренние и открытые…», – последние слова телохранитель бросил с неприкрытым презрением.

Вот же… несносный интриган!

– Все в порядке? – насторожился чернокнижник, видя, что я не спешу объяснять, почему так резко остановилась.

Нет, не в порядке. Ещё и эта демонова связующая нить!

– Слушай, я тут хотела спросить…, – замялась, судорожно придумывая, как задержать чернокнижника. Как назло, в голове не было ни единой трезвой мысли – все смело вихрем злости и тихой паники, – как тебе вообще позволили зарегистрировать высшего демона?