Джед закашлял и одарил меня таким выразительным взглядом, что зверски захотелось провалиться под землю. Даже Добряк выглянул из-за плеча хозяина и укоризненно покачал головой.

А я занервничала ещё больше, потому что Вилард никуда уходить не собирался. Не могла разобрать, о чем он говорил с найтом Хортосом, но прощаться они точно не спешили.

И тут я отчетливо услышала, как опустилась дверная ручка и тихо заскрипели петли…

– Ты уверена, что сейчас подходящее время и место для подобных вопросов? – заметив мой взгляд, чернокнижник осекся и резко обернулся.

Я напряглась, ожидая, что сейчас из-за поворота появится Вилард или найт Хортос. К моему удивлению, этого не случилось. И тишина, вдруг воцарившаяся за приоткрытыми дверями, встревожила меня ещё больше. Хотелось думать, что Вил услышал Джеда и тоже решил не попадаться ему на глаза. Но здравый смысл подсказывал, что все намного прозаичнее – жених с кем-то говорил по мыслесвязи, а целитель молчал, чтобы не отвлекать.

Демоны из-за поворота не вылезли, и Джед снова повернулся ко мне, недобро прищурив глаза.

– Веста, что происходит? – вкрадчиво спросил чернокнижник.

– Ничего, – ответила как можно непринужденнее. Пустое, все равно прозвучало неубедительно. Да и связующая нить выдавала, что я вру. Поэтому я тяжело вздохнула и, даже не надеясь на положительный ответ, спросила: – Может, мы потом к целителю зайдем?

Как и подозревала, чуда не произошло.

– Нет уж, мне одного твоего приступа с головой хватило, – отрезал сосед, после чего отвернулся и решительно потащил меня за собой. – По-хорошему, нужно было сразу целителя дождаться, а потом с Эстэном говорить.

Быстрым шагом мы преодолели несколько шагов до приоткрытой двери. Невольно зажмурилась, готовясь, что сейчас произойдет «радостная» встреча. Но ошиблась – за дверью нас ждал абсолютно пустой коридор. Ни Виларда, ни найта Хортоса нигде не было.

Джед на миг замедлил шаг, почувствовал мое облегчение, но спрашивать ничего не стал. Понял, что не отвечу. А потому молча направился дальше по узкому переходу, тоже желая покинуть Башню как можно быстрее.

Я последовала за соседом, раздумывая, о чем говорили Вил и найт Хортос. Присутствию жениха я не удивилась – вряд ли для магов было секретом, кто напал на чернокнижника, и возник резонный вопрос: а что наиссы забыли на крыше Башни? Причем вопрос не только резонный, но и весьма щекотливый, на него не положено отвечать простому послу. А поскольку наследный принц представлял интересы Небесного замка в Совете Андаунны, не удивительно, что именно его отправили разбираться с Башней.

Но что Вилард забыл в крыле целителей? Разве что…

– Джед, а где сейчас одержимые? – напряженно спросила я. И совершенно не ожидала, что первым на этот вопрос ответит не чернокнижник.

«Ты ведь несерьезно?» – впервые за долгое время услышала, как голос Альдера звенит от злости и возмущения.

Невольно поморщилась. Вот уж не ожидала, что телохранитель будет делать вид, будто его крылья чище первого снега.

«Вы подписали этим бедолагам смертный приговор. Что я ещё должна была подумать? Разве это не в духе Небесного замка – уничтожать все невыгодные улики?» – напоминала Альдеру о той ночи, когда у меня пробудилось белое пламя. Эстэн прав, из-за вмешательства наисс стражи так и не вышли на след чернокнижника. А ведь в противном случае преступника остановили бы ещё тогда.

– Понятия не имею. А что? – ответил Джед, не сбавляя шага.

Я не ответила, занятая ссорой с телохранителем.

«Во-первых, с чего ты взяла, что они – невыгодные? – холодно процедил Альдер. Уверена, телохранитель одарил бы меня укоризненным взглядом, но при мысленном разговоре это сделать проблематично. – А во-вторых, не принцу же этим заниматься!»

После первой фразы телохранителя, явно брошенной не просто так, я мысленно сделала пометку на память. Не верилось, что Альдер оговорился со зла – не в его духе позволять эмоциям одержать верх над разумом и языком. Хотя злился он на меня по-настоящему.

«Конечно, нет, – удивленно хмыкнула я. Абсурдная мысль, что Вил может сам взять в руки нож, даже в голове не мелькнула. Зато другая была более реальной. – Для этого у него есть ты».

– Им что-то грозит? – вмешался в наш разговор Джед.

Толкнув ещё одну дверь, он вывел меня во внутренний двор крыла целителей, и я увидела найта Хортоса. Целитель с удрученным видом топтался на противоположной стороне площадки и держал в руках знакомую черную сумку, в которой хранился мой запас лечебного зелья. Вот только домашний, а не оставленный в Башне.

Вил встречался с целителем, чтобы передать сумку с моим лекарством? Тьма, такая забота начинает пугать. Нет, приятно, что жених обо мне беспокоится. Но, учитывая обстоятельства, у него куча дел, которые намного важнее какой-то там невесты. Так было все последние восемь лет. Но вот уже второй раз Вил нарушал порядок, к которому сам же меня приучил. Почему? Что такого из ряда вон сейчас происходит?

«Твоим одержимым ничего не грозит, клянусь белым пламенем», – сухо бросил телохранитель после короткого молчания.

Слова Альдера должны были успокоить, но я слишком хорошо знала методы Небесного замка. Оставить магов в живых и тем самым признать, что наиссы заинтересовались чернокнижником до того, как тот напал на станцию с генераторами? Глупо. Слишком велик риск, что когда стражи проследят путь близнецов от Города до Андаунны. то наткнуться на следы крылатых змей. Все улики уничтожить нельзя, всегда может остаться ниточка, упущенная мелочь, которая приведет к правильным выводам. Даже мою выходку можно списать на случайность. Всего лишь сказать, что наш маг прибыл в Башню по поручению и случайно услышал о нападении чернокнижника. Уверена, Вилард быстро нашел бы адепта, которому можно дать взятку, чтобы тот подтвердил эту версию.

Тогда почему Виларду на руку, что о его интересе к чернокнижнику узнали в Башне? Ведь тогда придется рассказать о готовящемся заговоре, тем самым признав, что не все так спокойно в Небесном замке. Показать слабину, которой архимаг может воспользоваться.

Вил, в какую игру ты меня втянул?

– Нет, не грозит. Но у нас появилась ещё пища для размышлений, – рассеянно ответила на вопрос Джеда, задумчиво прикусив губу.

Я совершенно перестала понимать, что происходит. А это значит только одно: пора забрасывать шитье и музицирование или чем там ещё должны заниматься настоящие принцессы по мнению моих наставниц. Драться с чернокнижником в одиночку, разумеется, глупо, а вот помочь Джеду и Эстэну вытянуть из крылатых змей правду – это мне по силам.

И пусть Альдер с Вилом не злятся, что я снова все испортила – сами не захотели посвящать меня в свои планы.

****

Несмотря на то, что генераторы вновь исправно работали, площадку перемещений открывать никто не спешил. Как нам сказали, маги ещё не убедились в исправности порталов.