— Ну, без отца мне как-то привычнее — честно призналась я — ведь его у меня никогда не было и спросить было не у кого. Но если честно, мне всегда хотелось его иметь. И девчонкам в классе я всегда завидовала, у кого отцы были.

Ричард понимающе кивнул и еще сильнее прижал меня к себе.

— Я у нашей Алары буду всегда — пообещал он мне, глядя прямо в глаза.

Я немного успокоилась. Чтобы там ни случилось, отец этом мой или очередной мошенник, главное, что моя дочь будет иметь отца, который он ней всегда позаботится. Повеселев и успокоившись, я принялась собираться к вечеру.

Я хотела выглядеть нежно и утонченно. Пусть отец, если он им действительно окажется, гордится мной.

Ровно в шесть вечера раздался стук дверного молотка. Эмили бросилась открывать, мы с Ричардом застыли, поднявшись с диванов. Малышка Алара тоже была тут, весело играла в манеже.

Эмили открыла дверь, и на пороге появился высокий господин с бледно-золотыми длинными волосами. Пряди были заплетены в причудливую косу, украшенную золотой сеткой с жемчугом. Честно говоря, я впервые видела у мужчины подобное украшение.

Я заглянула в его немного раскосые глаза, понимая, что именно эта форма глаз досталась и мне самой. Отличался только цвет. У вошедшего мужчины он был зеленый, мои же глаза были тривиально-серыми.

А вообще он был удивительно, необычно красив. Я даже пожалела, что пошла не в него. У Сармана Реда были высокие скулы, широкий умный лоб - белый и без морщин, тонкий нос и полные губы. И это ему было уже около пятидесяти. Я не могла даже представить себе, насколько он был хорош в молодости и понимала свою мать.

Мужчина взглянул на меня и поклонился. Затем протянул вперед длинную руку с тонкими, фарфоровыми, украшенными кольцами, пальцами.

— Сарман Ред — отрекомендовался он — а вы, очевидно, Марина?

— Да, я Марина, леди Стейн — ответила я — а это мой муж, Ричард Стейн.

— Очень приятно — мужчины пожали друг другу руки.

Затем взгляд мужчины переместился в сторону Алары, бегающей неловкими шажками в манеже.

— А это?... - замялся он

— Это наша дочь Алара — ответила я.

Мужчина, ни слова ни говоря, двинулся в сторону манежа. И только сейчас я поняла, насколько они похожи, просто удивительно. От Ричарда Аларе достались только ярко-синие глаза, но разрез был слегка раскосым, как у меня и деда. Тонкий нос, широкий и высокий лоб, полные губы, бледно-золотые волосы — все это было точь-в-точь как у Сармана Реда.

Понял это и сам дед. Потому что вдруг заулыбался, поднял девочку на руки и принялся рассматривать ее лицо. Алара, обычно неохотно идущая к незнакомцам, вдруг присмирела и радостно засмеялась, глядя на улыбку мужчины. Мне вдруг сразу стало все ясно. Теперь я была точно уверена, что это мой отец и не надо было больше никаких доказательств.

— Что ж, вижу, ты все поняла? - обернулся ко мне мужчина с мягкой улыбкой.

Я кивнула. Ричард явно не понимал, о чем речь, потому что легонько хмурился.

Затем мужчина отпустил Алару обратно в манеж и прошел к креслу. Он уселся, то же самое проделали и мы. Мужчина поставил разукрашенную золотом тросточку рядом с креслом, расстегнул пуговицы фрака с изящной небрежностью и принялся за рассказ.

По его словам выходило, что примерно двадцать пят лет назад он путем колдовства попал в мой прежний мир. Где и встретил мою мать. Они полюбили друг друга и даже хотели пожениться, но Сарман был вынужден вернуться обратно.

— Конечно, я хотел забрать с собой Елену — горько признался он — но не смог. А потом и вернуться туда стало невозможно. Так вы там и остались — моя единственная любовь и моя единственная дочь. Кстати, как там Елена?

— Она умерла — буркнула я.

Сарман невидящим взглядом посмотрел в окно. Потом вздохнул и продолжил рассказывать.

— Мой брат Фарит... — при этом имени я вздрогнула.

Сарман заметил это, но не остановился.

— Мой брат Фарит присвоил способ открытия портала и спрятал его. Поэтому вернуться у меня больше возможности не было. Впрочем, не было возможности и оставаться здесь. Поэтому я отправился странствовать.

Затем Сарман рассказал, как долгие годы он провел в далеких странах, где успел несколько раз разбогатеть, потом разориться и снова разбогатеть. В итоге он добился высокого положения в обществе и вернулся сюда, чтобы попробовать сразиться с братом-колдуном и попытаться забрать присвоенный тем портал.

— Так я узнал, что он перенес сюда мою дочь — говорил Сарман — и сразу принялся разыскивать тебя.

— А почему Фарит спрятал портал? — уточнил Ричард.

— Потому что хотел владеть этой вещью единолично — развел руками Сарман — потому что жадный. Потому что эта вещь дает могущество и власть. Он может путешествовать между мирами и вершить свои темные делишки, оставаясь безнаказанным.

— А вы зачем воспользовались этим порталом? - спросила я — Ну тогда, в первый раз, когда встретили маму?

— Я просто хотел посмотреть другой мир — ответил Сарман — я был молодой, пылкий, я не хотел ничего дурного....

— Значит Фарит — мой дядя? - спросила я.

Сарман мрачно кивнул.

— Но лучше совсем не иметь дяди, чем такого, поверь мне — произнес он.

И я вспомнила, как колдун перенес меня беременную в пустыню, оставив там на мучительную гибель.

— Почему он меня ненавидит и зачем перенес сюда?

— Он не тебя ненавидит — ответил Сарман, помедлив — хотя и тебя тоже, но больше — ее.

Он ткнул унизанным кольцами пальцем в сторону манежа.

— Алару? Но почему? - вскрикнула я.

А Ричард даже привстал в кресле. Как будто из-за спины Сармана сейчас появится фигура колдуна и набросится на нашу дочь.

— Потому что она истинная продолжательница нашего рода, колдовского рода Ред — ответил тихо Сарман.

— А я значит, неистинная? — мне почему-то стало обидно.

Сарман, улыбнувшись, покачал головой.

— Дар передается через поколение, ты только носитель генов. А она — он снова указал на Алару — она вырастет уже истинной Ред.

— И как этот дар проявится? - спросил Ричард, уже начинавший белеть от гнева.

— Не сейчас — снова улыбнулся Сарман — в восемнадцать лет она заметит в себе магию. И сможет